DET HADE VARIT EN RIKTIGT KALL VINTER, den grå himlen producerade ihållande snö, men lufttemperaturen hade stigit några grader under den senaste veckan, vilket gjorde att den tjocka isen som täckte ytan vid Wraysbury nästan försvann. Kyligt smältvatten infunderade sjön och sänkte temperaturen till bittra 3C.
Dykcenterägaren Richard Major och jag var under vatten på en utbildning plattform som utvärderar vår kompetens i vattnet torrdräkt elever när min regulator började gradvis överleverera gas.
Mycket snabbt utvecklades denna överleverans till ett ostoppbart fritt flöde, och även om jag inte hade några problem med att andas, var det uppenbart att jag måste avbryta dyket och bege mig mot ytan.
Jag steg upp när tankens innehåll försvann i ett moln av bubblor.
Vad hade just hänt? Det första steget hade blivit inneslutet i en fast isklump, vilket fryste upp membranet och fick det ökade mellantrycket att övervinna andrastegsventilen. För protokollet, den antika Poseidon regulator Jag använde hade inte sitt kallvattensats installerat – "my bad".
Detta var dock inte en isolerad händelse. Under perioder av kallt väder var det vanligt att höra det distinkta ljudet av friflytande tillsynsmyndigheter runt sjön, undantagslöst åtföljd av högljudda utrop.
UK regulator-tillverkaren Apeks senaste kallvattenmodell har utvecklats i enlighet med US Navy Experimental Dive Unit extreme coldwater test. Den heter MTX-R och sägs prestera i nästan iskalla förhållanden. Doh! Jag måste varva varmt och trotsa vintervattnet för att verkligen testa det.
Första stadiet
MTX-R:s första steg har ett överbalanserat membran. Kroppen är smidd i ett enda stycke, med många fenor för att underlätta värmeväxling, och har en övergjuten gavel tillsammans med ett torrt förseglat miljömembran för att förhindra isbildning.
Det finns fem lågtrycksportar. Två parallella portar är placerade på vardera sidan av det första stegets vridbara torn, och den femte porten är centralt placerad i spetsen, täckt med en avtagbar plastkåpa. Två högtrycksportar på vardera sidan av huvudkroppen är vinklade nedåt för att underlätta en snygg slangdragning.
Det första steget är tillgängligt med antingen DIN- eller okanslutningar och har en satinkromfinish med bronsfärgad färg.
Andra fasen
Det andra steget är tillverkat av högkvalitativa polymerer, med en frontplåt i vit satinkrom i metall. Det finns inga användarjusterbara kontroller som inandningsmotstånd eller venturi, eftersom gasleveransprestanda är inställd på fabriken.
Värmeväxlande flänsar vid behovsventilbasen och ytterligare en värmeväxlare som omger ventilmekanismen ger ännu mer kallvattenskydd.
Det finns ett användarutbytbart avgasgrenrör med möjlighet till smala eller breda portar. En standard (för Apeks) rensningsknapp är placerad centralt i frontluckan, som är avslutad med ett Comfo-bite silikonmunstycke.
Det första och andra steget är anslutna med en lätt flätad slang, med svängbara anslutningar i båda ändar för att minska slangvridning och lindning.
I användning
Jag tog MTX-R till där jag visste att det fanns risk för en frysning, Wraysbury. Tyvärr konspirerade omständigheterna mot att jag hamnade i vattnet (jag var för töntig den dagen) så vi nöjde oss med en fotografering med boende instruktör Mark Bruce istället.
Följande vecka trotsade jag de arktiska förhållandena och begav mig till Midlands och Stoney Cove för att ge det en ny chans. För att vara så säker som möjligt har både min kompis och jag utrustat oss med redundanta sidomonterade räddningstankar innan vi släppte ner i det kalla vattnet.
Vi tillbringade cirka 40 minuter med att finna runt stenbrottet, och begav oss först till den djupa Hydroboxen på drygt 35m. Det var här, i vatten på bara 4°C, som jag ifrågasatte mitt förstånd när jag höjde min andningshastighet och slängde ner luften i ett fåfängt försök att få MTX-R att frysa.
Smakämnen regulator hade inget av det och fortsatte som väntat att leverera andningsgasen utan några tecken på avbrott.
Vi gick sedan ett steg längre och, medan min kompis tog okto, delade vi luft i synkroniserade andetag, sög verkligen ner den för att sätta den första etappen under så mycket stress som den någonsin kommer att utstå. Visst skulle detta få is att bildas, när fysiken kring gasdekompression och temperatur kom in i bilden?
Vi var oerhört lättade över att se att detta Apeks-mästerverk inte missade ett slag, och bara fortsatte att leverera sin nyttolast på ett helt kontrollerat sätt.
Munstycket kändes extremt bekvämt och, med hjälp av den böjliga flätade slangen och dubbla svirvlarna, tillät mig att slappna av i käken utan att någonsin känna att jag skulle tappa det andra steget när jag svängde mitt huvud från sida till sida.
Jag gick igenom vår standarduppsättning av övningar för att se om reglaget skulle släppa igenom vatten när det vändes upp och ned, eller fritt flöde när det spottades ut. Det gjorde det inte heller. Rensningsknappen var lätt att lokalisera och använda, även med skrymmande torrhandskar, och den resulterande gastillförseln var jämn och progressiv.
Slutsats
Jag påminns om att pionjärerna inom brittisk vrakprospektering lade stor vikt vid "häften" av sina monolitiska första steg i mässing. Med deras ord: "Om det är tungt så kommer det att fungera".
Jag är övertygad om att de här gamla pojkarna i expeditionsvärlden med öppen krets med blandad gas skulle ha varit extatiska över MTX-R, eftersom den skulle ha markerat var och en av deras rutor, och lite till.
För mig är detta utmärkt regulator andas klass. Den är vackert utformad, med hjälp av banbrytande teknik och material av högsta kvalitet, men det var inte bara de fysiska egenskaperna utan kombinationen av prestanda och komfort som har satt MTX-R så högt på mitt regulatorträd.
Det kanske inte är den idealiska partnern för resor, om du inte ska till Arktis eller andra kyliga destinationer där isbildning är en verklig möjlighet, men om så är fallet bör det vara det första föremålet att packa.
BRILLOR
PRIS: £529, oktober £219
FÖRSTA STADIET: Överbalanserat diafragma
HAMNAR: 5 lp, 2 hk
MILJÖTÄTNING: Ja
MILJÖTORRKET: Standard
KALLVATTEN KLASSAD: Ja
FÖRBINDELSE: DIN, ok
JUSTERBAR DYKARE: Nej
MELLANSLANG: Flätad, med dubbla svivlar
VIKT: 1.56kg
NITROX-KOMPATIBEL: EAN 40% ur förpackningen
KONTAKT: www.apeksdiving.com
DYKARGUIDE 10/10
Dök upp i DIVER april 2017
