DYKNYHETER
Brittiska dykare förstorar världens största grotta
Bild: Oxalis Adventure Tours.
Världens största grotta, den spektakulära Hang Son Doong i Vietnam, är ännu större än man tidigare trott – och upptäckten har gjorts av de hyllade brittiska dykarna Jason Mallinson, Rick Stanton och Chris Jewell.
Oxalis Adventure Tours, det enda företaget som har licens att ta in besökare i systemet, bjöd in de tre dykarna att kolla in terminalsumpen av avlägsna Son Doong i tacksamhet för deras Tham Luang-grotträddningsprestationer förra sommaren.
Deras upptäckt av en ny undervattenstunnel som förbinder Son Doong med en annan stor grotta, Hang Thung, lägger till ytterligare 1.6 miljoner kubikmeter till systemets redan enorma volym på 38.5 miljoner kubikmeter – en ökning med 4 %. Tidigare färgtestning hade visat på ett samband mellan de två grottorna, men det hade inte varit möjligt att utforska det tidigare.
Eftersom de flesta av de tidigare kända sänktunnlarna hade varit relativt grunda andades dykarna luft, vilket gjorde att de fick vända efter att ha nått ett maximalt djup på 77m. Från den punkten gick de ner på djupet nedanför, och drog slutsatsen att tunneln kunde nå så djupt som 120 m och fortsätta ytterligare 1 km.
21 May 2019
Jewell dök initialt i terminalsumpen till 60 m, medan de andra två männen sökte efter vägen framåt dagen efter, vilket var när Mallinson nådde 77 m. Jewell sökte sedan utanför linjen som lagts av Mallinson och hittade taket på den nya tunneln på ett djup av 61 m, även om dålig sikt gjorde det omöjligt att bestämma dess storlek.
Det maximala djupet som uppnås gör Son Doong Vietnams djupaste grottdyk och förlänger dess längd med 60m. Dykarna fick arbeta under vad som beskrevs som utmanande förhållanden, och några av dyken krävde nästan två timmars dekompressionsstopp.
Teamet planerar nu att återvända nästa april, då vattennivåerna kommer att vara relativt låga och sikten som bäst – på upp till 2 meter.
Den avlägsna Son Doong, som är vietnamesisk för "Mountain River Cave", ligger i nationalparken Phong Nha-Ke Bang i centrala Vietnam. Formades under tre miljoner år när Rao Thuong-floden skar ut en kalkstenstunnel under Annamite-bergskedjan, den upptäcktes av en jägare 1990 – även om han inte kunde flytta ingången förrän nästan 20 år senare.
Howard och Deb Limbert, Oxalis tekniska direktörer som organiserade den senaste dykexpeditionen, ledde teamet från British Cave Research Association (BCRA) som först utforskade den 5 km långa grottan 2009. Inuti fann de stalagmiter upp till 80 m höga, sektioner som nådde upp till 200 meter hög och 150 meter bred, en passage full av 400 miljoner år gamla fossiler, mikroklimat och till och med djungelvegetation där dolines, eller takkollapser, hade inträffat.
De kunde hävda den som världens största grotta efter ett genombrott 2010, och uppskattade att ett helt stadskvarter med 40-våningars skyskrapor kunde passa in i den. Äventyrsturer ledda av BCRA-utbildade guider började tre år senare.
