Mer än 120 år efter det att Greklands berömda skeppsvrak Antikythera upptäcktes, har dykare kunnat flytta massiva stenblock för att avslöja det monumentala huvudet på en forntida hjälte – såväl som förvånad över att stöta på mänskliga tänder.
Läs också: Dykare undersöker gamla Med-marmorvrak
Ett dykteam från Swiss School of Archaeology i Grekland har precis avslutat en tre veckor lång utgrävning av vrakplatsen som började den 23 maj under överinseende av Ephorate of Underwater Antiquities, en del av ministeriet för kultur och sport. Den andra fasen av ett femårigt program som inleddes förra året, beskrevs som "rikt på fynd".
Tekniska dykare Haris Mitrou, Nikos Giannoulakis och Dimitris Romios och fyra kustbevakningsdykare använde blandad gas för att spendera tid på det 40-50 m djupa vraket.
Den första delen av insatsen innebar avlägsnande av flera ton stora stenar som tidigare gjort en del av vraket otillgängligt. Dykarna fäste lyft Väskor men använde vad som beskrevs som ett innovativt system för inflation från ytan. Detta utvecklades av Hublot Xplorations, den schweiziska urmakaren Hublot är en av huvudprogramsponsorerna.
Med ett nytt område av platsen exponerat upptäckte arkeologerna sedan det större än livet marmorhuvud av en skäggig halvgud som verkade representera Herakles (Herkules) i Farnese-stil av statyer. Den tros sannolikt tillhöra en kolossal staty utan huvud som hade grävts ut ur vraket strax efter att det upptäcktes 1900 och visades på Arkeologiska nationalmuseet i Aten.
Dykarna hittade också marmorbasen på en annan staty komplett med de nakna nedre extremiteterna på en person, även om det på grund av den tjocka betongen har visat sig vara svårt att identifiera.
"Den stora överraskningen kom från upptäckten av två mänskliga tänder i en fast massa som också innehöll spår av koppar," sa arkeologerna. "Analysering av det genetiska materialet kommer att hjälpa till att bestämma kön och andra genetiska egenskaper hos den person som de tillhörde."
Många andra föremål, såsom brons- och järnspik och en blyvikt för ett träankare, hittades också, tillsammans med formlösa metallmassor i kraftig betong som kan identifieras med röntgenskanning.
Skeppsvraket ligger nära Antikythera Island i Egeiska havet mellan Kreta och Peloponnesos och dateras till omkring 60 f.Kr. Det är förknippat med upptäckten bland dess innehåll av "Antikythera Mechanism", en typ av miniräknare som anses vara en tidig föregångare till dator, samt statyer och mynt i marmor och brons.
Många av dessa föremål utvanns av den grekiska flottan åren efter att svampdykare råkade ut för vraket 1900. Jacques-Yves Cousteau dök platsen under statlig licens 1976, men det var först 2012 som organiserade arkeologiska undersökningar påbörjades.
Ephorate of Underwater Antiquities kommer att ordna bevarandet av artefakterna.
Det arkeologiska teamet leddes av Dr Angeliki G Simossi, chef för Ephorate of Antiquities i Evia, och professor Lorenz Baumer vid Genèves universitet, och fick stöd av forskningsfartyget Typhoon. Ekaterini Laskaridis Foundation är den andra huvudsponsorn för utgrävningarna.
Även på Divernet: UK Team Crack Antikythera Code, Dykare återvänder till Antikythera-vraket, Bruten arm kan peka på bronsstatyer, Tec Divers gör nya fynd på Antikythera skeppsbrott
Wow wow