Efter en karriär som sträcker sig över mer än 30 år som professionell brandman är jag bara alltför medveten om hur viktigt det är att veta hur mycket gas som finns tillgängligt för att andas från en cylinder.
För räddningstjänsten är det en av de mest riskkritiska aspekterna när man bär andningsapparat med öppen krets i giftiga, fientliga miljöer.
Att få slut på bensin är inte bara dumt utan kommer sannolikt att visa sig vara dödligt. Som sagt, det är också en av de enklaste sakerna att undvika – allt du behöver göra är att kontrollera din innehållsmätare med korta, regelbundna intervall.
Jag har trålat igenom DIVER Test-arkiven men kunde inte hitta en enda recension av en dränkbar tryckmätare, eller SPG, vilket förvånade mig. Så jag bestämde mig för att sätta ett högkvalitativt, fristående analogt instrument genom testverkstaden.
Designen
Apeks TEK-mätaren har ett svart ansikte för att hjälpa till att minska bländning och för att bevara mörkerseendet i miljöer med svagt ljus. Siffrorna, mellanmarkörerna och enhandsvisaren har en självlysande beläggning och lyser när de laddas från en ljuskälla (vanligtvis en dyklampa).
Enheten har en förkromad marin mässingskropp med en yta av härdat glas. Dess skala med en diameter på 52 mm visar från 0-360 bar med ett maximalt arbetstryck på 300 bar och vägde in på 200 grm (utan slang) på min digital skala.
Instrumentets förseglade och vattentäta kropp rymmer en vanlig Bourdon-rörmekanism. Detta fungerar enligt principen att ett upprullat metallrör tenderar att rätas ut när inre tryck appliceras, vilket gör att spetsen rör sig; spetsens rörelse driver handen via en växelmekanism för att indikera en avläsning mot en fast skala.
Av säkerhetsskäl har baksidan av kroppen en utblåsningsskiva som är utformad för att misslyckas och släppa inre tryck om Bourdon-röret skulle brista, vilket förhindrar att glasytan splittras utåt.
Mätaren levererades med en 80 cm lång högtrycksgummislang med ett sprängtryck på 1500 bar.
Testerna
Det första jag gjorde var att testa TEK-mätaren för noggrannhet. Det här var något jag inte kunde göra utan att ta hjälp av en före detta kollega från Brand- och räddningstjänstens andningsapparatsektion.
Brandförsvarets tekniker använder exakta mätinstrument för att säkerställa noggrannheten på sina egna innehållsmätare. När TEK-mätaren testades gav den ett resultat på +/–2 bar, vilket teknikern vältaligt beskrev som "en ganska exakt mätare" när han hånade min utpressningslunch på den lokala spriten.
Jag gillar att montera min SPG med en enkel men effektiv kolvklämma som är kabelbunden till änden av slangen. Teknikdykande purister kommer att rycka till och avfyra e-postmeddelanden om fördömande till redaktören, följt av en detaljerad beskrivning av det korrekta sättet att göra det med dubbla O-ringar eller öglor av nylonlina, men den enkla, billiga och otäcka kabeln -slipsmetoden har aldrig svikit mig – ja, inte än.
Under vatten gör vikten av detta instrument det negativt flytande, och för det står det "stabilt". När den väl har klippts av på en välplacerad BC D-ring är den alltid där du förväntar dig att den ska vara under hela dyket.
Detta kanske inte låter som en stor grej, men när du ständigt kontrollerar avläsningen (som du borde vara under ett dyk) gör det operationen så enkel som möjligt.
Det svarta ansiktet gjorde att de kontrasterande urtavlor och, ännu viktigare, handen kunde sticka ut, så en snabb blick är allt som krävs för att tillgodogöra sig informationen.
Ett rött band mellan markeringarna 50 och noll ökar medvetenheten, vilket framhäver det faktum att dyket bör vara över vid den punkten, samtidigt som en säkerhetsmarginal bibehålls.
Slutsats
Den ödmjuka SPG är ett avgörande instrument, och ett som borde få mer än en översiktlig blick (pun intended).
Apeks TEK-mätaren visade sig vara korrekt, och dess robusta konstruktion och väl genomtänkta layout håller den enkel och lätt att läsa. Det ska hålla en livstid.
Jag kan inte komma på en enda negativ kommentar att göra, så jag avslutar med samma råd som jag använde för att ge mina praktikanter till brandmän: "Mätkontroll, mätkontroll, mätkontroll, kolla sedan igen." En dag kan den proceduren bara rädda ditt liv.
BRILLOR
PRISER: Endast mätare, £61. Med 80 cm slang 90 kr
MAX ARBETSTRYCK: 300 bar
SKALA: 0-360 bar
STORLEK: 52 mm diameter
RINGA: Svarta, självlysande siffror och visare
KROPP: Förkromad mässing av marinkvalitet
VIKT: 200g (utan slang)
KONTAKT: www.apeksdiving.com/uk
DYKARGUIDE 10/10
Dök upp i DIVER januari 2017
