DYKNYHETER
2020: ett bra år för blåvalar
Antarktis blåval ytor utanför Sydgeorgien. (Bild: Amy Kennedy)
Ett internationellt forskarlag har välkomnat återkomsten av kritiskt hotade antarktiska blåvalar till den subantarktiska ön Sydgeorgien – 50 år efter att industriell valfångst nästan hade förintat dem.
Scottish Association for Marine Science (SAMS) och British Antarctic Survey (BAS) baserade sina resultat på fotografier och undervattensljudinspelningar tillsammans med register som hållits under de senaste 30 åren.
Blåvalar var rikligt förekommande utanför Sydgeorgien innan valfångst dödade 42,700 1904 djur mellan 1971 och 1930, mestadels före mitten av 20-talet. Dedikerade valundersökningar över 1998 år från 58 avslöjade bara en enda iakttagelse – men sedan resulterade en undersökning i februari i XNUMX iakttagelser och många akustiska upptäckter.
De preliminära resultaten från den undersökningen, tillsammans med uppmuntrande rapporter om en ökning av antalet knölvalar i området, rapporterades då på Divernet. Möjligheterna till dedikerade valundersökningar i regionen begränsas av dess hårda väder och otillgänglighet.
"Den fortsatta frånvaron av blåvalar i Sydgeorgien har setts som ett ikoniskt exempel på en population som exploaterades lokalt bortom den punkt där den kunde återhämta sig", säger marina däggdjursekolog Susannah Calderan från SAMS, huvudförfattare till lagets nyss publicerade Rapportera.
"Men under de senaste åren som vi har arbetat på South Georgia har vi blivit ganska optimistiska om antalet blåvalar som setts och hörs runt ön, vilket inte hade hänt förrän helt nyligen. Det här året var särskilt spännande, med fler blåvalar än vi någonsin kunde ha hoppats på.”
Teamet kombinerade sitt fältarbete med register över observationer som rapporterats till South Georgia Museum av sjömän och kryssningsfartygspassagerare, och fotografier som gjorde det möjligt för individer att identifieras. Fyrtioen blåval har varit bild-identifierad mellan 2011 och 2020, men ingen matchade de 517 valarna i den nuvarande fotografiska katalogen för blåvalar i Antarktis.
"Vi vet inte riktigt varför det har tagit blåvalarna så lång tid att komma tillbaka", sa Calderan. "Det kan vara så att så många av dem dödades i Sydgeorgien att det var en förlust av kulturellt minne i befolkningen att området var en födosöksplats och att det först nu återupptäcks."
29 November 2020
"Med södra georgiens vatten utsett som ett marint skyddsområde av regeringen i Sydgeorgien och södra Sandwichöarna, hoppas vi att detta ökade antal blåvalar är ett tecken på vad som kommer att komma och att vår forskning kan fortsätta att bidra till effektiv förvaltning av området”, sa medförfattaren och BAS valekolog Dr Jennifer Jackson, som ledde valexpeditionen 2020.
"Detta är en spännande upptäckt och ett riktigt positivt steg framåt för bevarandet av den antarktiska blåvalen."
Rapporten publiceras i tidskriften Endangered Species Research.
