Seac Libera

ATT BLI KALLT UNDER VATTEN ÄR bedövande för kropp och själ. När dina händer fryser blir det svårt till omöjligt att koppla bort en direktmatning som har fastnat öppen eller distribuera en DSMB. Nivån av distraktion när ditt sinne koncentreras på hur obekväm du är gör det svårare att effektivt utföra den mentala multitasking som alla dyk kräver.
Din gasförbrukning kommer också att skjuta i höjden, så generellt sett är det en trygghet att vara kall fråga. När ombedd att testa ett kallvatten våtdräkt, mitt jobb är att hitta några lämpligt kyliga förhållanden och se hur lång tid det tar för mig att börja frossa, eller åtminstone definiera några gränser för hur bra testdräkten presterar.
Jag hatar att bli kall, och de här testerna är inte sådana jag ser fram emot. Seac gör starka anspråk på prestandan hos sin Libera 7mm, som jag skulle testa i Gibraltar, där jag började min dykarriär. Redan på 1980-talet var min cylinder mindre och jag dök bord, inte datorer, så jag hade mindre tid under vattnet. Jag använde tjocka jackor och långkalsonger och lade ofta dessa med extra undervästar.
Runt min bål kunde jag lindas in i nästan 20 mm neopren. Även då stack kylan så småningom igenom min våtdräkt och körde mig ofta ur vattnet.
Så jag tittade på denna 7 mm i ett stycke med viss bävan. Jag äger ett premiummärke på 7 mm i ett stycke som till nominellt värde ser nästan identisk ut med Libera. Och i Röda havet vid 23° ringde jag dyk efter mindre än en timme på 10m eftersom jag huttrade okontrollerat i det.
Rent ut sagt förväntade jag mig att frysa i Libera.

Passningen

Våtdräkter är beroende av två viktiga designegenskaper, passform och typ av neopren. De andra faktorerna som påverkar hur bekväm du är är bland annat djup, vattentemperatur, gasblandning, aktivitetsnivå, hur många dyk du har gjort, deras varaktighet och tid mellan dem och din personliga anlag för kyla.
Den största värmeförlusten vid användning av våtdräkter kommer från vatten som rinner in i och ut ur dräkten. Allt kallt vatten som kommer i kontakt med din kropp kommer att absorbera kroppsvärme. Eftersom vatten rånar värmen 25 gånger snabbare än stillastående luft, kan din kropp sällan generera värme tillräckligt snabbt för att ersätta det du förlorar från denna spolning.
Våtdräkter måste försöka fånga vatten för att förhindra detta; utmaningen är att göra en out-the-rack kostym som kan passa en rad olika kroppsbyggare. Till exempel kan en medellängd hane ha en öl-tarm, och en medium kostym måste fortfarande passa.
Ett mycket stretchigt neopren kan klara av detta – men det kommer också att expandera så att vatten kan samlas. Ett exempel kan uppstå när du klättrar på en båtstege och, om din dräkt har bra ankeltätningar, kan underbenen fyllas med mycket mer vatten än vad en tätsittande kostym bör innehålla, vilket ger en dålig passform.

Neoprenen

The type of neoprene used in a våtdräkt also makes a huge difference to how warm even a well-fitting suit will be. I and other divers brought up on wetsuits have long suspected that “modern” neoprenes used in “dive-suits” are inferior.
Nyare neopren tycks åldras snabbt, vilket indikeras av en förlust av flytkraft under bara några dyk som kräver mycket mindre vikt för att användas, och genom att bli kall mycket tidigare.
Neoprener bör väljas efter aktiviteten. Spearfishers kanske vill ha en mjuk som lätt komprimeras, så den kommer snabbt att tappa flytförmåga under nedstigning och kräver mindre ballast som fysiskt måste simmas tillbaka till ytan när de nästa gång vill andas.
Eftersom de tillbringar mer tid vid ytan än under vatten, är kostymkompression på djupet och den resulterande värmeförlusten mindre oroande än för en långsamt rörlig undervattensfotograf som jag, som arbetar på djupet under långa perioder.
Dräkter som används för ytaktiviteter som paddle-boarding använder liknande neopren, prioriterar flexibilitet framför värme, eftersom du inte ska vara i vattnet så mycket om du är bra.
Det är neopren för dessa "mjuka" ytsporter som verkar ha infiltrerat dykmarknaden.
Seac var angelägen om att främja kvaliteten på Libera neopren och skickade mig ett specifikationsblad – mycket användbart, eftersom du inte kan se bara genom att titta på vilken typ av neopren som används.
Det stora problemet som dykare står inför är neoprenkompression. Det bildar en värmebarriär mellan din kropp och vattnet, och är beroende av kvävebubblor för att bromsa värmeförlusten från din varma kropp som dras mot det kallare vattnet.
Precis som all gas som finns i en flexibel behållare kommer trycket att komprimera dessa bubblor, vilket är vad som händer med neoprenen när vi går ner. Eftersom gummit som omger bubblorna är mindre flexibelt hindrar det bubblorna från att komprimeras, i enlighet med Boyles lag.
Så a våtdräkt kanske inte förlorar hälften av sin flytkraft och isolering på t.ex. 10m, men kommer att förlora en del.

Libera använder Yamamoto "microbubble" neopren. Ytsportsneopren tenderar att använda större bubblor, och det är bubblans volym och yta som påverkar kompressionsmotståndet och i slutändan värmeförlusten.
Jag bad min kompis AJ, som har en doktorsexamen i kemi, att utveckla: "Det påstås att mikrocellsneoprenet har en större andel gasceller och med större enhetlighet," sa han.
"Eftersom det är gascellerna som begränsar värmeförlusten borde detta betyda att det är en överlägsen isolator.
"Att ha mindre celler skulle också möjliggöra en högre gashalt utan att kompromissa med skummets struktur, vilket leder till styrka och flexibilitet hos materialet."

Designen

Libera är nylonfodrad på båda sidor. Den inre nylonen gör det lätt att ta av och på dräkten, medan den yttre skyddar det sårbara neoprenet från hack.
Efter att sömmarna limmats kant i kant torrsys dräkten, det vill säga längs varje inre och yttre söm, utan att nålarna någonsin penetrerar gummit helt. Det tar längre tid och kostar mer men skapar en stark vattentät söm. Detta förhindrar spolning genom sömmarna och gör dräkten mer hållbar och hållbar.
Som en halvtorr har Libera gummibelagda neoprentätningar på underarmar och vader. Neopren med ett slätt syntetiskt foder fastnar på din hud för att förhindra att vatten kommer in och lämnar.
Vissa dräkter har dragkedjor vid handleder och anklar för att göra det lättare att passera större händer och fötter, men det verkar jag inte ha fråga. Zips introducerar fail-points så jag föredrar att klara mig utan, men det är en avvägning.
Vid normalt slitage kan manschettätningar delas. Vanligtvis kan åtminstone en tillfällig fixering göras med våtdräktslim, medan en dragkedja måste bytas ut men sällan går sönder i första hand.

Huvuddragkedjan på vilken våtdräkt som helst är också potentiellt en källa till spolning och värmeförlust. Libera använder en underklaff för att minimera detta.
Den vanliga kardborrekragen fäster dragkedjan bakom halsen så att den inte kan öppnas under vatten, och en tumögla i den lilla delen av ryggen hjälper dig att stänga din kostym med dragkedja. En fin touch är en begränsning för kopplet, så att det inte flaxar runt.

I vattnet

Jag genomförde ett dyk på ungefär en timme på 20m längs Gibs vrakspår, simmade i måttlig hastighet med pauser för att ta bilder. På detta djup pressas dräkten ihop och vattnet var kallt vid 14°. Ett djupare dyk kommer att komprimera dräkten mer, vilket minskar isoleringen, men då blir no-stop-tiderna kortare, så det tenderar att avbrytas.
Jag använde en annan huva med kort krage. Det inre halsområdet på Libera har en ofodrad neoprenpanel avsedd att docka med en matchande panel på oket på en Seac-huva. De två neoprenpanelerna "klibbar" sedan mot varandra för att bilda en effektiv tätning för att eliminera spolning.
Utan den tätningen kände jag ibland att kallt vatten sköljde mot nacken, även om det inte kändes som om det trängde in längre.
Jag gjorde sedan ett djupare dyk i flera nivåer till 28 m, och lade till en icke-Seac 3 mm underväst med en fäst huva som har den halstätningsdesign som behövs för ett rättvist test.
Jag var fortfarande varm efter 65 minuter, inklusive ett kort deco-stopp. Efter varje dyk var schampot som jag använder som markör för att upptäcka rodnad fortfarande inne i dräkten, ett utmärkt tecken.
Seac Libera passade mig extremt bra. Möjligen för att det var så pass nära, men mer, misstänker jag, på grund av typen av neopren. Jag var väldigt medveten om att jag hade den på mig.
Det här är ingen obekväm kostym, den är bara mindre smidig än andra, och jag tyckte att det var lugnande – det var som om jag kunde känna neoprenens täthet.
Vatten samlas inte i benen när du lämnar vattnet. Medan vissa högflexibla kostymer verkar kunna sträcka sig som en ballong för att passa nästan alla byggnader, vilket är anledningen till att de kan spola vatten, är det viktigt att Libera får rätt storlek.