En fiskodlingsdykare på Malta har fått en utbetalning på mer än en halv miljon euro efter att ha ådragit sig en allvarlig ryggradsböjning efter ett luftdyk på 71 meter.
Läs också: Malta: Speardiver tillfångatagen + myndigheterna utmanas för scuba-tröghet
Men ersättningen har kommit 11 år efter mannens sista dyk – och nu har en lokal teknisk dykare påstått att öns vattenbruksindustri har fått vara i drift för länge utan tillräckliga säkerhetsåtgärder.
Daniel Xerri säger också att han har ställts inför "stenmurnings"-taktik när han försökte få information om omfattningen av dykarsäkerhetsproblemet.
"Tillåter den här industrins inflytande den att fungera ostraffat?" har den frispråkiga dykaren frågat och skrivit i det inflytelserika Times of Malta – som han gjorde förra månaden angående fallet med den lokala rebreather-dykaren Arthur Castillo, frikänd efter att ha blivit felaktigt anklagad för dråp efter sin kompis död, som rapporterats on Divernet.
I det fallet hade Xerri verkat tala för många i Maltas dykargemenskap när han kritiserade rättssystemet för att tillåta "experta" vittnen att vittna utanför deras kompetensnivå.
"Extrema djup"
Fallet med fiskodlingsdykaren Frederick Catania kom till domstolen efter att hans dyk i april 2012 resulterade i en ryggradsnedsättningssjukdom, vilket gjorde honom förlamad från midjan och nedåt och oförmögen att arbeta.
Vid den senaste domstolsförhandlingen i mars drog en medicinsk expert slutsatsen att Catanias DCI inte bara var resultatet av det sista dyket på 71 m utan från seriella djupdyk som utfördes på uppdrag av hans arbetsgivare, Ta’ Mattew Fish Farm.
Stämning av skadestånd hävdade Catania att operatören hade misslyckats med att säkerställa sin säkerhet vid frekventa dyk till "extrema djup" för att arbeta på fiskburarna, efter att ha utrustat honom endast för luft i stället för trimix-dykning.
Ta’ Mattew hade motsatt sig att dykaren hade varit kontraktuellt skyldig att tillhandahålla sin egen dykutrustning, även om den inte hade kunnat förse domstolen med bevis för något sådant avtal.
När Catania kom till ytan från dyket på 71 m hade Catania fått fel form av syre, och pråmbesättningen hade tagit cirka 90 minuter att föra över honom från åtta miles offshore till sjukhus, till förvåning för medicinsk personal som då hade klagat på bristen brådskande.
Särskilt ansvarig
Domare Francesco Depasqule dömde till dykarens fördel i mars och beslutade att eftersom det inte hade funnits något arbetssäkerhetssystem eller protokoll att följa i en nödsituation, hade Ta’ Mattew Fish Farm varit enskilt ansvarig för incidenten.
Catania tilldelades 534,000 470,000 euro (cirka 2015 25 pund) i ersättning plus ränta som upplupen från november XNUMX, med domstolsavgifter som Ta’ Mattew skulle betala. Priset baserades på inkomstförväntningar justerade för inflation under en beräknad XNUMX-årig karriär.
Under utfrågningen vittnade Stephen Muscat, klinisk ledare för den hyperbariska enheten på Mater Deis sjukhus där Catania behandlades, att fiskodlingsoperatörer kunde säkerställa att deras dykare följde säkerhetsstandarderna endast genom att utse en dykövervakare för att övervaka alla aspekter av deras arbete.
Under de senaste 10 åren har 307 dykare behandlats på Mater Deis hyperbariska enhet, säger Daniel Xerri. Siffrorna som behandlats för svåra kurvor verkade vara på en uppåtgående trend, och han säger att enligt källor från dykargemenskapen utgör fiskodlingsdykare en betydande del av de 47 % av offren som lider av svår DCI, vilket vanligtvis leder till spinal förlamning eller trauma i innerörat.
Xerri, universitetslektor vid Maltas universitet, säger att han har skickat flera förfrågningar till Mater Dei för information, men de har vägrat att avslöja antalet fiskodlingsdykare som behandlats i dess hyperbariska enhet.
Och han ifrågasätter ett påstående från en rådgivare från hälsoministeriet att sjukhuset inte kategoriserar patienter efter bransch eller yrke. "En standardfråga som varje patient ställs vid inläggningen gäller deras yrke", säger Xerri. "Det är en viktig del av en läkares historia från en patient."
Vad Xerri beskriver som "stenmurning" av sjukhuset gör det också svårt att jämföra svårighetsgraden av fiskodlingsdykares fall med andra dykare. "Kan det vara så att värna om fiskodlingsdykares välfärd är mindre viktigt än att skydda ryktet och ekonomiska intressen för en industri som länge har rönt gunst hos den politiska klassen?" han frågar.
"Skrytade upprepade gånger"
Fiskodling på Malta genererade nästan 225 miljoner euro 2021, en ökning med 26 % jämfört med föregående år. Xerri säger att en representant för maltesiska Federation of Aquaculture Producers hade "upprepade gånger skröt" om branschens höga standarder under 2022 Times of Malta artikel, och hade hävdat att förbundet förväntade sig "ansvarsfullt beteende" av sina medlemmar.
"Medan han vagt hänvisade till att branschen "tar sitt ansvar på allvar", försummade han att klargöra hur operatörer försöker säkra säkerheten för sina dykare, säger Xerri.
"Om operatörer verkligen vill engagera sig i ett ansvarsfullt beteende i förhållande till välfärden för dykare som arbetar på deras fiskodlingar, måste de se till att stränga dyksäkerhetsstandarder införs och att deras anställda ges utbildning och resurser att följa. till dem."
Han föreslår att en serie korta kurser om aspekter av dykhantering som riskidentifiering och riskbedömning, som erbjuds av Gozo-baserade Institute of Tourism Studies i samarbete med DAN Europe, skulle ge en användbar utgångspunkt för vattenbruksoperatörer.
Även på Divernet: Malta Dive-Pro rensat från dråp, Instruktör klarad över Malta dykardöd, Brittisk dykare dör på Malta
