Surfears 2.0 öronproppar

Vissa evolutionister tror det vi kom från havet. I så fall har det ofta varit smärtsamt att återvända till det, tack vare några mänskliga designbrister.

Till exempel kanske våra öron inte får CE-stämpeln för godkännande. Tryckförändringar, oavsett om de flyger eller dyker, kan göra ont och orsaka skador, och våra öron är också benägna att få infektioner från förkylningar och andra sjukdomar.

Som barn lekte jag ofta i lokala havsvattenpooler. Sommarsolen vid Medelhavet förångade vattnet, medan barnen spädde ut det och lämnade en äcklig blandning av koncentrerat salt och stillastående pojklake att simma i. Resultatet blev otaliga ytteröroninfektioner.

Ytsimmare använder ofta öronproppar för att täta sina känsliga yttre hörselgångar från vattnet och alla föroreningar som angriper det, men dykare uppmanas att inte göra det. Blockering skapar ett luftutrymme i ytterörat som inte kan utjämnas vid nedstigning.

Denna obalans i trycket – som är högre i dina kroppsvävnader, som antar det omgivande vattentrycket, och lägre i dina förseglade hörselgångar – gör att kanalväggarna sväller av kroppsvätska för att försöka fylla i gapet.

Samtidigt tvingas din trumhinna utåt i kanalen av mottryck, vilket kan spränga den.

Detta kallas en omvänd squeeze och hände mig efter att jag glömde att flöda en tight våtdräkt huva, något jag var dum nog att göra först efter

Jag fick min andra instruktör betyg. Den förseglade mitt öra precis som en öronpropp.

Varna nybörjare att aldrig använda öronproppar medan dykning är där uppe med "håll inte andan".

Så vid 40 m, där trycket är fem gånger högre än på ytan, varför gjorde inte öronpropparna det

Jag hade nyligen punch ut mina trumhinnor, möts mitt i huvudet och vänder min hjärna ännu mushigare? Och varför dykte jag ens med dem?

Tja, jag går fortfarande i pooler då och då. De är mycket mer hygieniska nu, men trots det kämpar jag ofta för att skaka vattnet ur öronen och få tillbaka hörseln, mycket mer än jag gör efter att ha varit i havet.

Jag skyller detta på några av de kemikalier som används i pooler, särskilt de som är avsedda att binda till ytavskum och sänka det till botten, där det är lättare att filtrera. Det verkar stelna i mina öron.

Och när jag får dyka i tropikerna är jag mycket medveten om risken för infektioner från lokala vattenburna organismer. Så när jag såg att Surfears påstod att dess öronproppar inte bara användes av surfare utan av fridykare, bad jag om att få prova dem.

Designen

Pluggarna är snyggt presenterade i en förvaringsficka med dragkedja, med en uppsättning av tre utbytbara hörlurar som kallas knoppar för att rymma olika öronstorlekar (inklusive en juniorversion).

När den väl har installerats tar pluggen plats inuti hörselgången, vilket minskar det luftutrymme som behöver utjämnas. Jag vet inte hur Surfears utjämnar det återstående luftutrymmet, men jag antar att det är en kombination av luftbehållaren som är instängd i pluggens längd, ett styvt rör och det flexibla locket som är öppet för vattnet som böjer sig inåt.

Detta driver luft in i den yttre kanalen för att balansera trycket inuti den avstängda yttre hörselgången med det som verkar på inne- och mellanörat.

Så, inga sprängda trumhinnor och svullna hörselgångar. Eller det hoppades jag.

I användning

Nervös över om Surfears verkligen skulle fungera, lämnade jag testa dem tills andra utrustningsutvärderingar var ur vägen.

Jag hade inte råd med skadade öron och inställda dyk.

Jag provade först Surfears medan jag snorklade. När jag gjorde snabba dyk till cirka 10 meter, var jag medveten om att jag behövde rensa mycket oftare, snarare än det vanliga var tredje meter eller så. Jag upptäckte också att jag behövde Valsalva, nypa mig i näsan, medan jag vanligtvis bara sväljer för att utjämna.

Efter den första upplevelsen hade jag svårt att höra på ena örat och kom på att jag misslyckats med att installera en plugg ordentligt och att den hade läckt lite, fångat vatten och dämpande ljud. Men, som Surfears hävdade, var hörseln genom det förseglade örat utmärkt, på grund av en porös nätpanel som låter ljud, men inte vatten, passera in i örat.

Försiktigt när jag tog Surfears dykning, det första jag märkte var hur omärkliga de är. De var riktigt bekväma.

Vid första dyket visste jag att de hade förseglat eftersom jag upptäckte att jag var tvungen att utjämna medvetet, medan jag normalt gör det instinktivt.

Två eller tre dyk in, och eftersom det var lättare att rensa öronen, började jag oroa mig för att Surfears inte tätade och att mina öron svämmade över, vilket gjorde testningen ogiltig. Så, tillbaka på 40m med min kompis Nick noga iaktande, drog jag ut pluggarna medan han letade efter de kontrollampa bubblorna som bevisade sälens säkerhet.

Och ja, två bubblor läckte ut ur mitt huvud.