Mysteriet med försvinnande holländare... löst
I oktober förra året publicerade DIVER historien om ett mystiskt skeppsvrak från 18-talet som hittades utanför Sierra Leones kust i västra Afrika. Ett internationellt team av dykare tillbringade veckor på plats och försökte fastställa vrakets identitet, men utan framgång.
LEIGH BISHOP, som var med laget och skrev berättelsen, är tillbaka för att förklara hur DIVER spelade en avgörande roll för att identifiera skeppet.
GÖVER HÅRT I SANDEN på 10 meters djup hade vårt team av projektdykare för "Vanishing Dutchman" hittat tillräckligt med ledtrådar för att antyda att vraket vi hade upptäckt utanför bananöarna, Sierra Leone, var det av en holländsk ostindiefarare – kanske från omkring 1730.
Men vad var det, och var kom det ifrån? Hur hade den mött sitt öde på revet? Detta hade varit ett slavhandelsområde och det måste säkert vara ett slavskepp, men inga bojor hade upptäckts. Kan det ha varit en handlare?
Det verkade troligt att vraket var ett förlorat VOC-fartyg (Dutch East India Company). Vi noterade inventarier som är gemensamma för fynd på andra VOC-vrak som upptäckts utanför England, Skottland och Australien.
Prover av trä som analyserats av experter tydde på att fartyget i något skede hade varit inblandat i en brand. Keramikexperter identifierade det upptäckta porslinet som det från Kang Shi-dynastin, med anor från 1725 -1750.
Normalt skulle ett arkeologiskt projekt av den här karaktären involvera många återvändande dyk för omfattande studier av platsen, men tyvärr bröt det dödliga ebolaviruset ut strax efter att vi lämnat Afrika och Sierra Leone var i hög beredskap.
De främsta bärarna av viruset är fladdermöss, och på bananöarna bor miljontals fruktfladdermöss som flyger till och livnär sig på fastlandet på natten. Icke-nödvändiga resor till landet var inte längre ett alternativ.
Vårt fältarbete hade dock gett en grund att bygga ett seriöst detektivarbete på. Vi började undersöka all känd nederländsk-asiatisk sjöfart från 17- och 18-talet som förlorades på hemresor mellan Kap och Nederländerna, särskilt mellan 1700 och 1779.
Listan minskades till sju kandidater, varav två stack ut – 's Graveland och Abbekerk. I augusti 2014 var vi ganska säkra på att ett av dessa fartyg var vårt skeppsvrak.
För den polske expeditionsledaren Peter Wytykowski och mig själv verkade detta vara slutet på leden, och vi var 99 % nöjda.
Det faktum att Sierra Leone inte dyker upp ofta på dykaradarn uppmuntrade DIVER-redaktören Steve Weinman att publicera berättelsen, och Mystery of the Vanishing Dutchman dök upp i magasinet förra oktober.
VAD HÄNDE SEDAN skulle utlösa en berg-och-dalbana in i vad som för mig fortfarande var den obekanta världen av historisk skeppsvrakforskning.
En entusiastisk holländsk dykare som heter Fred Groen läste artikeln och visade den för sin vän Arthur Scheijde, som skrev till DIVER för att säga att han hade information om att 's Graveland hade fraktat ett parti guld. Skulle Leigh Bishop vara intresserad av att höra mer?
Eh, ja det skulle han. Scheijde och jag inledde en seriös korrespondens, och det stod snart klart att den här forskaren hade en seriös grad av kunskap om ämnet.
Hans information, från nationalarkivet i Haag, antydde att 's Graveland var ett av fem fartyg som fraktade mer än 13 ton guld mellan sig på sina sista resor.
Men efter att ha hittat bevis på att fartyget hade sjunkit i Biscayabukten vände vi oss till Abbekerk igen.
Vi upptäckte att det fanns två VOC-fartyg med det namnet, ett uppenbarligen förlorat 1742 mellan Engelska kanalen och Flandern, och ett annat byggt efter det året.
För att återgå till vår ursprungliga lista över förlorade skepp föreslog Scheijde att vi skulle titta på Diemermeer, som förstördes någonstans utanför Guinea 1747.
Vi hade uteslutit detta VOC-fartyg tidigare eftersom "vårt vrak" hade förlorats utanför Sierra Leone, men Scheijde påpekade att Guinea på 18-talet hade varit namnet som användes för en mycket större del av Västafrika än vad det representerar idag.
Från vårt fältarbete hade vi dragit slutsatsen att fartygets kanoner tillverkades för VOC-kammaren i Amsterdam, och att Diemermeer var från Amsterdam.
Det var då vi upptäckte följande gömt i ett dokument: ”Det holländska fartyget Diemermeer, som återvände från Ceylon [nu Sri Lanka] utan ett Cape-anrop, lugnades utanför Guineakusten 1747 och förlorade alla utom nio av sin besättning. Hennes hampkabel gick så småningom av och hon sprang på land där hon plundrades och brändes av bybor. Det fanns bara två överlevande."
Vi hade hittat ett ankare mycket nära stranden och vi visste att det i något skede hade varit en intensiv brand ombord. Diemermeer höll på att bli en stark kandidat för vårt mystiska skeppsvrak.
DÅ HITTADE SCHEIJDE en tidningsrapport från juli 1748 som inte bara nämnde branden mer i detalj utan också citerade Bananöarna!
Det var dags att ta reda på vilka de två överlevande hade varit och exakt vad som hände där för 268 år sedan.
Forskning vid National Royal Library i Haag plus andra källor från 1748 förvandlade våra frågor till svar.
41 m, 850 ton Diemermeer byggdes 1736 för VOC och drev handel mellan de holländska kolonialområdena och hennes hemland från 1737 till 1747.
Ett tungt beväpnat fartyg var hon bemannad av 180-275 besättningar, beroende på hennes segelriktning. Hon förliste utanför "Guineas kust", varav en del nu är Sierra Leone.
Mer information avslöjades sedan. Ett fartyg vid namn Unicorn, befälhavare av Klaes Pietersz, hade återvänt från Guinea-kusten i juni 1748 med nyheter om skeppets öde Diemermeer, kapten av Christoffel Boort, föregående augusti.
Det verkade som att hon hade rest i sju månader från Sri Lanka och att hela besättningen utom kaptenen och nio navigatörer var döda. De 10 männen, alla sjuka, hade landat utanför bananöarna och släppt ankar nära stranden.
Räddningsskott avlossades (förmodligen från olastad kanon) i tre dagar i sträck. Eftersom ingen kom klippte männen ankarrepet och lämnade fartyget för att driva mot land. Åtta tros ha gått iland in i djungeln för att söka hjälp.
I något skede, enligt rapporten, dök "flera hundra negrer" upp från djungeln, rusade till fartyget, plundrade allt de kunde bära iväg och satte sedan eld på henne.
Vi fick också veta att ett annat fartyg med kapten av en man vid namn Jonas Rust hade räddat två män från Diemermeer. Dessa två, som vi tror hade stannat kvar ombord för att vakta fartyget, hade varit omedvetna om de andras öde. Vi kunde bara anta att de inte hade överlevt.
Vi upptäckte att kapten Rust var en slavhandlare och att hans fartyg var Välsignade sockerrör, men lite annat är känt om honom. Det som stod klart var att han på juldagen 1747 hade träffat kapten Pietersz av Enhörningen och berättat historien för honom.
Rust, efter att ha strandat området i flera månader, kan mycket väl ha gett sig av för att leverera sina slavar till Amerika och tagit de två räddade männen som besättning.
Nyckeln för oss i 1748 års nyhetsrapport var användningen av det gamla holländska ordet för bananer, Banannis, vilket sammanföll med platsen för vårt vrak. Eftersom Diemermeer hade seglat in från söder, skulle den sydvästra punkten, där vi hade hittat vraket, ha varit hennes mest troliga landningsplats.
Peter Wytykowski hade fortfarande små tvivel, eftersom porslinet vi hade hittat hade identifierats som Batavia-stil från Kang Shi-dynastin, vilket skulle betyda att det kom från Indonesien snarare än Ceylon.
Om vi kunde bevisa att Diemermeer hade varit i Batavia (idag Jakarta) kunde vi vara säkra på att detta var vårt skepp.
SÅ VI VÄND TILL ett 30-sidigt dokument från Sri Lankas nationalarkiv daterat den 1 maj 1746, skrivet strax före fartygets sista resa. Den specificerade försändelser med medicin som skickats till Batavia med olika fartyg, och vi läser att Diemermeer hade fraktat två kistor med mediciner från Ceylon till Batavia.
Så vårt fartyg hade varit i Batavia på sin sista resa och, som vi vet, lastat en mängd porslin i sina lastrum.
Allt vi behövde göra nu var att bygga en bild av hur vårt skepp såg ut, plocka ihop hennes sista olyckliga resa och spräcka champagnen!
Med hjälp av det holländska nationalarkivets Ton van Velzen, en pensionerad gentleman som ledde projektet att digitalisera VOC-register och skapa en databas över de som tjänstgjorde på alla VOC-fartyg, lyckades Scheijde sätta ihop en lista över alla ombord på Diemermeer för den sista resan.
Anmärkningsvärt nog berättade databasen till och med vilka dessa personer var och deras roller ombord på fartyget.
Frågor kvarstod dock, såsom vad som hade hänt med männen som gick i land och kaptenen. När vi grävde djupt ner i slavhandelns historia kom vi över Journal of a Slave-Dealer, skriven av Nicholas Owen 1746 och såld på Christies för £14,000 XNUMX.
Owen hade seglat ombord på ett engelskt slavskepp som hade ankrat vid Banana Islands 1750. När köparna gick i land hade köparna tillfångatagits av de infödda och avklädda och kedjade medan deras skepp plundrades.
De fick höra att detta var en hämndaktion för vad en holländsk kapten hade gjort på senare tid. Det verkar som om Diemermeers besättning någonstans på ön hade byggt ett fort för att skydda sig själva, och kapten Boort hade kidnappat tre infödda barn.
En andra källa som vi upptäckte bekräftade detta och hänvisade till sina fångar som illa behandlade, även om vi ännu inte vet varför. Men vi vet att efter några dagar blev Owen och hans män befriade, och deras liv skonades på grund av att de inte var holländska.
VAD HÄNDE SEDAN var anmärkningsvärt. I National Library of Australia upptäckte vi den ursprungliga fartygets navigationskarta, gjord av Isaak de Graaff 1735.
Diemermeer tog den ombord 1745, och från kursen och anmärkningarna som plottats av antingen navigatören eller kaptenen vet vi exakt var fartyget gjorde passage under de två senaste åren. Vi kan till och med ha sett kaptenens egen handstil.
VOC-manuskriptkartor är mycket sällsynta. Handritade, de förstördes vanligtvis när nya kartor gjordes. Endast ett dussintal är kända för att existera, och de med en fartygsrutt ritad på dem är ännu sällsynta.
En som bär den sista rutten för just de fartygsforskare som undersöker beskrevs för oss som "exceptionell och ovärderlig".
En expert på biblioteket undersökte datumen och informationen och bekräftade detta som den sista ut- och returpassagen för Diemermeer, en resa som började i juli 1744 och slutade i augusti 1747.
Digital förbättring av de bleka områdena på kartan visar den utgående passagen runt Godahoppsudden in i Indiska oceanen, efter den sydvästra indiska åsen och rakt över mot Amsterdamön.
Därifrån seglade fartyget norrut till Ceylon, sedan västerut till Java – ytterligare ett bevis på att fartyget gick till Indonesien. Vi vet att hon stannade i Ceylon i ungefär 18 månader och seglade fram och tillbaka till Indonesien på den tiden och transporterade inte bara medicin utan soldater.
Diemermeer lämnade Ceylon för hem i januari 1747. Den hemfärdsvägen markeras annorlunda, med små cirklar med prickar i, och vi vet att hon seglade via Java, vidare till Cocosöarna och tillbaka över Indiska oceanen till Sydafrika.
Hon gjorde bara några stopp, förmodligen höll sig till den mest använda rutten för säkerhets skull. Hon landade inte nära Kapstaden utan vid Kap Agulhas. Till den nedre vänstra kanten av kartan finns en sista cirkel, en bit förbi udden.
VI MÅSTE ANTA att kartan lämnades i Cape Agulhas och en ny togs ombord, kanske för att den gamla var tänkt att användas av ett annat VOC-fartyg som gjorde samma passage.
Förmodligen återanvändes den aldrig och hamnade därför i arkiv på södra halvklotet.
Kanske finns det någonstans en annan karta med vägen hela vägen till vårt vrak. Om ett sådant dokument någonsin upptäcks kan de saknade fragmenten av den sista resan falla på plats och vi skulle veta varför alla utom 10 av besättningen hade omkommit, men det har troligen antingen bränts i elden eller gått ner med fartyget.
Vi är skyldiga vår holländska vän Arthur Scheijde mycket. Och för att avsluta denna deckare ska jag tillägga att vi också hittade kapten Christoffel Boorts vigselbevis med en holländsk kvinna som bor i Amsterdam, och det visar sig att han var en polack som hade kommit till Nederländerna för att söka arbete.
Vanishing Dutchman-projektet leddes av Polen, men jag kan inte föreställa mig att vår expeditionsledare Peter Wytykowski någonsin kunde ha trott att det skulle bli så här!
