På treårsdagen av branden ombord på Conception liveaboard dykbåt i Kalifornien som orsakade 34 dödsfall, noterade USA:s National Transportation Safety Board (NTSB) bristen på framsteg när det gäller att implementera de 10 säkerhetsrekommendationerna som den utfärdade efter sin undersökning – såväl som rekommendationer som den utfärdade till US Coast Guard så länge sedan som 2005.
23m Conception ankrades utanför Santa Cruz Island, när den fattade eld tidigt på morgonen den 2 september 2019. Fartyget brann till vattenlinjen och sjönk mindre än 30 meter från stranden.
Alla gäster och en besättningsmedlem som sov i våningssängen under däck fastnade och dog, även om kapten Jerry Boylan och de andra fyra besättningarna rymde. Boylan har just fått anklagelserna om dråp nedlagda (se nedan).
Efter utredningen utfärdade NTSB sju nya säkerhetsrekommendationer till kustbevakningen, som har till uppgift att inspektera kommersiella fartyg, samt två rekommendationer till tre sammanslutningar av medlemmar som driver "små" liveaboards, och en till Conceptionoperatör Truth Aquatics.
De täcker frågor som installation av rökdetektorer och tillhandahållande av utrymningsvägar för nödsituationer, användning av strövande patruller på natten och implementering av säkerhetsledningssystem.
Men av de tre liveaboard-operatörsföreningarna var det bara Passenger Vessel Association som hade uppfyllt rekommendationerna, säger styrelsen och tillägger att Sportfishing Association of California och National Association of Charterboat Operators hade misslyckats med att svara.
"Löfte till offren"
NTSB upprepade också sin rekommendation från 2005 till kustbevakningen att kräva att alla passagerarfartyg som flaggas i USA ska implementera ett säkerhetsledningssystem. Under de 17 år som gått sedan har styrelsen undersökt fyra incidenter där avsaknaden av ett sådant system förblev ett problem, inklusive Conception.
Smakämnen Conception brand inträffade 14 år efter att kustbevakningen, som enligt lag har mandat att utföra alla nya och upprepade NTSB-rekommendationer, hade fått i uppdrag att säkerställa att sådana system användes. "Hade ett SMS implementerats kunde Truth Aquatics ha identifierat osäkra metoder och brandrisker på Conception och vidtog korrigerande åtgärder innan tragedin inträffade”, säger styrelsen.
"För tre år sedan gav jag ett löfte till offrens familjer att jag kraftfullt skulle arbeta för att säkerställa att säkerhetsrekommendationerna vi utfärdade skulle implementeras", kommenterade NTSB:s ordförande Jennifer Homendy. "Även om jag är uppmuntrad av de framsteg som har gjorts, måste mer arbete göras. NTSB kommer att fortsätta driva på tills dessa rekommendationer är helt implementerade."
"Vi uppskattar att kongressen tar upp dessa säkerhetsfrågor i lagstiftningen och för kustbevakningens samarbete och partnerskap, men detta borde inte ha tagit en kongresshandling för att förbättra säkerheten. Ägare och operatörer av passagerarfartyg bör agera nu för att säkerställa att ingen annan förlorar en älskad i en annan tragedi på våra vattenvägar.”
Anklagelserna ogillas
Samtidigt har den federala domaren George H Wu i Los Angeles avfärdat anklagelsen om dråp Conceptionkapten Jerry Boylan.
Beslutet hängde på domarens definition av ordet "grov", eftersom han fastställde att åtalet inte gällde grov vårdslöshet. Efter att ha argumenterat i domstolen för att hans beslut var baserat på en "ologisk" definition, söker den amerikanska åklagarmyndigheten nu tillstånd att överklaga.
Även på Divernet: Strängare Liveaboard-regler Följ Fatal Conception Bläs, Conception Dykarfamiljer stämmer kustbevakningen, Conception-Inspirerad lag antogs i USA, Säkerhetsstyrelsen skyller operatören för Conception natur, Conception Hade undantag för avfartsväg
Befruktningen inspekterades av kustbevakningen tidigare under 2019 och ansågs uppfylla kraven.
The Conception var av brännbar konstruktion, begränsad utgång, med begränsad och ineffektiv användning av tidig varningsdetektering – och var fortfarande kompatibel. Dessa förhållanden är inte tillåtna vid liknande användning över natten och beläggning på land.
Vi har inte upplevt 34 dödsfall i brand i en kompatibel struktur någonstans i USA på decennier. Kustbevakningen bör sluta ignorera de accepterade och beprövade brandskyddslösningar som används på annat håll.
Det har gått över tre år sedan denna tragedi. Frånvarande kustbevakningens ledning bör ägarna och operatörerna av Sub T-fartyg överväga andra vanliga brandskyddsbestämmelser som är tillgängliga för liknande en övernattning här i USA.