DYKNYHETER
Glen & Dana Fritzler och deras företag Truth Aquatica, ägare till kalifornien liveaboard Conception där 34 personer dog i en brand i måndags (2 september), har vidtagit åtgärder för att minimera eventuella kompensationsbetalningar till offrens familjer.
Den dödliga branden rapporterades på Divernet tidigare i veckan.
En framställning rapporteras ha utfärdats till en federal domstol i USA för att minska ägarnas ekonomiska ansvar till noll – det aktuella värdet på dykfartyget. Det hävdar att de hade gjort Conception sjövärdig och att den var ordentligt bemannad och utrustad.
Uppdatering: Skrämmande telefonfilmer fångade dömda dykare
Inga rättsliga anspråk tros ha lämnats in mot ägarna, bara fyra dagar efter tragedin, men deras förebyggande åtgärd verkar utformad för att motverka risken att betydande utbetalningar beordras av en kalifornien domstol. Krav som grundas på att ägarna var eller borde ha varit medvetna om risken för skada skulle nu behöva riktas till en federal domstol.
US Limitation of Liability Act, som inrättades 1851 när båtar inte omfattades av försäkring, sägs åberopas av fartygsägare i händelse av allvarliga incidenter – som hände med titanic.
Alla utom en av kropparna av de 33 passagerarna, som tros mestadels vara dykare, och en besättningsmedlem har nu hittats. Men blåsiga förhållanden hindrar dykare som arbetar för att förbereda sig för att höja Conception, som ligger inverterat på ett djup av 20 m nära ön Santa Cruz, cirka 20 miles från fastlandet.
Det har den amerikanska kustbevakningen uppgett Conception hade genomgått regelbundna säkerhetsbesiktningar, senast i februari, och att eventuella rapporterade brister omgående hade åtgärdats.
Men National Transportation Safety Boards utredare Jennifer Homendy, som leder ett team för att fastställa hur branden startade och varför ingen av de dykare som sov under däck kunde fly, har delat oro med pressen efter en inspektion av Vision, en annan Truth Aquatics liveaboard.
Lanserades i 1985, Vision är den nyaste av flottan på tre fartyg och något större men liknar layouten Conception, som togs i drift fyra år tidigare.
En son Conception, sovdelen har kapacitet för 46 personer, som innehåller rader av trevånings enkel- och tvåvånings dubbla träkojer med hyllor och stegar, åtskilda av sekretessgardiner.
Smala timmertrappor leder upp till köket på huvuddäck, med en liten nödlucka på baksidan som också leder till byssområdet.
Homendy berättade för Los Angeles Times att hon hade blivit "överraskad" av svårigheten att komma åt nödluckan, särskilt för större människor. "Du måste klättra uppför en stege och över den översta britsen och sedan skjuta upp en trädörr - det var ett trångt utrymme", sa hon.
Hon sa att hennes team också hade haft svårt att flytta strömbrytare efter att ha släckt lamporna. En brandsläckare längst ner på huvudtrappan på Vision hade blockerats av en soptunna, tillade hon.
Federal lag sades inte kräva ett sprinklersystem på denna klass av fartyg. Brandvarnaren beskrevs som ett grundläggande system av hemtyp utan trådbunden anslutning mellan sovplatsen och bryggan.
Utredarnas slutrapport kan ta upp till 18 månader att förbereda, även om preliminära resultat kan släppas så tidigt som nästa vecka.
Samtidigt har kapten Jerry Boylan och de fyra besättningarna som hade sovit på bron när branden bröt ut berättat sin historia för utredarna.
En rapporterade att han väcktes av ett ljud, dock inte av en brandvarnare. Han beskrev lågor som "bröt ut" från köket.
Kaptenen hade skickat ett Mayday-samtal vid 3.15-tiden innan de fem hoppade ner till huvuddäcket, en av dem bröt ett ben i processen. De rapporterade att de inte kunde ta sig igenom kökets dubbeldörrar eftersom de stod i lågor.
De hade då försökt och inte lyckats komma åt genom fönster vid fören innan värme, lågor och rök hade fått dem att hoppa i havet. Två simmade till aktern för att hämta RIB:n innan de plockade upp den återstående besättningen.
De körde till en liten båt som låg för ankrad i närheten för att ringa på hjälp och återvände sedan till Conception i hopp om att hitta överlevande.
En besättningsmedlem ockuperade rutinmässigt en brits i passagerarsovrummet och det hade varit däckshanden Allie Kurtz, 26, som dog i branden.
Truth Aquatics har avbrutit alla seglingar Vision och dess andra liveaboard Sanning.
