DYKNYHETER
Forntida träd ett pussel för dykare
Bild: LSU.
Kala cypresser etablerade sig i träskmarker i vad som nu är norra Mexikanska golfen under den senaste istiden, innan en okänd katastrof begravde de gamla skogarna. Nu har dykare hämtat träden från sediment under Gulfvattnet – och funnit att det luktar lika väldoftande som när det begravdes under Pleistocene eran.
2004 skar orkanen Ivan genom regionen och exponerade den antika skogen, säger forskare vid Louisiana State University (LSU). De dök för att hitta trädstubbarna på cirka 18 meters djup, åtta mil utanför Alabamas kust.
"Vi blev förvånade över att hitta detta cypressträ intakt, eftersom trä normalt sönderdelas i havet från skeppsmaskar och bakterier", säger maringeolog och paleoklimatolog docent Kristine DeLong vid LSU:s institution för geografi och antropologi.
Hennes farfar hade avverkat cypresser i Florida och hon rapporterade att det uppgrävda virket "luktar som nyhuggen cypress".
Skallig cypress (Sumpcypress) är etablerad i hela sydöstra USA och var mycket uppskattad på 19-talet eftersom den var resistent mot nedbrytning, vattenröta och insekter. Arten är nu fridlyst.
DeLong och hennes team började dyka på platsen 2013, när de hittade de första cypressexemplaren för analys. De fann att de var för gamla för att datera med radioaktivt kol, men genom andra metoder konstaterade de att skogen hade sitt ursprung i den tidiga delen av den senaste istiden – för 42-74,000 XNUMX år sedan.
Dykarna fortsatte med att samla sedimentkärnor från området. De hittade sand och snäckskal i de övre lagren men även organisk torv med rötter och löv mot botten av rören.
"Som maringeolog ser vi inte den här typen av sediment," sa DeLong. "Det som var intressant var att hitta frön från johannesört, knappbuske och rosenmalva, som är inhemska växter vi kan hitta på land idag."
Teamet har samarbetat med landbaserade träd- och växtexperter men är fortfarande förbryllade över exemplarens överlevnad, även om det låga syreinnehållet i träskvatten kan ha förväntats stoppa deras nedbrytning.
19 juni 2021
En teori är att havsnivån steg plötsligt, med flodslätten som begravde cypressskogen. En annan är att ett smältande inlandsis orsakade ett plötsligt inflöde av vatten i Mississippi och andra närliggande floder som tryckte sediment över träden.
Från 18,000 XNUMX år sedan när isen smälte skulle havsnivån ha stigit och ytterligare översvämmat området. Forskarna tror att det kan finnas andra forntida cypressskogar under vattnet längs Gulf Coast.
