Det kan tyckas långt ifrån rekreationsdykning, men framstegen inom extrem dykning filtrerar ofta ner till sportdykare i tid – ibland på oväntade sätt.
DSEND-dykardräkten som utvecklas av den amerikanska flottan kan förebåda en ny generation av flexibla "smarta rustningar" som gör det möjligt för dykare att ta en miljö med en atmosfär för att arbeta med dem - ett lockande perspektiv för tekniska vrakdykare som letar efter längre bottentider följt av en snabb men säker uppstigning.
"DSEND är verkligen en spelomvandlare, eftersom det är en fristående miljö som håller det interna trycket stabilt när en dykare går ner till djup med ökande yttre tryck", förklarade Dr Sandra Chapman från Office of Naval Research (ONR).
"Det ökar säkerheten för dykare, tillåter dem att utöka operativa ramar och skulle eliminera långa dekompressionstider."
ONR:s funktion är att upprätthålla marinens och marinkårens tekniska fördelar, och de tror att de har hittat ett sätt att göra det i sitt DSEND-system (Deep Sea Expeditionary with No Decompression).
Det är en härdad men ändå lätt atmosfärisk dykdräkt med roterande, löstagbara leder som sägs möjliggöra större fingerfärdighet, flexibilitet och manövrerbarhet, och dess kapacitet har nyligen visats upp på ett Naval Surface Warfare Center i Maryland och vid Floridas Navy Experimental Diving Unit .
Under demonstrationen genomförde ytförsörjda DSEND-dykare övningar som inkluderade att dra en skyltdocka från ett flygplanskropp, rigga ett vrakstycke för bärgning och korsa provisoriska tunnlar som representerar sjunkna fartyg.
Undervattensräddningar
Sjödykningsuppdrag kan innefatta bärgning av fartyg och flygplan på djupet av havet, undervattensräddning, bortskaffande av explosiv ammunition, underhåll av fartygsskrov och återvinning av sjunken utrustning. När man arbetar på djupet behöver dykarna ofta kompensera för risker och obehag genom att använda ett mättnadssystem, med trycket inuti deras dykklocka inställt för att matcha yttre tryck.
Att behöva stiga långsamt med långa dekompressionsstopp är ett kostsamt sätt att arbeta i termer av tid och pengar, vilket också är fallet för kommersiella mättnadsdykare, men DSENDs självförsörjande livsuppehållande system kommer runt det, säger ONR.
"Eftersom DSEND upprätthåller en konstant tryckatmosfär, utsätts dykaren aldrig för de negativa fysiologiska effekterna som är förknippade med djupdykning, såsom tryckfallssjuka, kyla och våt exponering", säger Paul McMurtrie, programchef för dyksystem för Naval Sea Systems Command. "En dykare kan arbeta under långa perioder på djupt vatten och snabbt återvända till ytan."
Atmosfäriska dykardräkter som traditionellt användes av marinen tidigare var styvare och behövde drivas av bifogade propeller, vilket gjorde det svårt för dykaren att röra sig.
Även om DSEND är konstruerad av hårda, hållbara material sägs den vara lätt och göra det möjligt för dykare att simma eller gå på havsbotten enkelt.
Det sägs också vara lättare att ta av och på och kan justeras för att passa dykarens storlek. Leder, gripdon och handfästen gjorda av nya starka men lätta material sägs tillåta dykaren att spegla de naturliga rörelserna i mänskliga leder och på så sätt minska tröttheten under långa arbetsperioder.
Sensoriserad kostym
"DSEND kommer att tillåta dykare att utföra svårare uppdrag genom att gå djupare, köra snabbare och arbeta längre, samtidigt som de skyddas av en sensoriserad rustning", säger Tom Hansen, forskningsingenjör i Naval Undersea Warfare Center. "Det känns som att vi utvecklar den futuristiska smarta rustningen du ser i filmer."
Det verkar finnas en bit kvar när det gäller tryckmotstånd, eftersom DSEND som visat är klassad till lite mer än 90m. Dr Chapman sa dock att hon hoppades få se ONR demonstrera en vidareutvecklad DSEND i realistiska undervattensmiljöer senare i år.
Även på Divernet: Har någon sett JIM?, Nya webbplatser dyker in i historien, Under press, Kan undervattensliv göra Dr Deep Sea Superhuman?
