DYKNYHETER
En sällsynt gammal galär har upptäckts av undervattensarkeologen Franck Goddio och hans dykteam i den sjunkna staden Thonis-Heracleion, utanför Egyptens Medelhavskust.
Örlogsfartyget är känt för att ha sjunkit efter att ha träffats av stora block från templet för den högsta egyptiska guden Amun, när det kollapsade under ett katastrofalt jordskred på 2-talet f.Kr.
Galären hade legat förtöjd vid en brygga på den djupa kanalen som rann längs templets södra sida, och de fallande blocken hade klämt fast den vid kanalbädden och bevarat kvarlevorna eftersom alla utrymmen fylldes i med skräp.
Vraket, som nu ligger under 5 m hård lera blandat med "orörda" tempelrester, upptäcktes med hjälp av en prototyp underbottenprofilerare.
Goddios europeiska institut för undervattensarkeologi har arbetat på Bay of Aboukir-platsen i mer än två decennier, i samarbete med Egyptens ministerium för turism och antikviteter och med stöd av Hilti Foundation.
Thonis-Heracleion ligger mer än fyra mil från det som nu är den egyptiska nordkusten, men i århundraden var det landets största Medelhavshamn, som vaktade inloppet till Nilen innan den grekiske kungen Alexander den Store grundade Alexandria år 331 f.Kr.
Den ptolemaiska dynastin, styrd av en av Alexanders generaler, ersatte faraonerna strax därefter och varade i nästan tre århundraden. Men jordbävningar, tsunamier och stigande havsnivåer utlöste markförtätning som fick 42 kvadratkilometer av Nildeltat att kollapsa under havet, inklusive Thonis-Heracleion. Goddios dykare återupptäckte staden år 2000.
"Fynden av snabba galärer från denna period förblir extremt sällsynta, det enda andra exemplet hittills är det puniska marsalaskeppet", sa Goddio, med hänvisning till ett fartyg daterat till 235 f.Kr.
"Innan denna upptäckt var hellenistiska fartyg av denna typ helt okända för arkeologer.
"Vår preliminära studie visar att skrovet på denna pentry byggdes i den klassiska traditionen och förlitade sig på långa insticks- och tappförband och välutvecklad inre struktur. Men den innehåller också drag av forntida egyptisk konstruktion.
”Det var ett roddfartyg som också var försett med ett stort segel, vilket framgår av ett maststeg av betydande dimensioner. Denna långa båt var plattbottnad och hade en platt köl, vilket var ganska fördelaktigt för navigering på Nilen och i deltat.
"Några typiska forntida egyptiska skeppsbyggnadsdetaljer, tillsammans med bevis på återanvändning av trä i skeppet, indikerar att det byggdes i Egypten. Med en längd på mer än 25 m hade den ett förhållande mellan längd och bredd nära 6 till 1."
I en annan del av Thonis-Heracleion har utgrävning av en hög bredvid den nordöstra inloppskanalen avslöjat rester av ett omfattande grekiskt begravningsområde med anor från början av 4-talet.
Grekiska köpmän och legosoldater bodde i staden nära Amuns tempel, och bevis på deras begravningsoffer hittades nyligen bland tempellämningarna.
