Dykplanen för två nyzeeländska dykare hade varit enkel: en 50 meter lång linjenedstigning i luften – men en av dem hamnade död på dubbelt så djup, på guldvraket han hade drömt om att dyka sedan barndomen, har en nyzeeländsk undersökning hört.
Woodrow 'Woody' Pattinson, 36, dog den 15 mars 2020 när han dykte vid RMS Niagara vrakplats. Det trans-Stillahavsfartyget sjönk utanför Northland i juni 1940 efter att ha träffat en tysk gruva och tagit med sig 590 guldtackor. De flesta av dessa återfanns senare från det 100 m djupa vraket.
Pattinsons kompis Daniel Smyth, vars båt de använde, hade varit en nära vän sedan barndomen och de dök ofta tillsammans, enligt en rapport om förhöret av NZ Herald.
Pattinson, en miljöforskare från Auckland, hade fått sitt PADI Open Water Diver-certifikat drygt ett år före den dödliga incidenten och hade fått ytterligare fem certifieringar, även om han inte var kvalificerad att dyka längre än 40 meter.
Smyth berättade för utredningen att hans vän gillade att "tänja lite på gränserna" och hade varit känd för att avvika från dykplaner. En instruktör sa att han inte hade betraktat honom som en risktagare under sin utbildning.
Pattinson hade deltagit i en familjefödelsedagsfest kvällen före dyket men sades inte ha druckit mycket. Han hade dock planerat dyket med Smyth "över ett glas vin" innan han lämnade Marsden Marina vid 1.30-tiden, och Smyth sa att båda männen hade druckit upp till tre öl på båten.
Efter döden analys skulle senare visa att Pattinsons alkoholhalt hade varit ungefär dubbelt så hög som rattfyllerigränsen när paret dök runt klockan 4.
"Halvvägs till Niagara"
Pattinson hade föreslagit ett dyk till 50 m, så att paret kunde säga att de hade gått "halvvägs till Niagara". Han hade redan skickat ett meddelande till sin flickvän, också en dykare, för att säga att han kanske inte kommer tillbaka den natten eftersom han levde ut sin dröm om att dyka vraket. Smyth rapporterade att hans vän hade pratat känslomässigt om död och reinkarnation.
Pattinson använde en hyrd 12-liters lufttank och hade, eftersom han tidigare rest för festen, lånat en regulator, fenor och annan utrustning från Smyth. Han hade ingen dykdator.
Dykarna gick ner på ankarlinan med vad som beskrevs som "säkerhetsstopp längs vägen". Vid 50m hade Pattinson returnerat Smyths signal med ett OK-tecken, men paret blev sedan distraherade och desorienterade av ett stort kungsfiskstim.
När fisken hade gått såg Smyth sin kompis nedanför sig på linan och följde efter för att undvika att bli separerad, men stannade på 64m och insåg att han var på väg över luftdykningsgränserna. Vid det här laget var Pattinson redan 5-10 m djupare än honom.
Smyth steg upp och slog larm när hans kompis misslyckades med att dyka upp igen. Räddningstjänsten reagerade men under försämrade förhållanden kunde polisdykare inte söka på vraket under de kommande 10 dagarna. Den 25 mars hittade en ROV Pattinsons kropp liggande på Niagara vrak, hans fenor saknas.
Kungsfisk desorientering
En patolog rapporterade dödsorsaken som drunkning, och en polisdykare sa att Pattinsons utrustning hade konfigurerats korrekt.
Rättsläkare Alexander Ho lämnade en dom om oavsiktlig död och ansåg det möjligt att dykaren, oerfaren av att dyka till ett sådant djup, först hade blivit desorienterad av kungsfisken och kunde ha påverkats av kvävenarkos, syretoxicitet eller panik, förvärrad av alkoholen i hans system.
Det faktum att han varken hade dumpat sina vikter eller blåst upp sitt bälte för att hjälpa till vid en uppstigning antydde att hans omdöme hade försämrats, och hans bristande träning för tekniska dykdjup hade gjort det svårt för honom att stoppa eller kontrollera sin nedstigning.
Förutom att följa en dykplan inom kvalifikationsnivåer, rekommenderade rättsläkaren att dykare bör avstå från att dyka inom 8-10 timmar efter att ha druckit alkohol, vara redo att kasta vikter i en nödsituation och ha en icke-dykare kvar på båten som yttäcke .
Även på Divernet: Man var "Dykblind" - Rättsläkare skickar meddelande, Båtägare dömd för döden av dykarvän, Båt träffade dykare efter att varningsflaggan ignorerats
Wow. Det är en het röra av dåliga beslut. Killen tog sig åtminstone upp på vraket och förverkligade sin dröm.
Det tråkiga är att han förmodligen inte ens märkte det.