DYKNYHETER
Stora fiskar drar storpengare
Bild: Dr Simon J Pierce.
Den första värderingen av valhajarturism på Madagaskars turisthotspot Nosy Be-ön har avslöjat att "hängivna" besökare som kommer speciellt för möten med valhajar i vattnet spenderar totalt 55 % mer än "casual" valhajturister.
Kampanjer hoppas att fyndet kommer att hjälpa till att uppmuntra Madagaskars myndigheter att börja skydda valhajar i dess vatten.
Individuellt spenderade valhajsdykare sex gånger så mycket som de med ett tillfälligt intresse ($547 v $92). Även om de bara utgör en femtedel av de tillfrågade, uppvägde deras utgifter på 901,000 581,000 USD utgifterna för den större gruppen (XNUMX XNUMX USD).
Den tre månader långa valhajsäsongen från september till december är värd 1.5 miljoner USD för den lokala ekonomin, enligt den nyligen publicerade forskningen.
"Denna studie har bekräftat vikten av hållbar valhajturism för Madagaskars ekonomi, särskilt under dess pandemiåterhämtning", säger studiens medförfattare Stella Diamant, en forskningsassocierad med Marine Megafauna Foundation (MMF) och ledare för Madagascar Whale Shark Project , som ledde studien.
Inblandade var också Kanadas University of Victoria, Marine Wildlife Conservation Society och Florida International University.
"Med tanke på regionens internationella rykte som en valhajs hotspot, och närvaron av en internationell flygplats, är det troligt att dess hajturismindustri kommer att växa avsevärt när det internationella resandet återupptas", säger Diamant.
Trots deras globala status som hotad är valhajar inte formellt skyddade i Madagaskars vatten och hotas av fiskebifångster, kollisioner med sjöfart och föroreningar.
I studien stödde lokala valhajarresearrangörer till övervägande del rättsskydd, och lyfte fram potentialen att införa regler för att undvika överbeläggning eftersom intresset för att simma med valhajar växer internationellt. De förespråkade utförande av böter eller sanktioner mot alla som beter sig oansvarigt runt hajarna.
Både turister (93.4 %) och operatörer (91.7 %) stödde överväldigande formellt skydd, med mer än två tredjedelar av turisterna som sa att de var mer benägna att välja en destination där valhajar var skyddade.
16 oktober 2021
"Det är mycket svårare att minska aktiviteter jämfört med att hantera turism på ett hållbart sätt från början", kommenterade studiens huvudförfattare Dr Jackie Ziegler från University of Victoria.
"Vårt arbete har visat ett tydligt stöd från både turistoperatörer och turisterna själva för att se till att simning med valhajar på Madagaskar är en ekoturismupplevelse i världsklass."
Studien baserades på data som samlats in genom 488 turistundersökningar och en nätet undersökning av 12 av Nosy Bes 20 valhajarresearrangörer.
Den publiceras i tidskriften Tourism in Marine Environments.
