DYKNYHETER
Bali kan vara manta plantskola
Baby manta ray på Nusa Penida. (Bild: Andrea Marshall, MMF)
Det stora antalet unga mantor i vattnet i Nusa Penida, en liten indonesisk ö utanför Balis sydöstra kust, tyder på att området kan vara en plantskola för den hotade arten.
Rev mantas (Mobula alfredi) är närvarande året runt på Nusa Penida, ett 77sq mile marin skyddat område som är föremål för en ny studie av Marine Megafauna Foundation (MMF) och Murdoch University i Australien.
Rapporten är baserad på bevis som samlats in från ID-bilder som skickats till databasen mantamatcher.org under sex år av dykare och andra observatörer, vilket gör att 624 strålar kan identifieras från nästan 6000 iakttagelser.
1 May 2019
Forskarna säger att Manta Bay, en av de mest populära dykplatserna, till övervägande del besöks av unga manliga rockor som letar efter mat. Några av dessa strålar var så små som 1.5 m i diameter vid första iakttagelsen, vilket tyder på att platsen utgör en del av en plantskola och födosöksplats. De flesta individer sågs upprepade gånger under flera år.
"Där mantor föds och växer upp förbryllar oss fortfarande", säger huvudförfattaren Elitza Germanov. ”Det är väldigt viktigt för oss att veta var dessa plantskolor finns. De ger ett säkert utrymme för unga, sårbara mantor att växa och utvecklas borta från räckhåll för rovdjur."
Mogna mantor och kvinnliga mantor verkade föredra Manta Point, en andra dykplats sju mil från Manta Bay. Strålarna där sågs främst besöka städstationer och ägna sig åt social aktivitet, samt uppvaktning under parningssäsongen som toppar i maj.
Av de 11 viktigaste dykplatserna i Nusa Penida är Manta Bay och Manta Point de mest besökta av turistbåtar, vilket sätter ett ökande tryck på strålpopulationen, säger forskarna. Mantor är en skyddad art i Indonesien, som är rankad tvåa i världen för mantaturism med ett uppskattat årligt värde på 15 miljoner USD, men det finns inga regler för att begränsa antalet båtar i deras livsmiljöer eller för att styra interaktioner.
"Stora dykgrupper och buller från båtmotorer kan orsaka kronisk stress för dessa sårbara djur", säger Germanov. "Turister kan störa födosök, rengöring och parningsbeteende för mantor om de kommer för nära, vilket kan få allvarliga konsekvenser för deras tillväxt och kondition."
Det genomsnittliga årliga antalet båtar som besöker de två platserna har ökat med 60 % sedan 2012, enligt rapporten, och nådde sin topp under parningssäsongen. Det föreslår att man begränsar antalet tillåtna fartyg vid en viss tidpunkt och gör uppförandekoder för dykning och snorkling med mantor obligatoriska. Ett annat alternativ är säsongsmässig stängning av Manta Point under parningsperioden.
Det noterades också att 14 % av de studerade strålarna var antingen släpande krokar och linor eller hade skador orsakade av fiskeredskap. Fiske är officiellt förbjudet vid Manta Bay och Manta Point, men hela Nusa Penidas västkust kan stängas av som en försiktighetsåtgärd.
"Detta är helt klart en viktig livsmiljö för revmantor", säger Dr Andrea Marshall, huvudforskare och en av grundarna av MMF, och tillägger att återobservationsfrekvensen i Nusa Penida MPA är högre än någon annanstans i världen.
"De två aggregeringsplatserna ligger väldigt nära varandra men används för olika ändamål. Vi vet fortfarande inte så mycket om när och hur mantorna rör sig mellan utfodrings-, städ- och parningsplatserna. Att lägga ihop pusselbitarna kommer att hjälpa oss att ta reda på hur vi kan skydda dessa långsamt växande djur.”
Studien publiceras i Frontiers in Marine Science idag (1 maj) här..
