DYKNYHETER
En pionjär inom utvecklingen av undervattenskameror och hus har gått förlorad med den österrikiska dykaren Kurt Schaefers död i coronaviruset.
Schaefer föddes 1923 och hade varit student i Wien när han värvades av nazisterna, först till deras akutarbetsstyrka och 1942 till armén. Utstationerad som radiooperatör för Luftwaffe och stationerad på den italienska kusten, skulle han fridyka när han var ledig.
Inspirerad av böckerna från den österrikiske dykpionjären Hans Hass, för vilken han senare skulle bygga kameror, satte han sig för att designa en kamera som inte, som tidigare modeller hade, kräver ett separat vattentätt hölje.
"Mycket snart upptäckte han att han genom att smälta reservdelar av aluminium från reparerade flygplan och använda en form kunde få metallgöt", säger kameraexperten Andres Claros, som driver Barcelona Underwater Camera Museum (BUCaM). Han har vad som anses vara världens största samling av historiska undervattenskameror och hus.
”Schaefer tog sin fars dubbla 8 mm Kodak-filmkamera och byggde ett aluminiumhölje till den. Han kontrollerade den under vatten med gott resultat, men under en flyganfall några veckor senare fick huset och en del av kamerahuset bombskador.
"Det var omöjligt att reparera, men Schaefer var smart nog att kunna göra en ny aluminiumform där han inkluderade de återstående delarna av kameran med andra som han själv gjort. Han hade kommit på den första amfibiekameran!”
Undervattensfilm var inte tillgänglig under kriget för att testa kameran men senare skulle Schaefers M8, byggd 1947 men patenterad först 1954, hyllas som den första moderna amfibiska undervattensfilmkameran.
Schaefer hade träffat Hass under kriget och gick med på att samarbeta för att utveckla avancerad fotoutrustning. Medan han studerade arkitektur i Wien under efterkrigsåren byggde han ett antal innovativa inhysta och amfibiekameror från Leica och Siemens åt Hass och honom själv. Hass använde utrustningen för att spela in sin framstående film "Under the Red Sea" 1951.
Det året utförde Schaefer undervattensforskning i alpina sjöar, inspelad i hans film "Traces of Antiquity", och 1952 var han kameraman på en marinbiologisk expedition i Medelhavet. Han skulle fortsätta att göra ett antal undervattensfilmer i Medelhavet från sin båt Teresa II.
I havsgrottorna i Sorrento i Italien 1952 använde han undervattensspotlights som han själv utvecklat för att filma "Lights Under Water – Wonders of the Sea", som blev en av de första undervattensfärgfilmerna.
"Förmodligen den mest kända kameran Schaefer någonsin tillverkat var undervattenshuset till Leica som Lotte Hass använt i många år", säger Claros. "Bara två enheter av denna modell tillverkades av Schaefer, en för Lotte och den andra för BUCaM 2018 – när han var 95 år gammal.
"Han var också den förste att använda blixtpistoler direkt under vatten, och han var också en tidig designer av många dykanordningar, inklusive snorklar och fenor. "
Claros träffade Schaefer i Barcelona 2014, när han byggde en andra M8 speciellt för BUCaM. "Vi tillbringade tre dagar med honom och vi lärde oss mycket av hans liv och skapelser," sa han. "Trots sin ålder hade han fortfarande letat efter den perfekta undervattenskameran fram till den 24 maj, då Covid-19 tog honom till den eviga verkstaden - där han kommer att avsluta sin drömda kamera."
Förutom BUCaM-samlingen visas många av Schaefers kameror, hus och prototyper på Aquazoo-Loebbecke-museet i Düsseldorf.
