Alison Gracey och hennes partner Christopher Jones, de brittiska dykproffsen som gick på flykt för 11 år sedan efter att en gäst hade dött på sin felfyllda dykbåt i Florida, har äntligen ställts inför rätta.
Sista april, Divernet rapporterade att paret hade gripits av polis i Spanien och väntade på utlämning.
Den amerikanska åklagarmyndigheten för Floridas södra distrikt beskrev Gracey, 54, och Jones, 57, som "ägare till en numera nedlagd dykbutik i Key Largo, Florida, som höll sitt fartyg i så dåligt skick att det kapsejsade och sjönk och dödade en person". De hade erkänt sig skyldiga till ofrivilligt dråp vid en federal domstol.
Deras verksamhet, Key Largo Scuba Shack, genomförde charterdykningsresor i Florida Keys under cirka 18 månader från juni 2010, huvudsakligen med deras 8 meter långa dykbåt Bli våt. Den 18 december 2011 tog den ut sex passagerare och två besättningar, men under det första dyket vid Melass Reef ändrades havsförhållandena från lugna till hackiga och länspumpen gick sönder.
När dykarna gick ombord efter sitt dyk, började det passande namnet fartyget ta på sig vatten, rullade tungt, kantrade och sjönk snabbt till den 9 meter djupa havsbotten.
I processen lossnade en dåligt säkrad bänk på 136 kg från däcket och sprang tillbaka mot ytan under sin egen flytkraft. Den kolliderade med båten och klämde fast benen på 36-åriga dykaren Aimee Rhoads mot vindrutan och fångade henne, vilket fick henne att drunkna.
Allvarliga brister
Den amerikanska kustbevakningens experter som inspekterade den bärgade dykbåten fann allvarliga brister. Inget av länsutrymmena var vattentätt och det akterste täcktes av en däcksplatta med hål för 30 bultar, men åtta av dessa var lösa och 22 saknades totalt.
Timret i botten av bänken var ruttet, och skruvarna som var avsedda att fästa det vid däcket var för små. Under däck hade hål låtit vatten rinna mellan länsutrymmena, vilket äventyrade varje skott. En länspump som hade plockats isär hade återmonterats felaktigt.
En brottsutredning vid den tiden hade fastställt att kustbevakningen och, upprepade gånger, anställda hade varnat Gracey och Jones för att reparationer krävdes, men de hade fortsatt att arbeta Bli våt. Besättningen hade rapporterat frekventa översvämningar, med däcksplattor "knappt fastsatta" och ett motorbänkskåpa som gungade fram och tillbaka.
Bli våt hade gått sönder upprepade gånger och utrustning inklusive pumpar hade gått sönder före händelsen, med båten som nästan sjönk under en resa där Gracey agerade som dykmästare. Under de två månaderna före förlisningen hade en sjöräddare ålagts att bogsera båten i land tre gånger.
Undviker utlämning
Vid tidpunkten för händelsen hade Gracey och Jones varit borta på Bahamas och öppnat en Scuba Shack i Bimini. De flydde och tillbringade mer än 10 år på att undvika utlämning.
2021, när de anlände till Spanien från Frankrike, arresterades de i Madrid på ett rött meddelande från Interpol. Detta kom bara fyra dagar efter att paret hade visats på Fox TV Amerikas mest eftersökta, och de utlämnades till USA i januari.
Straffet fastställs nu till den 18 augusti, där båda åtalade riskerar upp till åtta år i federalt fängelse.
