FÖR TIO ÅR SEDAN blomstrade marknaden för kompaktkameror. Nya modeller tillkännagavs i stort sett varje vecka, och förr eller senare blev ett undervattenshus tillgängligt för nästan alla av dem.
Idag är segmentet mer som slutet på festen, när lamporna tänds och de få kvarvarande gästerna står och blinkar och blandar fötterna och ser generade ut när de letar efter sina rockar för att gå hem.
Och varför? Tja, i stort sett alla har en smartphone med en kamera nuförtiden, och den har alltid i fickan när du vill ta en bild, så vad är poängen med att bära en dedikerad kamera när du har en så underbar multifunktionsenhet?
Vilket tar oss till Weefine Smart Housing för smartphones. Låt oss göra en sak klart från början – det här är ett riktigt hus för riktiga undervattensfotografer.
Den enda riktiga frågan är om bildkvaliteten på din telefonkamera håller för jobbet. Ovanifrån verkar det vara för de flesta av oss för det mesta, annars skulle vi alla fortfarande köpa kameror.
Designen
Nu är det löst, höljet kommer i en högkvalitativ svart dragkedja med ungefär samma storlek och vikt som en hustegelsten, och när du öppnar dragkedjan och tar ut höljet förstår du varför. Tillverkad av en kombination av metall och kraftig akryl, står Weefine för jämförelse för byggkvalitet med alla bostäder på marknaden.
I fallet finns också en apparat som ser misstänkt medicinskt ut – om vilken mer senare – en handledslina, två reserv-O-ringar, en O-ringsplockare och ett instruktionsblad. Instruktionsbladet kunde ha varit mer användbart, men låt oss inte vara alltför kritiska.
Jag ogillar att använda telefonkameror, eftersom de är en ergonomisk katastrof och helt enkelt inte naturliga att hålla i. Jag ska erkänna att de är bekväma, men givet ett val är jag en av dem som fortfarande föredrar en ordentlig kamera.
Stick dock in telefonen i Weefine-huset och hanteringen förändras. Det finns ett tjockt handgrepp på framsidan till höger för dina fingrar, en snygg liten kudde upptill till höger på baksidan för tummen, och ditt pekfinger vilar naturligtvis på en ordentlig avtryckare.
Det hela känns precis som att hålla i en riktig kamera, om än på den stora sidan, och det är fantastiskt.
Framsidan av huset domineras av ett stort fönster i den högra änden när man ser det framifrån. Den är stor eftersom Weefine säger att du kan använda vilken smartphone som helst i höljet, och olika telefoner har kameralinsen på olika ställen.
Om din telefon har en blixtinställning kommer du också att kunna ställa in en fiberoptisk anslutning till en extern blixt med hjälp av fönstret.
Du kommer också att lägga märke till den stora blå räfflade knappen, som också kommer att hänvisas till senare.
Runt baksidan är i stort sett allt fönster. Du kommer att använda skärmen på din telefon som sökare och du måste se allt, så det måste vara. Det finns dock en vertikal rad med fem knappar på höger sida, och dessa används för att styra kameran i höljet.
De faller lätt på tummen om och när du behöver trycka på en.
Tätning
Du låser upp huset med den stora vridknappen på höger sida och öppnar sedan bakdörren. Du måste sätta i två AAA-batterier för att driva höljet. Facket är åtkomligt med baksidan öppen, sedan släpper du helt enkelt telefonen på plats.
Det finns ett glidblad nere till höger för att hålla telefonen stadigt mot den vänstra kanten av höljet, men inget som håller den på plats vertikalt.
I setet jag skickades fanns det ett block av mjukt material som skulle vara idealiskt att skära för att göra ett mellanlägg för att hålla telefonen exakt på plats.
Inte för att det spelar så stor roll, för när du stänger och låser baksidan sitter telefonen stadigt men försiktigt på plats och rör sig inte.
Tillbaka till den blå knoppen runt framsidan – skruva loss den, och du inser att det faktiskt är ett lock, under vilket det sitter en ventil. Ta ut den medicintekniska produkten, en spruta fäst vid ett gummislang med en kopp i änden, placera koppen över ventilen och ett halvdussin pumpar av sprutan evakuerar luften från huset. Nu vet du att den är förseglad.
En röd lampa runt baksidan ändras till grönt för att bekräfta att du har en bra tätning och att huset inte läcker. Med telefoner som kostar vad de gör, det är trevligt att veta innan du släpper in ochgin. Inte så att riktiga 'togs' oroar sig för kostnaden för översvämmad utrustning. Om du ska låta sådana bagateller bekymra dig kan du lika gärna inte bry dig.
Kom ihåg att sätta tillbaka locket innan du dyker, och du måste släppa vakuumet innan du kan öppna huset igen, vilket görs genom att ta bort det blå locket och skjuta ventilen åt sidan.
Tillbehör
Vilket lämnar bara två funktioner till att nämna: en stativbussning på undersidan för att montera ditt hölje på valfri låda, och ett par gängade hål under frontfönstret för montering av en adapter, så att du kan använda tillbehör för våtmontering linser.
Bara för att du använder din telefon, grunderna i undervattensfotografering ändra inte, och ett vidvinkelobjektiv förblir ett viktigt tillbehör.
Du måste justera positionen för adaptern för att centrera din våta lins över kameralinsen, men du ska bara behöva göra det en gång. Därför skulle jag vilja shimsa telefonen så att den alltid sitter på samma plats i huset.
Fästet tar 52 mm linser, och konverteringsringar gör att du kan använda de vanligare 46 och 67 mm linserna, som jag gjorde.
Appen
Och då är vi inne på appens sfärer.
Det här är den smarta biten, och biten där instruktionerna kunde ha varit lite tydligare.
Du måste ladda ner Weefine-husets app till din telefon, göra din telefon synlig för huset och para ihop den med hjälp av Bluetooth och sedan sätta telefonen i höljet.
Huset styr sedan telefonen via Bluetooth och appen och du har full kontroll över kameran, precis som du gör med vilken kamera och huskombination som helst.
Till exempel är den vanligaste inställningen du behöver komma åt vid dyk färgbalans.
Tryck på den nedre knappen på den högra baksidan av höljet, den som är märkt med Filter, och du får en popup som låter dig välja mellan automatisk färgbalans eller rött eller magentafilter, för blått respektive grönt vatten.
Varje filter har fem styrka inställningar, så du tittar på bilden på den bakre skärmen och väljer den inställning som ser rätt ut. Enkel.
Och det finns mer. Huset övervakar även ditt nuvarande och maximala djup, dyktid och vattentemperatur, och kan stämpla dina bilder med datum och GPS-koordinater om du vill. Du väljer vilka enheter den använder, och kan välja mellan salt- eller sötvatten, ställa in ett larm för maximalt djup med mera.
I användning
I vatten är huset lätt att använda. Uppställningen är förvånansvärt stor och förblir ganska tung, särskilt med ett våtfästesobjektiv, men det är ingen dålig sak.
Lägg till en bult-snap till linan och du kan klippa av den om du behöver vila. De bakre knapparna är lite krångliga med tjocka handskar, men mer användbara än de flesta kompaktkamerahus.
Bildkvaliteten kommer att avgöras av hur bra kameran i din telefon presterar, naturligtvis, och Weefine säger att dess hölje kommer att fungera med alla telefoner, oavsett operativsystem, även om den brittiska importören för närvarande rekommenderar höljet endast för användning med iPhones .
Jag provade en iPhone och två olika Android-telefoner och fann att iPhone fungerade bra, medan Androiderna var lite temperamentsfulla. Räkna med att se ny Android-programvara snart.
Åh, ja, och förvänta dig att ladda din telefon efter varje dyk, precis som du gjorde med din rätta kamera!
Slutsats
Detta är en imponerande välgjord del av kit, och det gör jobbet som det är avsett för extremt bra.
BRILLOR
TESTARE: Mike Ward
PRIS: £279, linsfäste £35
STORLEK: 20 x 10.5 x 6.5cm
VIKT: 875g
DEPTH RATING: Ner till 80m
KONTAKT: weefine.com
DYKARGUIDE 9/10
Dök upp i DIVER december 2017
