DYKNYHETER
Den amerikanska kustbevakningen stäms för olovlig död av familjerna till de 34 personer, främst dykare, som dog i Conception liveaboard brand utanför Santa Cruz Island, kalifornien i 2019.
Den 48 sidor långa civilrättsliga stämningsansökan, som lämnades in den 1 september nästan exakt två år efter den dödliga incidenten, anklagar kustbevakningen, den tillsynsmyndighet som ansvarar för att certifiera sådana fartyg i USA, för att tillåta dykbåten att fungera med elektriska och säkerhetssystem att den säger misslyckades med att uppfylla sina egna standarder.
Uppdatering: Skrämmande telefonfilmer fångade dömda dykare
”Hade Kustbevakningen inspekterat ordentligt Conception det skulle aldrig ha blivit certifierat, aldrig avseglat, och dessa 34 offer skulle inte ha förlorat sina liv, säger representanten för juridiska teamet Jeffrey P Goodman.
Familjerna kräver ospecificerat ekonomiskt skadestånd. De stämmer redan Conception ägare-operatören Truth Aquatics för olaglig död och oaktsamhet, medan dess kapten Jerry Boylan väntar på rättegång efter att ha erkänt sig oskyldig till 34 anklagelser om dråp på sjöman för hans underlåtenhet att tillhandahålla en nattvakt.
Han och alla utom en av besättningen hade sovit på översta däck, medan den andra besättningsmedlemmen hade sovit nedanför i sovsalen med de 33 passagerarna när de var instängda av elden och övervunna av rök.
Enligt en incidentrapport från US National Transportation Safety Board (NTSB) rapporterade på Divernet i oktober förra året, Truth Aquatics och Boylan hade misslyckats med att följa kustbevakningens föreskrifter, men den nya rättsliga åtgärden går längre genom att hävda att kustbevakningen själv hade misslyckats med att upprätthålla dessa krav.
NTSB sa att Truth Aquatics hade misslyckats med att tillhandahålla effektiv tillsyn över sina fartyg och besättningsmedlemmars verksamhet, inklusive behovet av en strövande patrull. I sin frånvaro hade branden kunnat växa oupptäckt i området ovanför sovplatserna.
Bidragande till den oupptäckta ökningen av branden var avsaknaden av ett kustbevakningsföreskriftskrav för rökdetektion i alla boendeutrymmen, sade NTSB, samtidigt som det bidrog till de stora förlusterna av människoliv var otillräckliga nödrymningsarrangemang från sovvåningen, med både dess huvudutgång och utrymningslucka som dyker upp i samma brandhärjade fack.
Mindre än ett år före händelsen hade Kustbevakningen certifierat båten som lämplig för att transportera 40 passagerare över natten. Ändå enligt stämningsansökan Conceptions elektriska ledningssystem, branddetekterings- och undertryckningssystem och utrymningslucka för passagerarboenden hade redan varit i "öppet och uppenbart brott mot federala bestämmelser" vid den tiden.
Stämningen hävdar vidare att kustbevakningen antingen visste eller borde ha vetat att Truth Aquatics hade lagt till "odokumenterade och dåligt utformade" eluttag i hela fartyget för att göra det möjligt för dykare och besättning att ladda kameror, telefoner, DPV:er och annan litiumjonbatteriutrustning .
NTSB-rapporten hade kommit fram till att branden började där li-jonbatterier laddades, även om den inte kunde bekräfta att detta var orsaken till branden.
Efter branden hade Kustbevakningen inspekterat Vision, ett annat Truth Aquatics-fartyg som liknade sin design Conception.
Den hade hittat "många uppenbara brister" i sina ledningar och elektriska system, branddetektering och släckningssystem och utrymningslucka, säger dräkten, med "hemgjorda" ledningsreparationer och ett elektriskt system som sägs vara för stressat för att fungera när köksspisen var på.
Enligt Goodman hade tillsynsorganets certifiering av icke-kompatibla fartyg blivit "vanligt" under decennier.
"Det är dags för kustbevakningen att hållas ansvarig för sina misslyckanden med att skydda dessa offer och förhindra framtida sjökatastrofer", säger han.
Kustbevakningen har ännu inte svarat.
