DYKNYHETER
Blåvalar: För upptagen med att äta för att sjunga
Bild: Gregory Smith.
Blåvalar, de största djuren på planeten, byter varje år från sång över natten till sång på dagtid när de börjar migrera – och nu har forskare räknat ut varför.
Varje år beger sig blåvalar söderut på en 4000 XNUMX mil lång resa från sina ätplatser i nordöstra Stilla havet till sina häckningsplatser utanför Centralamerika – en av de längsta migrationerna i världen.
Och de amerikanska forskarna har kommit fram till att de spenderar så mycket av dagen med att äta för att fylla på med sin migration att de måste reservera sin sång för natten – och vid avresan återuppta sången under dagen.
Valsång har studerats i decennier men forskare har alltid haft svårt att avkoda. 2015 inledde Stanford Universitys Hopkins Marine Station ett samarbete med Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) för att spela in blåvalar som sjunger både solo och i kör i deras matplatser.
De använde en kombination av 15 individuella taggar och en hydrofon planterad på 900 m djup 18 miles utanför Montereys kust i kalifornien. Undervattensmikrofonen drevs av, och kommunicerade med, MBARI:s MARS undervattensobservatorium.
Med fokus på valsångens våglängder i de två terabyte av data som produceras varje månad av detta instrument, fann forskarna att valsången varje sommar inträffade huvudsakligen på natten och blev högre, och nådde en topp runt oktober och november. Efter detta blev det mer av en dagaktivitet, eftersom valarna började ge sig av mot varmare vatten.
Taggarna, utvecklade av Stanford-biologen Jeremy Goldbogen, använde accelerometrar för att övervaka vibrationer och integrerade hydrofoner för att lyssna på individens sång.
"Vi bestämde oss för att jämföra sångmönster dagtid och natt från månad till månad, och där, i divergensen och konvergensen mellan två linjer, fanns denna vackra signal som ingen av oss riktigt förväntade oss", säger MBARI biologiska oceanograf John Ryan, senior författare av den nyss publicerade studien.
"I hydrofondata såg vi riktigt starka mönster över denna enorma rumsliga domän", säger Ryans kollega, biolog William Oestreich från Stanford.
18 oktober 2020
"När vi såg exakt samma mönster på enskilda djur insåg vi att det vi hade mätt över hundratals kilometer faktiskt är en riktig beteendesignal - och en som representerar beteendet hos många olika valar. Som ekolog är det väldigt spännande att observera så många valar samtidigt med ett instrument."
Genom ytterligare analys av inspelningarna hoppas forskarna ta reda på hur valarna reagerar på förändringar i ekosystemet och deras matförsörjning, och att hjälpa till att förhindra fartygsangrepp genom att förutsäga deras rörelser.
Oestreich vill också avgöra om ensamma valar förlitar sig på sångsignaler från andra valar för att bestämma när de ska sluta äta och bege sig söderut.
"Blåvalar finns i otroligt låga tätheter med enorma avstånd mellan dem, men de delar helt klart information på något sätt", sa han.
"Att försöka förstå att informationsdelning är en motivation, men också potentiellt använda den signaleringen som ett sätt att studera dem är en annan spännande möjlighet."
