DYKNYHETER
Bills stora loop förvånar forskare
Bild: University of Auckland.
Den längsta observerade migrationen någonsin av en sydlig högval har registrerats av marinbiologer i Nya Zeeland, efter att en satellitetikett som skulle ha varat i sex månader har fortsatt att fungera i mer än ett år.
Valen, kallad Bill eller Wiremu, täckte 9300 miles över tre hav och valde en rutt som trotsade forskarnas förväntningar, enligt en rapport i Guardian. Det beskrevs av teamet som "en vänlig val som hängde runt yachten Evohe, ofta vilar huvudet på havsbotten”.
Taggar implanterades i sex valar i deras grogrund på de avlägsna, obebodda Aucklandöarna långt söder om Nya Zeeland i augusti förra året. Det internationella teamet ledd av Dr Emma Carroll från University of Auckland övervakade dem sedan på väg västerut mot Australien.
De hade förväntat sig att de skulle resa nordost mot de historiska födosöksområdena utanför Nya Zeeland där valfångare en gång hade registrerat dem.
Häckande populationen av södra högvalar, som är kända i Nya Zeeland som tohora, upptäcktes på 1980-talet – ett litet antal överlevande kvar efter att valjakten stoppats.
Populationen är känd för att växa, även om forskarna inte är säkra på i vilken utsträckning, och valarnas rörelser utanför häckningssäsongen hade förblivit ett mysterium.
De märkta valarna tillbringade en månad på att söka föda söder om västra Australien, där fyra av märkena slutade sända, vilket gjorde att endast Bill och en annan val, Tahi, kunde spåras.
De följdes halvvägs över Indiska oceanen mot Afrika, där Tahi vände tillbaka, men Bill gick långt söderut in i södra oceanen innan han vände tillbaka österut genom Antarktis, som nyzeeländska valar inte hade varit kända för att besöka i modern tid.
På vintern var Bill tillbaka på Auckland Islands, efter att ha rest en tredjedel av vägen runt världen, och hans märke sände fortfarande i juli när laget märkte ytterligare 12 valar där. De flesta av dem drog västerut som de hade föregående år – inklusive Bill.
29 augusti 2021
Forskarna säger att Nya Zeelands sydvalar är den friskaste populationen i världen, och tror att detta beror på den flexibilitet de är beredda att visa när de följer krillen som de äter, vilket illustreras av Bills turné. De hoppas att när valarnas utfodringsplatser väl har utpekats kan de skyddas.
Teamets – och valarnas – aktiviteter kan följas på Tohora Voyages.
