Två män har dött när de dykt i grottdykningsplatsen Buford Springs Cave i västra Florida.
Tre tonårssimmare hittade 63-årige Stephen Roderick Gambrell svarslös vid ytan av poolen och slog larm runt 12.20 den 20 juni.
Räddningstjänsten förklarade dykaren död på platsen när experter på grottdykare inledde ett sökande efter hans dykkompis, 52-årige Todd Richard McKenna. Han hittades senare död på ett djup av 42 meter, rapporterade Hernando County Sheriff's Office.
Beläget i det 81 kvadratkilometer stora Chassahowitzka Wildlife Management Area norr om Tampa, anses platsen vara farlig även för erfarna dykare, enligt Florida Fish & Wildlife Conservation Commission.
Buford Springs Cave, som beskrivs som ett labyrintliknande nätverk av passager, innebär en nedstigning på 50 meter för att komma åt. Grottdykare förväntas registrera sig och få tillstånd från kommissionen innan de går in i systemet, men dykare i öppet vatten var kända för att utforska från ingångspoolen.
Inga bubblor
De tre tonåringarna, en 17-åring och två 15-åringar, hade sett dykarna anlända vid 11-tiden och hade pratat med dem när de satte på sig. Männen hade genomfört ett kort dyk innan de dök upp igen, när de unga simmare hade hört dem prata med varandra.
Som de förstod det hade paret diskuterat att gå tillbaka ner och in i grottan men hade också ifrågasatt om de hade tillräckligt med luft för att slutföra dyket. Det hänvisades också till ett eventuellt läckage, men de hade gått ner igen i alla fall.
När Gambrell sågs dyka upp igen men förblev flytande med framsidan nedåt, hade tonåringarna först antagit att han tittade ner genom vattnet i ett försök att upptäcka McKenna. När de insåg att inga bubblor kom fram hade de simmat över för att kontrollera honom och, utan att få något svar, släpade de honom till en brygga men visade sig inte kunna dra upp honom ur vattnet. De hade då ringt till sheriffens kontor.
Två ställföreträdare kom och drog ut Gambrell men rapporterade att han redan var död. De väntade sedan förgäves på att McKenna skulle komma till ytan.
Flera dykare som tillhör International Underwater Cave Rescue & Recovery (IUCRR) anlände för att utföra en sökning och hittade McKenna på ett djup av cirka 42 meter. Hans kropp togs upp till ytan.
Ingen av dykarna visade några tydliga tecken på trauma och deras utrustning verkade vara lämplig för dyket, enligt sheriffens kontor, även om det ännu inte hade fastställts om något av kitet var defekt. Post mortem utfördes av den lokala läkaren.
Detektiver identifierade männen, som var grannar, från dokument som hittades i deras bil. De kontaktade sina familjer och fortsätter en utredning om det dubbla dödsfallet.
"Det finns ingen omedelbar fara för andra dykare eller grottdykare, eftersom detta var en isolerad händelse", kommenterade IUCCR.
