Ovanliga varelser ses ofta på djupa ROV-dykningsexpeditioner, men "Blue Goos" som hittats sydväst om den karibiska ön St Croix visade sig nyligen vara ett särskilt mystiskt exempel.
Forskare som piloterar ROV Deep Discoverer från National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) forskningsfartyg Okeanos Explorer spekulerade om huruvida de orörliga organismerna kunde vara en okänd art av mjukkorall, manteldjur eller svamp. Men de kunde inte samla in prover, men de kom överens om att de skulle behöva kontakta specialister senare för deras expertutlåtanden.
Läs också: Urchin mördare sveper ner i Röda havet
På tre NOAA Voyages of the Ridge 2022-expeditioner mellan maj och september undersökte forskargruppen delar av Nordatlanten, med havsbottenfilmerna livestreamade till allmänheten.
Förutom att utforska Charlie-Gibbs frakturzon, Mid-Atlantic Ridge och Azorernas platå, genomfördes en serie dyk i djupvattenområden längre söderut, runt Puerto Rico och Amerikanska Jungfruöarna, varav St Croix är en. Under den senaste expeditionen tändes ROV-kamerorna på flera Blue Goos, som de dubbades av en av forskarna, på djup mellan cirka 400 och 600m.
Även ett antal "särskiljande" fiskar sågs, inklusive en möjlig grönögd fisk, hatchetfish, skäggfisk som uppvisade matbeteende och en vit filfisk. Men det som upphetsade observatörerna mest var en sällan observerad parningsaggregation på minst 35 Conolampas sigsbei sjöborrar på ett djup av 411m.
Varje urchin hade havsskräp, bestående av stenar, snäckor, tång och andra material som hade förts upp till toppen av sin kropp och beskrivits av forskarna som en "skräphatt". Vilket väckte en annan fråga för dem att fundera över – varför skulle parande sjöborrar känna ett behov av att mötas med hattar?
Fynd på alla expeditioner sedan 2001 registreras på NOAA havsutforskningsplats.
Även på Divernet: Aliens? Krabbor? Bisarra havshål förbryllar forskare, Sällsynta undervattensobservationer i Stilla havet, 200 år gammalt valfångarvrak upptäckt, Deep Jelly Named – Inget prov krävs
