BOKANMÄLAN
Thai Cave Rescue: Kritan, Osten
The Boys In The Cave, av Matt Gutman, och, The Cave, av Liam Cochrane
I JUNI 2018 en dramatisk grotträddning började i Thailand som skulle fånga uppmärksamheten över hela världen.
Eftersom det drogs till en mirakulös slutsats var det oundvikligt att böcker och filmer skulle följa efter.
Jag blev förvånad när de två första böckerna i ämnet skickades för granskning i december, mindre än fem månader efter evenemangets slut.
Att släppa en bok på den tiden – wow!
Den första som släppte genom brevlådan hette The Boys In The Cave, av den amerikanske journalisten Matt Gutman.
Den andra, ett par veckor senare, var The Cave av Liam Cochrane.
Jag slogs av det faktum att båda dessa verk kommer från samma förlag – HarperCollins.
Den bifogade broschyren för recensenter gav samma kontakt för båda böckerna. Jag läste dem i den ordning som de togs emot.
The Boys In The Cave hade undertexten Deep Inside The Impossible Rescue In Thailand. Min omedelbara reaktion var att boken, även om den är inbunden, såg ut och kändes billig och klibbig.
Omslagsbilden, som visar två avlägsna dykare i en tunnel, var dålig; ordspråket alltför sensationellt.
Med tanke på den korta tid som gavs för att förbereda den här boken var jag genuint intresserad men cynisk över vad den skulle erbjuda.
Knappt hade jag öppnat den när ett grovt fel stirrade på mig från innehållssidan. Kapitel 13 hade titeln The Wet Mulles. Det hänvisade till det australiensiska teamet av dykare, korrekt känt som Wet Mules.
Till sidan 1. Jag noterade genast att min vän, den brittiske dykaren John Volanthen, hade sitt namn felaktigt stavat. Genom hela boken, och vi pratar hundratals gånger, var Johns namn genomgående felaktigt.
På sidan 3 fångades min uppmärksamhet av Gutmans dåliga förståelse för de främsta räddningsdykarna. Han kallade dem "naturligt pessimistiska".
Denna brist på kunskap om de inblandade människorna, och den enkla bristen på förståelse för grott-/grottdykning, skulle dyka upp om och om igen.
Den historiska forskningen om det bredare ämnet hade varit dålig. Ett uttalande som "Men under de senaste 90 åren har mer än 130 personer enbart från Storbritannien dött i grottdykning" var en grov, oförlåtlig överdrift, fullkomlig grov överdrift (den siffran borde vara färre än 25!).
Dök upp i DIVER mars 2019
Det var lika uppenbart att Gutman hade mycket dålig koll på grottmiljön. Faktafelen, resultatet av en förhastad sammanställning, fortsatte bara att dyka upp. Kunskapen om dykning var skrattretande: han hänvisar till exempel till att ha "stål O-ringar i vardera änden" av behållare för att säkerställa att de är vattentäta!
Återigen, när vi berättar om räddningen som Rick Stanton och Jason Mallinson genomförde i Mexiko 2004, får vi veta att: "Sex soldater höll sig fast vid en avsats ovanför en underjordisk flod i relativ komfort..." Det är uppenbart att du inte kan låta sanningen komma in. vägen till en bra historia.
Och redan på nästa sida dramatiseras en incident som involverade förlusten av en ledande fransk grottdykare på liknande sätt – felaktigt.
Några inslag av humor, som beskrivningen av Rick Stanton som gick in i grottan och dyker med en gammal bils innerslang fastspänd på ryggen, var dock engagerande, liksom John Volanthens kommentar om samma utrustning: "Du kommer att se ut som en kuk."
Efter att ha varit kritisk till den fula "race to the bookshelves" som Gutman demonstrerade, var jag väl förberedd på vad jag skulle hålla utkik efter i Liam Cochranes bok The Cave.
Omslaget, en bild av Wild Boars-fotbollslaget samlat på ytan, var helt och hållet mer attraktivt ur mitt perspektiv än det som användes för Gutman-boken, men tyvärr var bilden på baksidan förvirrande och skulle hellre ha utelämnats helt.
Precis som med den andra boken användes mer än 40 bilder inuti.
Efter det, och trots att de båda författarna båda var nyhetskorrespondenter, och formatet på varje bok i huvudsak var detsamma, blev det snabbt uppenbart att deras respektive erbjudanden var som krita och ost.
Cochranes författarskap var lätt att läsa och flödade naturligt. Gutmans bok hade uppenbarligen varit avsedd för en amerikansk publik, med några termer som vi i Storbritannien kanske har svårt att förstå.
Likaså hade alla hans avstånd citerats i fot, yards och miles, medan Cochrane använder metrisk, vilket verkar så mycket bättre i ett grottdykningssammanhang.
Jag letade efter fel i The Cave, men hittade få. Det fanns 337 sidor i boken och det verkade uppenbart för mig att de där några extra veckorna som togs för att producera den hade varit avgörande.
Slutkommentar: The Cave är den överlägset bättre boken, i alla avseenden.
Pojkarna i grottan:
William Morrow
ISBN 9780062909916
Inbunden, 307 s., 16x23 cm, 20 £
Grottan:
ABC böcker
ISBN 9780733340130
Mjuk baksida, 337 sidor, 15x23 cm, 15.99 £
Recension av Martyn Farr
