EXPONERINGSDRÄMMER HANDLAR INTE OM ATT HÅLLA VARMA; de skyddar bärarens hud från den skadliga UV-strålning som sänds ut av solen när de är på ytan, och ger också ett utmärkt skydd mot undervattensstickor som maneter och hydroider.
Det finns en annan faktor som bara de fåfänga (som jag) kommer att ta hänsyn till – de måste se bra ut. Det är ingen idé att framstå som om du har dragits ut ur en tidsmaskin i samma stil av grodmanskostym som Commander Crabb.
Den goda nyheten är att exponeringsdräkter har utvecklats under detta århundrade till snygga plagg som kan blidka även de mest kräsna anhängare av mode.
Brittiska specialisten Fourth Element har skaffat sig ett rykte om att producera tekniskt inspirerade, funktionella men ändå snygga dykkläder och har nyligen släppt den andra inkarnationen av sin populära Proteus våtdräkt, fantasilöst namngiven Proteus II.
Designen
Designen på den här endelade kostymen följer noga, men sägs förbättra den ursprungliga Proteus. Proteus II har stora paneler för att lägga till flexibilitet och minska antalet sydda sömmar, och har tillverkarens Hydrolock-nacktätning.
Denna dubbeltätning har en invändig neoprensektion som glider över bärarens huvud från ryggen och sitter tätt runt halsen och toppen av bröstet. Hydrolock-sektionen sträcker sig internt från den lilla delen av ryggen och bildar en solid barriär mellan den bakre dragkedjan och huden.
Det invändiga ansiktet runt halsen och motsvarande matchande ansikte på huvuddräkten har båda släta Glideskin-sektioner för att skapa den dubbla tätningen.
Hydrolock-sektionen är gjord av superstretchig neopren och är invändigt fodrad med den mjuka, plysch honeycombed Hexacore, liksom den inre bröstsektionen av huvuddräkten. Detta material påstås öka de termiska värdena, men också minska torktiden.
Resten av dräkten har ett Thermoflex plyschfoder som fångar upp vatten och saktar ner spolningsprocessen så att vattnet som värms upp av kroppen stannar kvar i dräkten längre.
För att ytterligare hjälpa till att minska spolningsprocessen har Proteus II en rad tätningar. Armarna har Glideskin-sektioner vid ärmsluten och benen har en dubbel remsa strategiskt placerad vid anklarna. Sömmarna är blindsydda, dubbellimmade och tejpade invändigt för att ge en vattentät men ändå platt profil.
Den yttre ytan av neoprenen runt bröstet, axlarna och midjan har en nötningsbeständig, halkfri beläggning, designad för att förhindra att BC-bandet och viktbältet glider. Knäna har också en tuff gummibeläggning, vilket ger en viss hållbarhet till detta känsliga område.
En lång, högkvalitativ YKK-dragkedja är placerad baktill med en dragsnöre för att underlätta stängningen. 3 mm-dräkten vi hade på detta dykartest hade vitt liv vid axelsömmarna (5 mm-versionen har röd) med en diskret vit Fourth Element-logotyp på bröstet och en stor svart version på baksidan.
I användning
Jag tog Proteus II till Grenadinerna för att sätta den genom sina steg; det varma karibiska vattnet innebar att 3mm-versionen skulle vara en perfekt partner för två veckors dykning och fotografi.
Det första att rapportera är den olika tekniken som krävs för att ta på sig kostymen. Även om den har en dragkedja baktill, är den verkligen en kostym med toppinträde.
Jag fann att det bästa sättet att komma in i det var att rulla den övre halvan nedåt, få in benen och dra upp framsidan och sätta in armarna; dra Hydrolock-haklappen upp och över mitt huvud innan du stoppar in framsidan av den under dräktens halstätning; och sedan till slut zip upp.
Det här kan låta lite av ett hoo-hah, men det är faktiskt väldigt lätt att utföra.
När dräkten väl är på värms den upp väldigt snabbt, vilket leder till att jag råder användare att ta på sig den i sista minuten, eller hitta en sval skuggad plats medan de väntar på att komma ner i vattnet.
Jag är säker på att vi alla har upplevt den där plötsliga strömmen av svalare vatten som rinner in i våra exponeringsdräkter och skickar chockvågor och en rysning längs ryggraden vid första inträdet, men detta har förts till historieböckerna med Proteus-dräkter.
Hydrolock-systemet fungerar som en charm, så även om vattnet kommer förbi den bakre dragkedjan kommer det inte direkt i kontakt med huden, och den dubbla halstätningen har samma effekt.
Neoprenen som används är extremt smidig, och även om (som förväntat) dräkten satt lite tight runt min midja hindrade den inte rörelse eller fingerfärdighet på något sätt.
Det invändiga plyschfodret kändes väldigt mjukt mot min hud och lät även dräkten glida tills den hittade sin naturliga position på min kropp.
Eventuella veck eller uppryckta områden runt armhålorna eller bakom knäna släpade snabbt ut sig, vilket gjorde att dräkten kändes extremt bekväm.
När det gäller termiskt skydd betedde sig 3mm-versionen inte olikt min vanliga 5mm våtdräkt. Jag skulle faktiskt gå så långt som att säga att det ibland var lite för varmt, och vid ett udda tillfälle var jag tvungen att haka fast mina fingrar bakom halstätningarna för att utföra en manuell spolning.
Slutsats
Jag vet att skönhet finns i betraktarens öga, men i mina ögon är det här ett jäkla snyggt våtdräkt. Dess smarta snitt, helt svarta färger och subtila vita färger utstrålar stil, och de förstklassiga materialen och utförandena ger ren kvalitet.
Proteus II är dock inte helt show och no go. Den skarpsinniga designen och genomtänkta funktionerna fungerade perfekt tillsammans för att markera den här exponeringsdräkten som en av de bästa jag har haft nöjet att bära.
En blind man på en galopperande häst kan lätt se varför Fourth Element har fått ett så stort antal följare.
BRILLOR
PRIS: 3 mm, 220 £
VARIANTER: 3 mm, 5 mm, M & F
MATERIAL: Neopren med Thermoflex foder. Hexacore Thermal Foder på bålen och Hydrolock-system
FÄRGER: Svart
STORLEKAR: M – XS-XXXL (16), F 6-20 (15) med mellanstora, standard- och korta versioner
KONTAKT: www.fourthelement.com
DYKARGUIDE 10/10
Dök upp i DIVER april 2017
