Tillstånd för rebreathers: Menduno på RF4

Det är nästan 30 år sedan MICHAEL MENDUNO organiserade de två första av de centrala Rebreather-forumen. Nu är han tillbaka med RF4, det första av dessa evenemang som hålls utanför USA (det är på Malta). Så vilken bättre tidpunkt att utreda de heta frågorna, hur långt rebreathers har kommit och vart de går härifrån – väte, vem som helst? Han pratar med Steve Weinman

"Rebreathers var där i början av teknisk dykning, och de är fortfarande i framkant", säger Michael Menduno. "Det fanns Bill Stone redan 1987, med sin 80 kg dubbla rebreather, sin vision - och här är vi 30 plus år senare, med Harry [Dr Richard Harris] på sitt 230 m dyk vid Pearse Resurgence med sin dubbla Megalodon rebreather på vätgas.

Läs också: Triple-CCR-dykare dör på 100m solo-dyk

"Så det sträcker sig över hela skalan, och det är fortfarande definitivt verktyget för djupgående arbete, för långt arbete, för utforskning ... men det är fortfarande litet. Hälften av tekniska dykare har inte rebreathers, så det finns fortfarande några nyanser att reta ut – vilket jag hoppas att RF4 kommer att göra, för att få en tydligare bild av marknaden.” 

Det var den amerikanske dykaren Menduno som genom sin heliga tidning AquaCorps, organiserade Rebreather Forum 1 1994 och RF2 1996. Han hade redan gjort något liknande för nitroxdykning med en 1992. workshop.

Dessa var alla mycket inflytelserika händelser i den framväxande världen av "teknisk dykning", termen som uppfanns av Menduno. RF1 markerade punkten då användningen av rebreathers i de stängda grottan och djupa vraksamhällen väckte intresse bland sportdykare som ville köpa sina egna enheter och lära sig att använda dem – en utveckling som skulle kräva ett fast grepp om säkerhet och prestanda frågor.

I sin nya bok Tekniskt talat, Simon Pridmore citerar den tidiga adoptanten kapten Billy Deans kortfattade bedömning av situationen: "Utmaningen kommer att vara att föra ut tekniken till marknaden utan att döda för många dykare i processen. "

Allteftersom 90-talet gick framåt, fortsatte slutna kretsrebreathers att betraktas av många öppna kretsdykare som "dödsboxar" - detta var långt innan allmän acceptans att CCR dödsfall nästan undantagslöst inte orsakades av utrustningsfel utan av "pilotfel ”. 

Vid tidpunkten för RF3 2012 (organiserad denna gång av Richard Vann) hade fler finesser och funktioner byggts in i rebreathers i ett försök att göra dem "failsafe". Vid det här laget hade de flesta utbildningsbyråer kommit ombord med ansträngningar från tillverkare som Poseidon och Hollis för att dra in CCR i mainstream. 

"Recreational Rebreather" hade introducerats - men faktum kvarstod att rebreathers inte var intuitivt för dykare att använda. Det fanns alltid beslut att fatta vid dyk. 

2015 arrangerades den RF-relaterade Rebreathers & Scientific Diving-workshopen av Neal Pollock i USA, men det är först nu, 27 år efter RF2, som Menduno har släppt tillbaka i den varma stolen från sin bas i Kalifornien för att hjärnan RF4 – i Malta. 

"Jag har glömt hur mycket arbete dessa saker tar", säger han och pratar ungefär en månad före huvudevenemanget. "Jag har inte anordnat ett stort evenemang på decennier, det finns bara så många detaljer - och vem som tänkte göra det på en annan kontinent?!" Han mimar ett huvud som exploderar. 

"De första tre forumen var i USA och kom igen folk, det här är en global sak! När vi väl bestämt oss för Europa pekade alla på Malta och sa: det är platsen att göra det. Jag tror att det kommer att bli bra men det gör det definitivt svårare att försöka göra saker nio tidszoner bort. Men från och med idag har vi 251 personer anmält sig, vi är på break-even pengamässigt och folk droppar in varje dag, så det ser bra ut.

"RF3 i Orlando var enormt, över 400 personer, och det var lite annorlunda eftersom det var mer som en konferens än ett symposium. Vi kommer att ha ett enda spår med presentationer i ett mötesrum, rakt igenom. 

"Orlando var inget dykarevent, men vi bestämde oss för att folk vill dyka - och Malta är ett bra ställe att dyka på." Närvaron av nyckelsponsorer på öarna var en annan faktor i valet av plats – DAN Europe har kontor där, medan RAID:s Paul Toomer kunde koppla Menduno med Heritage Malta, och organiserar dykningen genom de 10 registrerade teknikcentren på Malta och Gozo.

"Jag har inte dykt där än men jag tar med mig min rebreather", säger Liberty- och Inspiration-användaren Menduno. "Jag kommer inte att dyka före mötet men kanske efter det, i Gozo."

Rebreather Who's Who

Många av RF4-presentatörerna kommer att vara bekanta namn från RF3 och några från 90-talets evenemang – personer som Kevin Gurr, Simon Mitchell, Mark Caney, Phil Short, Richard Harris, Neal Pollock, David Doolette, John Clarke, Oskar Franberg, Vince Ferris och Richie Kohler. 

"För mig kommer en del av det roliga bara vara att tillbringa tre dagar med att umgås med Who's Who av World Rebreather-dykning, lyssna på presentationerna, äta lunch med människor och nätverka", säger arrangören. "Det är spännande!"

Mendunos form när det gäller att organisera betydande stamsammankomster sträcker sig bortom rebreathers – han satte också ihop de första Tek-, EUROTek- och ASIATek-konferenserna. Han har stått i centrum för teknisk dykning sedan starten. En dykare från 1976, i början av 90-talet var han i Florida och arbetade med Billy Deans för att sätta upp Key West Diver, det första tekniska utbildningscentret. Nuförtiden är han också känd som verkställande redaktör för GUE's InDjup nättidning. 

Varför nu för RF4? "Jag började fundera på det här för två år sedan, på problemen och hur vi har kommit långt sedan RF3, där det viktigaste var säkerheten. 

"Det verkade som om någon varannan vecka dör på en rebreather, så det var ett stort fokus. Det fanns utrustning också: solid-state-sensorer kom precis ut på marknaden och vi tänkte hej, det skulle vara bra! 

"På RF3, med Poseidon, PADI etc hade vi den här visionen att om 10 år skulle alla vara på rebreathers, att fritidsdykare skulle dyka halvslutna enheter och teknikerna köper slutna kretsar - och det har bara inte hänt. Rebreathers för rekreation är ingen sak!

”Förr i tiden, på RF3, var det ingen som gjorde checklistor. Människor dog på rebreathers inte på grund av utrustningsfel utan på grund av mänskliga faktorer, och checklistor var en del av det. Men det verkar som om vi har förbättrats. Säkerheten är bättre, utrustningen är bättre – så det verkade bara vara dags.

”Jag började prata med folk och det var mycket uppdämd entusiasm. För ett och ett halvt år sedan på DEMA var den första personen jag kontaktade Drew Richardson från PADI, som hade sponsrat de två andra forumen och varit där vid det första. Han instämde, sa att det skulle bli jättebra, och vi startade det därifrån.

Säkerheten först

Själva RF4 börjar den 20 april, även om sammankomsten sträcker sig över hela fjorton dagar, med dykning och relaterade evenemang som fyller de tre dagarna med presentationer och diskussioner. Med fokus på säkerhet och prestanda är tanken att koncentrera sinnena på vad som har hänt och vad som händer sedan.

Rebreather-forum är avsedda för dykproffs; tekniska, statliga, militära och vetenskapliga dykledare; och organisationer som redan är involverade eller intresserade av denna sfär av undervattensverksamhet. 

Så utesluter det amatörer som vill umgås med de som flyttar och skakar? "Vi är lösa, det är definitivt ett möte för proffs, men vi har egentligen ingen legitimationspolis", säger Menduno. ”Var ligger den där professionella linjen? Hardcore utforskare, till exempel, borde vara där, men det är inte riktat till någon som precis har gått en rebreather-kurs. Vi försöker hitta den här fina balansen – de som behöver vara där borde finnas där!”

Menduno kanske har en känsla av att rebreather-dykning har blivit säkrare, men visar statistiken det? ”Frauke Tillmans, forskningschef för DAN US, tar upp frågan i sin presentation och tittar på om den är is säkrare, på vilka sätt och varför. 

"Elva år sedan Dr Andrew Fock, en hyperbarisk läkare och rebreather-dykare i Australien, gav detta papper som alla citerar och sa att rebreather-dykning är 5-10 gånger mer riskabelt än öppen krets. Så frågan är, har det förändrats?

"Anekdotiskt tappar vi fortfarande cirka 20 rebreather-dykare per år, och det står i kontrast till 120-140 dykare totalt i USA, Europa och Australasien [de viktigaste rebreather-marknaderna]. Med tanke på hur många fler scuba-set det finns än rebreathers, verkar det som om frekvensen är högre, så det behöver analyseras. 

"Det är rimligt att säga att vi fortfarande dyker dessa maskiner men vet inte exakt vad vi andas varje ögonblick. Förmodligen tittar du på din PO₂s, men finns det CO₂ i slingan? Vi är bara redo att få mycket bättre sensorteknik, som vi återigen hoppas kommer att göra saker säkrare."

Numren

Statistik är dock fortfarande en besvärlig fråga. ”Ett av problemen i vår bransch är att om vi frågar hur många rebreather-dykare det finns, eller hur många rebreathers som finns ute i fält, så har vi inga svar. Vi vet hur många som dör, men vi vet inte hur många som dyker. 

"Så det finns en datakonsolideringsansträngning den här gången bland utbildningsbyråerna för att ta in all deras certifieringsdata för de senaste 10 åren för rebreathers. Vi ger det till DEMA:s undersökningsföretag att skrubba, så vi får en sammanlagd summa av hur många personer som har utbildats under den perioden och hur många som utbildas per år. Det borde ge oss bättre koll på hur många aktiva rebreather-dykare som finns där ute, och hjälpa oss att fastställa säkerheten.

"Vi vet att 2012 när RF3 inträffade fanns det 10 rebreathertillverkare, och nu finns det 25, med ett 30-tal modeller.

"Jag jobbar på att få grepp om antalet rebreather-instruktörer från alla byråer där ute, och det ser ut som att det kommer att bli ett ganska betydande antal tusentals. Om de alla undervisar x antal elever per år, kommer det att ge oss en uppfattning om hur stort det är.” 

Rebreather-olycksdatainsamlingen har förbättrats, säger Menduno. "Men en av rekommendationerna som kom ut förra gången var att samhället borde ha ett olycksutredningsteam, som de gör med flygplan. Det som händer är att vi hör om någon som dör eller blir skadad, sedan blir allt tyst hysch på grund av stämningar etc, så vi kan inte dra nytta av kunskapen om vad som gick fel.

"Det är ganska tydligt att rebreather-olyckor sällan eller aldrig har att göra med utrustningen, och även om vår utrustning går sönder, ska vi förvänta oss det och ha ett protokoll för att hantera det, så det borde inte leda till en dödsoffer. 

"Jag tror att det är känt att rebreathers bara är komplexa maskiner, och som människor gör vi ibland misstag. Vi måste hitta system och stöd så att vi inte dör för dem när vi gör misstag."

Heta frågor

Så vilka är de mest kontroversiella frågorna som ska sändas på RF4? En som har förblivit kontroversiell sedan RF3 – och faktiskt också var en fråga på RF2 – är luftvägsskyddet i händelse av att en dykare blir medvetslös. "Det finns ett antal dödsfall som du kan titta på där de inte skulle ha drunknat om de hade haft en munstyckesrem, säger Menduno.

"Militären har standardiserat runt helmasker och munstyckeshållare, som har den extra fördelen att ta bort en del av käkbelastningen, särskilt om du har en BOV [räddningsventil]. Men det är inte allmänt accepterat, även om Rebreather Training Council har tagit ett säkerhetsinitiativ för remmar, precis som checklistor inte accepterades för 10 år sedan. Folk står inte bakom det."

Menduno citerar en instruktörstränare som sa till honom: "Militären behöver det men vi behöver det inte – om du övervakar din gas, varför behöver du en?" 

"Vilket är ungefär som att säga: om du inte råkar ut för en olycka, varför behöver du ett säkerhetsbälte? Om du inte gör ett misstag... men vi kommer att göra misstag! Det är vår natur att göra misstag."

Så ingenting har rört sig på detta sedan RF3? "Förutom att Rebreather Training Council har kommit ut för att säga att det här är något vi borde göra, tror jag att vissa byråer kliver fram på det som en del av sina klasser. 

"Och fler tillverkare kommer ombord, så jag tror att vi har bättre fästremmar för munstycket nu. Martin Parker på AP Diving har en ny rem, och på RF4 kommer alla att få en ganska fin, nydesignad rem från Lombardi Undersea.”

Sensorer är en annan het fråga. "För tio år sedan verkade det inte finnas några argument för att solid-state-sensorer förmodligen skulle vara mer tillförlitliga, så tanken var att vid det här laget skulle alla ha dem på sin maskin. Men faktiskt Poseidons är den enda, så jag tror att det tål en viss undersökning och diskussion. 

”CO₂ avkänning är en annan fråga. De termiska pinnarna som mäter värmen i skrubberbädden som ett antal enheter som AP och rEvo med flera har – jag tror att tekniken förmodligen finns där nu och kommer att diskuteras på forumet. Det skulle vara bra att ha det tillägget till rebreathers."

Trots allmän acceptans för vikten av checklistor verkar det också som att denna ruta ännu inte är helt bockad. "När vi tittar på mänskliga faktorer, har jag fått en hel del människor att säga till mig att alla var på checklistor efter det senaste forumet, men nu har den här typen av självbelåtenhet utvecklats igen - så det kommer att bli intressant."

En annan hotande fråga är rebreather-instruktörsförsäkring, säger Menduno. "Jag pratade precis med någon i Kanada som blir citerad $15,000 8,900 [cirka £XNUMX XNUMX] per år. Det är en ekonomisk fråga; Försäkringsbolagen får helt enkelt inte in tillräckligt med premier för att täcka förluster."

Och det kommer inte att saknas fysiologiska frågor att diskutera. "Till exempel, nuförtiden på "stora" dyk, i termer av djup eller längd med mycket deco, kommer folk med sina CNS-klockor på 200, 300 - de överskrider klockorna, och ändå händer ingenting. De gifte sig inte, så är algoritmerna avstängda eller vad? Det finns definitivt problem kring hur vi mäter syretoxicitet. 

"Också på dekompressionssidan finns det problem. För ett antal år sedan gjorde David Doolette vid Navy Experimental Diving Unit några experiment för att visa att du egentligen inte borde behöva dekomprimera längre när du andas helium än du gör om du till exempel andas kväve som utspädningsmedel. 

"Buhlmann-algoritmen straffar dig på ett sätt för detta. Det lägger till dekompressionstid för helium och upptäckten är att det förmodligen inte är korrekt, så jag vet att marinen arbetar med att göra om sina tabeller för att justera för det. 

"Det är inte bara en fråga om att förkorta bordet, bara att sänka dekompressionen på ett trimixbord, eftersom vi inte riktigt vet på vissa profiler hur mycket dekompression som verkligen behövs. Du kan inte bara eliminera det eftersom dess helium v ​​kväve - igen, det finns en nyans där."

"Voodoo gas"

Finns det hinder på agendan finns det också genombrott. Främst bland dessa är världens första väteåterandningsdyk, utfört av Dr Richard Harris och Wet Mules dykteam i Nya Zeeland i februari, till ett testdjup av 230 m vid Pearse Resurgence. 

Den sista kvällen av RF4 kommer en bankett att hållas med huvudtalare Dr Harris som levererar sin rapport om detta spännande 13.5 timmars dyk. Det genomfördes för att fastställa det praktiska med att använda vätgas för att förbättra dykarsäkerheten och prestanda vid extremt djupa dykdyk, och nästa steg kommer att vara att gå ner över 300 meter. 

"Det kommer att bli en mycket intressant diskussion", säger Menduno. "Folk uppskattar inte utmaningarna. De brukade kalla nitrox för voodoo-gasen - ja, väte, du kan definitivt kalla det för voodoo-gasen.

"Det är problematiskt i första hand, eftersom väte är explosivt om du har mer än 4% syre, så att bara hantera det blir svårt. Om du lägger det grunt måste du ha mer syre, och då kommer du att andas en explosiv blandning i en rebreather fylld med litiumbatterier och allt annat. Vad kan gå fel? 

"Det kommer att vara ganska mycket begränsat till djupa djup och det är fortfarande en fråga om hur många människor som dyker till dessa djup - det är mer än det var för 30 år sedan, men det är fortfarande en ganska liten andel. Så det är möjligt att väte kan användas för mycket specialiserade projekt och mer arbete måste göras, men det är verkligen ett stort banbrytande steg av Harry and the Wet Mules."

Tidigare och framtida

På mindre banbrytande nivåer, hur ser utbildningsbyråerna nu på framtiden för rebreather-dykning? "De gör i stort sett alla nu rebreather-träning, men Brian Carney på TDI, utan tvekan den största teknikutbildningsbyrån och som förmodligen gör flest rebreather-certifieringar globalt, säger till mig att rebreather-kurser inte ens är bland deras topp 40. 

"Så det är en nyanserad bild. Rebreathers är definitivt det bästa verktyget för många saker, men alla gör inte dessa saker. Dessutom har priserna fortfarande inte sjunkit eftersom det inte är en enorm volym, och om du ska skaffa en rebreather och inte kan betala 10-12,000 XNUMX euro eller dollar finns det en stor, robust begagnatmarknad, eftersom den prisskillnaden är en stor.

"Jag är säker på att antalet rebreather-dykare har vuxit men kanske inte så mycket som vi tror eftersom, när nya människor kommer in, går äldre i pension. Jag hoppas att forumet kommer att ge en mycket skarpare bild av hur marknaden ser ut.”

Hade Menduno förväntat sig att rebreather-historien skulle se annorlunda ut? "Jag gjorde. Det jag kallade "teknisk dykning revolution” på 1990-talet var det tekniskt och det handlade egentligen om att gå över till mixed-gas dykning. Det var föregångaren till rebreathers, eftersom de är blandad gas dykning. 

"Vi visste att vi ville ha dem då och det tog bara ett tag att få dem – typ ytterligare ett decennium. Intresset kan ha börjat på 80-talet men det fanns verkligen inga kommersiella modeller förrän Martin Parker kom ut med Inspo 97, följt av Gordon Smiths KISS samma år, och sedan Meg. 

"Ja, jag trodde alla tekniker skulle vara på rebreathers och fritidsdykare alla skulle dyka en Hollis Explorer eller vad som helst. 

"Jag hade varit borta från rebreather-dykning ett tag av olika anledningar, kom nyligen in i det igen och blev påmind om hur mycket arbete de är! Jag gjorde en Liberty-klass i Florida, och vi rullade ut klockan 7 och rullade in igen klockan 7 på natten; vi hade inte ätit middag men vi skulle tänka, vänta, vi måste förbereda rebreathers först. 

"Men många fritidsdykare, de vill bara vara i vattnet. Ett fåtal personer, kanske avancerade dykare och fotografer, vill ha dem men annars har de inte riktigt hängt med. Mares försöker nu att föra det framåt med Horizon, och det ska bli intressant att se vad som händer härnäst...” Många angelägna frågor – förvänta dig att några spännande svar kommer att dyka upp i efterdyningarna av RF4.

Alla artiklar som presenteras på RF4 kommer att redigeras till vetenskapliga handlingar och cirkuleras tillsammans med videoversioner runt oktober. Följande presentationer är inplanerade:

Torsdag 20 april: Michael Menduno (översikt); Neal Pollock (faror); Frauke Tillmans (olycksgranskning); Gareth Lock (mänskliga faktorer); Vince Ferris & Oskar Franberg (militär dykning); Pete Mesley (utrustningsalternativ för dykarsäkerhet); Andy Pitkin (räddningsstrategier); Mauritius Bell (blandad plattform / dykning).

Fredag ​​21 april: David Doolette (framsteg inom dekompressionsteori och praktik); Mark Caney, Sean Harrison & Paul Toomer (träning); Kevin Gurr (utveckling av utrustning); Simon Mitchell (CO₂ övervaka utvecklingen). John Clarke (avmystifierande skrubbare); Richie Kohler (nödsituationer); Neal Pollock (värmehantering); Timmy Gambin (CCRs i Malta skeppsbrottsdykning).

Lördag 22 april: Simon Caruana (dykningssäkerhet och medicin); Rachel Lance (framtiden för fysiologisk övervakning); Phil Short & Kevin Gurr (blue-sky future technology); Alessandro Marroni (fysiologisk dykarövervakning i realtid); Simon Mitchell ("strawman" brainstorming session); Richard 'Harry' Harris (väteåterandare).

Rebreather vrakdykning erbjuds från 14-18 och 24-28 april, och prova-dyk med en rad utrustning från 14-18 på National Pool Complex. Nya Fathom och KISS sidomonterade rebreathers, iQSUB:s XCCR och FLEX2, rEVO, Mares Horizon, Lungfish ORCA och Dive Rite bröstmonterade CHO2ptima modeller förväntas vara tillgängliga. 

Det tre dagar långa forumet kostar 531 euro (inklusive moms) att delta i, inklusive reception, luncher och bankett. Det äger rum på Old University of Malta i Valletta – läs mer på RF4 webbplats.

Även på Divernet: Sport Rebreathers, förflutna, nutid och framtid