Dykare har slutfört att lyfta upp innehållet i ett romerskt skeppsvrak på Mallorca – och experterna som undersöker dem tror att det är en av de bäst bevarade och betydelsefulla upptäckterna av antika fartyg i Medelhavet.
Ovanligt behåller många av de 300 leramforor som finns ombord inte bara spår av sitt innehåll utan också sina målade inskriptioner.
Läs också: 6 Med-vrak checkade ut på UNESCO-uppdrag
Vraket från 3:e eller 4:e århundradet e.Kr. bevarades i sand och, som ligger bara 2 m djupt precis utanför den livliga stranden Ca'n Pastilla i Palmabukten, verkar det mirakulöst att det hade förblivit ostört i cirka 1700 år. Lokala dykare hade dock berättat för myndigheterna i årtionden att de misstänkte att något kunde vara begravt i närheten.
Det var ett par som såg några amforafragment i juli 2019 som till slut fick havsarkeologer att vidta åtgärder, som rapporterades då på Divernet. Nu exponerat i vågzonen ansågs vraket riskera både stormskador och plundring, så platsen spärrades av och blev en del av Arqueomallornauta-projektet, som drivs av den regionala myndigheten Consell de Mallorca och maritima arkeologer från universiteten på Balearerna, Barcelona och Cadiz.
Covid-pandemin ingrep men utgrävningen kom äntligen igång i november 2021, med ett team på åtta dykare som arbetade med att lokalisera och höja amfororna och andra föremål för bevarande och analys. Undervattensfasen av operationen avslutades i slutet av februari.
De 300 amfororna skulle ha burit vin, oliver, olja eller fisksås, och 100 av dem hittades kompletta med sina målade inskriptioner och i vissa fall kristna tecken på sina sigill.
Även två intakta skor återfanns, en gjord av läder och den andra, espadrille-stil, av esparto-rep; en kokkärl; en oljelampa som bär symbolen för gudinnan Diana; och en träbearbetningsborr.
"Detta är ett praktiskt taget unikt tillfälle att studera en komplett last från perioden i den tidiga fasen av senantik, en tid då det fanns få kända fartyg i Medelhavet och ännu färre med latinamerikansk last", konstaterade University of the Balearic Islands.
Nu känt som "Ses Fontanelles"-vraket, tros fartyget sannolikt ha ankrat vid platsen, möjligen under en korsning från Spanien, och att ha sjunkit när en storm tvingade det på klippor. Experterna säger att upptäckten understryker värdet av Balearerna som mellanstation för handlare under romartiden.
Fartyget var 12m långt med en 5-6m bredd. Skrovet har ännu inte höjts, men funktioner som lastskott är intakta och timret sägs vara stadigt vid beröring. Undersökning av träet tyder på att fartyget byggdes i Spaniens Cartagena-region.
Bysantinskt skeppsvrak
Under tiden, i ett mindre spektakulärt men ändå betydelsefullt fynd, har keramik från ett bysantinskt skeppsvrak från 5- och 6-talet grävts ut öster om den grekiska ön Fourni i östra Egeiska havet.
Till skillnad från det överexponerade vraket Ses Fontanelles är Fourni-platsen 43-48 meter djup i en sandig del av en av de brantaste, blåsigaste och mest otillgängliga regionerna på ön, vilket gjorde det svårt att övervaka vraket.
Antalet amforor var mycket mindre, med ett 15-tal hittades nedgrävda i sanden, men ett stort antal bordkeramik upptäcktes också, liksom timmer från fartyget.
Greklands kultur- och sportministerium sa i en färsk rapport om utgrävningssäsongen 2021 att platsen nu hade daterats till mellan 480 och 520 e.Kr., och att fartyget och dess last var i ett ovanligt gott skick av bevarande.
