DYKNYHETER
Färgbyte gör att spröda stjärnor kan se
Röd sprödstjärna Ophiocoma wendtii. (Bild: Lauren Sumner-Rooney)
Sprödstjärnor har inga ögon men en art har för första gången visat sig kunna se – tack vare dess förmåga att ändra färg från dag till natt. Det är bara det andra kända exemplet på syn hos något ögonlöst djur.
Ett internationellt team ledd av Lauren Sumner-Rooney från Oxford University Museum of Natural History har fastställt att den röda spröda stjärnan Ophiocoma wendtii kan se sig runt karibiska korallrev.
Arten, som ändrar färg från klarröd på dagtid till beige på natten, var känd för att vara täckt av ljuskänsliga celler och att verka motvillig mot ljus.
Forskarna körde hundratals beteendeexperiment på sprödstjärnorna för att visa att deras grova syn under dagen gjorde att de kunde urskilja områden med ljuskontrast. Detta gjorde det möjligt för dem att flytta till områden som de trodde skulle ge bättre skydd mot rovdjur.
Teamet blev dock förvånade över att finna att svaren försvann på natten, även om de ljuskänsliga cellerna fortfarande verkade vara aktiva.
De spårade detta till färgförändringen dag/natt. En blekare spröd stjärna, Ophiocoma pumila, som också var täckt av ljussensorer ändrade inte färg på natten och verkade inte kunna se.
4 januari 2020
Använda digital modeller av båda arternas ljusavkännande celler visade forskarna att under dagen pigmentet i O wendtii begränsat ljus som når sensorerna till en smal vinkel. Utan detta pigment, som i O pumila eller på natten i O wendtii, kan ljus nå sensorerna från en mycket bredare vinkel, vilket gör synen omöjlig.
Forskarna kommer nu att testa om en enda art av sjöborre – det enda andra djuret man vet kan se utan ögon – också ändrar färg som svar på ljusnivåer.
Inblandade i studien var också Smithsonian Tropical Research Institute i Panama, Berlins Museum für Naturkunde, Lunds universitet och Georgia Institute of Technology.
Studien är publicerad i tidskriften Current Biology.
