DYKNYHETER
Den brittiske dykpionjären Bob Forster dör
George Robert "Bob" Forster, en av de tidigaste brittiska marinbiologerna som studerade undervattensvärlden med hjälp av scuba, har dött vid 92 års ålder.
Född i Paignton, Devon 1927 och uppvuxen med utsikt över Torbay, utvecklade Forster ett tidigt intresse för marinbiologi såväl som segling.
Efter att ha tagit examen i zoologi från Aberdeen University 1949 erbjöds han ett studentskap vid Institutionen för naturvetenskap vid Marine Biological Association (MBA) i Plymouth, och började sin karriär där med att studera den vanliga räkan.
Hans intresse för dykning började när MBA-personalen bjöds in till en föreläsning om den dåvarande romanen Siebe-Gorman dykutrustning. Imponerad ansökte föreningen hos Royal Society om bidrag för att köpa utrustningen, men fann det utbildning var inte lättillgänglig.
År 1951 fick Forster gå med på en två veckor lång Royal Navy dykkurs i grunt vatten vid HMS Vernon nära Portsmouth, men den apparat som användes visade sig vara syrgasrebreathers, som användes av grodmän under kriget.
"Att andas syre gav en kraftigt ökad aptit, främst för potatis, och en efterföljande önskan om lång sömn," kom han ihåg senare.
Men 1953 använde han en Siebe-Gorman aqualung och torrdräkt att genomföra banbrytande undersökningsdyk utanför South Devons kust. Hans förmåga att samla in exemplar av svampar, alger och bryozoer för hand i motsats till genom muddring ledde också till många förfrågningar om hans hjälp från andra forskare.
Hans tidiga dykning var i intervallet 9-18 m, men när han väl började våga sig till cirka 24 m var han glad över att spela in en mindre bekant miljö.
"I de tidiga dagarna om du gick ner till 80 fot kunde du ha en halvtimme ganska säkert - det är ungefär vad du kunde få från flaskorna," sa han till Western Morning News några år senare.
Han skulle använda en tvådelad torrdräkt, halvorna rullade ihop och bärs med en cummerbund. "Problemet var att du bar tjocka långkalsonger och en tröja under och du var tvungen att få ut luften ur den. Ju djupare du gick desto tightare blev det – det hela var lite försvårande.”
Han skulle ta undervattensfotografier men att göra anteckningar under dyken var ett stort problem. Dikteringsförsök med hjälp av en förseglad kontorsskrivare och en full-face mask visade sig misslyckas på grund av huvudvärk orsakad av CO2-uppbyggnad!
Med hjälp av studenter byggde Forster ut sin egen motoryacht Sunset för dykning och kunde förlänga sina expeditioner västerut till Torbay och Falmouth och till och med till Scilly- och Kanalöarna. 1961 var han engagerad i dykundersökningar på Guernsey och studerade havssniglar. Vid sidan av många andra projekt i Storbritannien och utomlands fortsatte han att dyka för MBA tills han gick i pension 1985.
2003 assisterade Forster ett MBA-dykteam genom att tillhandahålla sina originalanteckningar och fotografier för att hjälpa dem att bedöma förändringar i Devons undervattensmiljö sedan hans undersökningsdyk ett halvt sekel tidigare.
Dykarna kunde registrera att vissa arter av havssquirt inte längre kunde hittas, medan arter av hydroid, sällsynta havsanemoner, rosa sjöfingrar och mattkoraller hade flyttat in i området.
22 April 2020
"Bob publicerade flera beskrivningar av det karakteristiska marina livet i hårda substrat (stenar och vraket av James Eagan Layne) utanför South Devon”, säger Dr Keith Hiscock, som hade varit MBA:s programdirektör 2003 och anser Forster ha varit en betydande dykpionjär.
"Femtio år efter hans beskrivning av Hilsea Point Rock (då känd som Stoke Point Rocks) undersökte jag platsen igen och fann den, med några få betydande skillnader, ungefär som beskrevs 1953."
Forster var gift med Alison 1961 och hade två barn, Hilary och Michael.
"Bob kontaktade mig via sin dotter i februari för att låta mig veta att han "gick neråt" med magcancer, säger Hiscock. Forster dog den 12 april.
"Jag fortsatte med att dyka i åratal och jag älskade det", hade han sagt 2003. "Det finns så mycket att se när du dyker - under bra förhållanden kan det vara perfekt ljust och du har inte tid att var orolig."
