En rebreather-dykare som hittades medvetslös nära paket innehållande 50 kg kokain dog senare - och australiensisk polis har försökt fastställa exakt vad som hände honom.
Dykaren hittades i går morse (9 maj) vid kanten av floden Hunter i hamnen i Newcastle i New South Wales, 160 km norr om Sydney. Förbipasserande och ambulanspersonal försökte återuppliva honom med hjälp av HLR, men mannen dog på platsen.
Australiens Organised Crime Squad och den federala polisen rapporteras nu ha identifierat mannen som sydamerikansk men har ännu inte namngett honom. De undersöker om han hade hämtat drogerna från ett fartygsskrov i en operation som gick fel.
De tror också att kokainet som hittats hos honom bara var en del av en sändning som kunde uppgå till så mycket som 300 kg, med ett uppskattat gatuvärde på motsvarande mer än 11 miljoner pund. De har redan hittat ytterligare 50 kg i vattentäta förpackningar, men fruktar att några redan kan vara i omlopp.
Dykaren hittades i närheten av ett Marshallöarna-registrerat bulkfartyg som kallas Areti GR, som hade anlänt från San Lorenzo i Argentina dagen innan efter en månadslång resa över Stilla havet med sojamjöl.
Två små båtar hade observerats nära Areti GR natten innan dykaren hittades, och polisen letade efter minst två andra personer som de misstänker skulle ha arbetat med honom. "De här människorna har flytt, så det är ganska vidrigt att den här mannen har lämnats att dö, oavsett vad han var inblandad i", kommenterade det-överintendent Rob Critchlow.
Australian Border Force-officerare har sökt igenom fartyget och förhört besättningen, som alla nu rapporterades ha blivit rensade, medan polisdykare fortsatte att söka i omgivande vatten.
Polisen beskrev Newcastle som en "riskpunkt" för narkotikasmuggling och har angett att det var en välbekant – om än "gammal" metod för organiserade brottssyndikat att transportera olaglig drog på internationella fartyg utan besättningarnas vetskap. Cirka 2,000 XNUMX fartyg lägger till i Newcastle årligen, eftersom det är Australiens största terminal för kolexport.
Polisen tror att dykaren skulle ha tagit sig in i Australien oberoende av fartyget. De specificerade inte vilket märke på rebreather han använde, men frågade dykbutiker som kan ha sålt CCR-utrustning eller en Sharkskin våtdräkt nyligen för att kontakta dem. De kommer också att vilja ta reda på hur bekant han var med rebreather-utrustning.
