DYKNYHETER
Kroppar hittades på vrak av "fallna löv".
Kvarlevorna av hundratals människor påstås ha lokaliserats på ett 120 år gammalt skeppsvrak utanför Nya Zeeland – men dokumentärmakarna som hittade dem visste att de redan hade varit döda länge när fartyget sjönk 1902.
Upptäckten har nu väckt bråk om kulturell känslighet.
Resterna av de kinesiska immigrantarbetarna lokaliserades av en ROV-monterad kamera som utforskade vraket av Ventnor i Tasmanhavet, 13 miles utanför North Island. Det djupaste vraket i Nya Zeeland som har besökts av dykare, det ligger på ett djup av 147m.
Det 105 m långa ångfartyget byggdes i Glasgow 1901 och chartrades följande oktober för massrepatriering av kroppar av cirka 500 kinesiska män, mestadels guldgruvarbetare, till södra Kina. De hade bidragit till en samhällsfond för att täcka kostnaderna för att återföras hem när de dog för att vara nära sina familjer, som den kinesiska kulturen dikterar.
Kropparna togs bort från 40 kyrkogårdar och lastades på Ventnor, som också fraktade kol och annan last när den lämnade Wellington, men fartyget kom aldrig till Kina.
Den träffade ett rev och, medan den försökte nå Auckland för reparation, sjönk den utanför Hokianga Bar. Kaptenen och 12 besättningar dog när deras livbåt kantrade, även om resten av besättningen tog sig till land.
2013 fick en ROV som undersökte ett ekolodsmärke bilder som gjorde att vraket kunde identifieras som Ventnor. Följande år genomförde tekniska dykare ett antal utmanande dyk och återfann artefakter, även om de mänskliga kvarlevorna förblev gömda.
26 juni 2020
Bortsett från det extrema djupet gjorde väder- och havsförhållandena att dyka i vraket svårt och farligt. Att utforska vad som betraktades som en gravplats ansågs också vara kulturellt känsligt.
Heritage Nya Zeeland förklarade Ventnor en skyddad arkeologisk plats för att förhindra obehörig dykning, och New Zealand Chinese Association (NZCA) tog över kulturarvsprojektet, i nära samarbete med lokala samhällen.
Med nyheten att de återstående kropparna hade lokaliserats har NZCA nu uttryckt oro över att dokumentärmakarna som påstår sig ha hittat och filmat dem i maj inte hade hållit det informerat och har sagt till pressen att "historien inte är filmen -tillverkarnas att berätta”.
Auckland-baserade Definitive Productions arbetar på en dokumentär om Ventnor berättelse som heter Fallen Leaves, titeln hänvisar till ett kinesiskt ordspråk: "Fallande löv återvänder till sina rötter."
