Smakämnen Stilla havet, en hjulångare från mitten av 19-talet Gold Rush som beskrivs som västkustens "mest svårfångade och eftertraktade stora skeppsvrak", har lokaliserats på en bestämd bärgares 13:e expedition – och företaget har precis beviljats exklusiva rättigheter att återvinna skeppets innehåll.
Rockfish sattes upp 2016 speciellt för att spåra den 64 m långa sidohjulsångaren, som sjönk utanför delstaten Washington den 4 november 1875. Hon hade kolliderat med klipparen Orpheus i vad som anses vara den dödligaste sjökatastrofen i USA:s Stillahavskusthistoria. Endast två av de 327 personerna ombord överlevde förlisningen.
Byggt 1850, ursprungligen för att tjäna prospektörer under kalifornien Gold Rush, den stilla havet var på väg söderut från Victoria i Kanada till San Francisco när kollisionen inträffade, 80 mil söder om USA:s nordvästligaste punkt Cape Flattery.
Smakämnen stilla havet sjönk på mindre än en timme. En utredning fann att endast tre otränade och oerfarna besättningar hade varit på vakt och att hennes livbåtar endast kunde bära 160 personer. Ingen av dessa båtar hade i alla fall varit användbar, eftersom de fyllts med vatten tidigare för att stabilisera fartyget. De Orpheus kapten befanns ha avvikit från sin kurs och gjort för lite för att hjälpa de drabbade stilla havet.
I Victoria hade ett antal "framstående och rika" passagerare gått ombord stilla havet tillsammans med gruvarbetare som återvände från Cassiar-guldfälten i British Columbia, vilket fick Rockfish att tro att fartygets last sannolikt skulle innehålla guld.
Företagets VD Jeff Hummel är bland ett antal vrakjägare som har tillbringat år med att försöka hitta stilla havet. Rockfish hade genomfört 12 tidigare expeditioner sedan 2017, med hjälp av sidoskanningsekolod, en bottendragen kamerasläde och ROV.
Företagets första sökområde på 338 kvadratkilometer minskades till stor del genom att analysera trålarspårdata och intervjua fiskare, av vilka några hade hittat kol i sina nät. Analys visade att detta kom från en gruva som ägs av stilla havetägare Goodall, Nelson & Perkins, och detta fynd reducerade sökområdet till 2 kvadratkilometer.
Finns på ett djup som endast beskrivs som mellan 300 och 900m, den stilla havet vrakplatsen avbildades först i oktober 2021 men kändes inte igen omedelbart. När de väl identifierats sågs de två skovelhjulen med en del av ståldrivaxeln fäst cirka 650 meter från skrovet, vilket bekräftar överlevandes berättelser om att de lossnat under förlisningen.
Rockfish säger att det kommer att överföra alla återvunna icke-lastföremål av historiskt intresse till den ideella Northwest Shipwreck Alliance (NSA) utan kostnad. NSA, som startades år före Rockfish av Hummel och historikern och dykaren Matthew McCauley (dess president), planerar så småningom att visa stilla havet artefakter i ett nytt museum i området Puget Sound.
De första föremålen som återfanns är bitar av främre skrovplankning och en eldtegel, båda konserverade av Texas A&M University. Man hoppas att tegelstenen kan hjälpa till att lösa frågan om huruvida stilla havetpannan exploderade under händelsen. Rockfish säger att de hoppas kunna slutföra räddningsoperationen, inklusive fartygets skovelhjul, under de kommande tre åren.
1984 vann Hummel och McCauley, då båda 20 år gamla, ett landmärkesmål efter att ha blivit stämt av den amerikanska flottan för ägande av ett flygplansvrak de hade hittat, och tilldelades en tydlig och fri titel till planet. De fortsatte med att återvinna ytterligare fyra stridsflygplan från andra världskriget från Lake Washington, bland andra vrakprojekt.
60 ton silver
Samtidigt har 60 ton silvertackor till ett värde av 36 miljoner USD, återvunnet 2017 från ett skeppsvrak från andra världskriget som låg 2 km djupt nära Seychellerna i Indiska oceanen, tilldelats den brittiska skattjägaren Ross Hyetts bärgningsföretag.
En sydafrikansk domstol har beslutat att Argentum Exploration, som ägs av den tidigare verkställande direktören för British Racing Drivers’ Club, kan behålla de 2,364 XNUMX silvertackorna som togs upp från vraket för fem år sedan. Silvret deponerades ursprungligen hos Storbritanniens Receiver of Wreck.
Den 23 november 1942, British India Steam Navigation Company passagerar-/lastfartyg Tilawa fraktade indiska medborgare och en last silver från det som nu är Mumbai till Durban. Tackorna skulle användas av den sydafrikanska regeringen för att prägla mynt.
Mellan två torpedangrepp från den japanska ubåten I-29 många av de 732 passagerarna och 222 besättningen kunde evakuera fartyget, men 280 dog i förlisningen. HMS birmingham räddade de flesta av de överlevande dagen efter.
Smakämnen Tilawa lokaliserades och identifierades 2014 efter en 18-månaders sökning av Advanced Maritime Services, som anlitades av Argentum för att återvinna silvret. Sydafrika hade hävdat att ädelmetallen var statlig egendom, men Hyetts juridiska team lyckades med sitt påstående att fartyget hade agerat som ett handelsfartyg och inte var på ett statligt uppdrag.
En sydafrikansk appellationsdomstol gick med på att som last var stängerna lagligt i kommersiellt bruk, men sa att om fartyget varit sydafrikanskt ägt skulle domen förmodligen ha gynnat regeringen.
Även på Divernet: Däckspårare, 20 bästa vraken i världen, Atlantvrak beläget i Cold Lake Superior
