HAR DU SETT ÖPPET VATTEN? Det är en skrämmande film om två dykare som förlorats till sjöss efter att ha blivit separerade från sin dykbåt, designad för att få dykarnas hjärtan att rasa när de bevittnar händelserna som ledde fram till förverkligandet av en av våra värsta mardrömmar.
Den är löst baserad på den sanna historien om Tom och Eileen Lonergan, som 1998 dykte på Australiens stora barriärrev och av misstag lämnades kvar av dykbåten när besättningen inte lyckades göra en korrekt personalräkning.
Den här typen av incidenter är inte vanliga, men det är inte heller så ovanligt. En snabb internetsökning avslöjar ett alarmerande antal berättelser om dykare som driver i stora hav, och jag är säker på att många andra incidenter aldrig rapporteras.
I juli förra året utlöste den erfarne dykaren Jacob Childs en massiv sök- och räddningsoperation efter att ha försvunnit från ett gruppdyk utanför hans lokala Queensland-kust. Han berättade senare att han gick vilse efter att ha hamnat i stark ström och drivit bort från båten.
30-åringen spelade in dramatiska bilder från prövningen på sin GoPro. Han fruktade det värsta när solen började gå ner och filmade vad han trodde skulle bli hans sista ögonblick.
I videon sa han: "Så, det är det. Solen går ner, de gör ingenting. Det är en inpackning av gamla Jakey.” Lyckligtvis, efter sex timmars drift och i mörker, hittade besättningen på ett sökflygplan honom. Han hade drivit omkring åtta mil.
Även förra året var de brittiska dykarna Jeff och Julie Byrne tillsammans med en grupp som gick vilse efter att ha dök upp utanför Mauritius för att konstatera att deras dykbåt hade försvunnit.
Tillsammans med tre andra dykare, inklusive en dykmästare, svepte de 12 mil av starka strömmar. SAR-operationen involverade 22 båtar, två helikoptrar och ett spotterplan.
Dykarna hittades sju timmar senare av en fritidsbåt och återställda, uttorkade och solbrända. Mrs Byrne fick senare diagnosen posttraumatiskt stressyndrom.
"Paniken inträdde omedelbart och några av gruppens yngre medlemmar flippade ut", sa hon. De fem dykarna hade kopplade armar och blåste upp sina BCs för att hålla sig flytande och tillsammans.
"Vi trodde att vi var färdiga för", fortsatte hon. "När du är i hav där hajar är vanliga spelar ditt sinne dig ett spratt. Varje gång en fisk, ett löv eller en bit tång borstade min fotled stannade mitt hjärta.
"Vi såg helikoptrar flyga över oss, vi skrek och skrek, men de kunde inte se oss."
Det kan hävdas att sådana incidenter kunde ha undvikits genom att följa säkerhetsriktlinjer och använda lo-tec lokaliseringshjälpmedel som DSMBs, visselpipor och lufthorn eller dykljus.
Dykare går dock huvudsakligen förlorade till havs när växlande väder, oförutsägbara strömmar och, viktigast av allt, mänskliga fel kombineras för att minska effektiviteten hos sådana lokaliseringsanordningar.
Det är i dessa sällsynta men livshotande situationer som hi-tec-system kan vara den enda vägen ut ur allvarliga problem.
Platsenheter
Alla elektroniska nödlokaliseringssystem på marknaden kräver avsändare och mottagare. Vissa har sina egna fartygsmonterade basstationer direkt kopplade till dedikerade sändare, och vissa levererar en nödsignal till mottagande satelliter (SARSAT) som kretsar runt jorden, och varnar globala SAR-operatörer om offrets plats via GPS.
Dessa nödlägesindikerande radiofyrar (EPIRB) används i stor utsträckning i den marina miljön och registreras främst för enskilda fartyg.
Ett alternativ är en personlig lokaliseringsfyr (PLB), en mindre enhet med samma egenskaper som en EPIRB, som skickar ett kodat meddelande på 406MHz nödfrekvensen som övervakas av COSPAS-SARSAT-satellitsystemet, men som är registrerad på en individ. PLB är i allmänhet klassade som vattentäta till maximalt 3 meter, så de måste förvaras i en särskild djupklassad behållare.
En av de mest populära lokaliseringsenheterna designade för dykvärlden har varit en nödsignalenhet med en integrerad marin VHF-radio. Detta möjliggör direktkontakt med dykfartygets radio ombord eller längre bort med hjälp av den universella nödkanal 16-frekvensen, och ger även GPS-koordinater.
Det finns mycket att säga om den här typen av VHF-radiosäkerhetsinstrument, men på grund av länders olika lagar angående licensiering för operatörer av marina VHF-radio, får dykare utan den nödvändiga certifieringen ofta inte använda dem – och detta gäller i Storbritannien .
Företaget som producerade den ursprungliga marina VHF-radioenheten har sedan dess släppt
ett nytt dykarlokaliseringssystem, ett som inte involverar dedikerade basenheter, registrering, licensiering, prenumeration eller certifiering.
Designen
Nautilus Marine Rescue GPS har designats för att skicka sin GPS-position, exakt till 1.5 m, och ett "Man Overboard"-nödmeddelande till alla fartyg utrustade med en AIS (Automatic Identification System) VHF-marinradio inom en radie på 34 mil. Individual Distress Alert-meddelandet sänds på en AIS-frekvens mellan 161.975 och 162.025 MHz.
Enheten kan även användas för Digital Selective Calling (DSC). Detta kräver en DSC-kompatibel marinradio (i allmänhet identifierad av en distinkt röd knapp märkt "Nöd").
DSC-tekniken underlättar direkt kommunikation mellan fartyg som en del av Global Marine Distress Safety System (GMDSS) och möjliggör digital meddelanden direkt till din valda (och förprogrammerade) VHF-marinradio via kanal 70 på en frekvens på 156.525 Mhz, vilket utesluter användningen av den universella nödkanalen 16.
Nautilus Marine Rescue GPS är inrymd i ett vattentätt plastfodral med en öppningsbar dyklock som ger tillgång till ett gränssnitt med tre knappar och en fjädrande antenn i rostfritt stål. Silikon O-ringstätningar ger ett djup på 130m.
Två användarutbytbara CR123 litiumjonbatterier driver enheten, som mäter 75 x 97 x 39 mm, väger 131g inklusive batterier och är positivt flytande.
GPS-enheten levereras med ett antennupprullningsverktyg, och valfria förvaringsfickor av neopren eller silikon finns tillgängliga, liksom en liten dubbelsidig spirallina.
I användning
Jag tog Nautilus Marine Rescue GPS för några verkliga tester när jag dykte från Petit St Vincent i Grenadinernas karibiska vatten.
"Real-world" innebar att jag var tvungen att kämpa med att dykcentrets skräddarsydda dykbåt skickades iväg till torrdocka för ommontering av motorn dagen innan jag kom. Fiskebåten som hyrs in som en tillfällig ersättare hade ingen DSC-aktiverad radio monterad.
Detta innebar att jag inte kunde testa systemets effektivitet utan att sända en allmän nödsignal som skulle tas emot av närliggande handelsfartyg, och utan tvekan behöva blidka rasande skeppare och andra dykbåtsanvändare som svarade på vad de antog vara en genuint rop på hjälp.
Istället passade jag på att ta några bilder av enheten, utplacerad och redo att gå.
Oförskräckt och tillbaka på hemmaplan sökte jag hjälp av före detta kollegor från brandkårens Swift Water Rescue-team.
Dessa specialister använder AIS- och DSC-aktiverade marina VHF-radioapparater på sina räddningsfarkoster medan de bedriver sin handel på landets inre vattenvägar.
Med deras hjälp skulle jag kunna genomföra ett rimligt meningsfullt test av Nautilus långt borta från kusten och utan att involvera tusentals marina båtanvändare.
Vi träffades vid en enorm reservoar i utkanten av London där brandmännen sköter sitt utbildning. Det första jag ville prova var DSC-funktionen.
Jag behövde konfigurera Marine Rescue GPS-enheten med båtens VHF-radio genom att programmera båtens niosiffriga Maritime Mobile Service Identity (MMSI) i Nautilus.
Detta var en enkel uppgift med hjälp av programmeringsappen Nautilus Lifeline, laddad ner till min iPhone och levererad via en serie blixtar från telefonens inbyggda kamera blixtljus till Marine Rescue GPS-enheten.
Nästa sak att göra var att sätta Nautilus genom sin testsekvens för att visa att den faktiskt hade fått sin GPS-position och att batterierna var laddade.
Dessa enkla installationsprocedurer slutfördes, pojkarna släppte av mig på stranden av reservoaren och skyndade iväg till den bortre sidan på båten.
En fem sekunders tryckning på den gula knappen och de rapporterade nästan omedelbart via handhållen radio att en signal hade tagits emot på deras marinradio visas som text, vilket ger enhetens förprogrammerade MID-nummer och dess GPS-koordinater och gör det möjligt för dem att lokalisera mig snabbt.
Nästa sak att göra var att släppa den fjädrande stålantennen och satsa på en full-on "Distress"-överföring. En fem sekunder lång tryckning på den röda "Hjälp"-knappen var allt som behövdes.
Nautilus gick igenom en sekvens av blinkande röda lampor tills den hade fått ett GPS-lås, sedan blev ljuset fast när det sände AIS-signalen.
Detta följdes av ett stadigt blinkande vitt blixtljus för att hjälpa till att lokalisera signalkällan visuellt.
Brandkåren bekräftade mottagandet av nödanropet och skyndade återigen till min plats. En fem sekunder lång tryckning på den röda hjälpknappen avaktiverade överföringen.
I det här skedet måste jag berätta att Swift Water Rescue-teknikerna hade skickat ett antal röstmeddelanden för att varna andra AIS-användare i närheten för att informera dem om att vi genomförde tester och för att ignorera det kortlivade nödanropet.
Jag ska sammanfatta med en liten ansvarsfriskrivning. Testerna, även om de var avgörande, utfördes under godartade förhållanden.
Jag kan inte rapportera om enhetens prestanda i hård sjö över stora avstånd eftersom jag inte hade möjlighet eller logistik att prova den utan att riskera ett misshandel från arga båtanvändare.
Slutsats
Denna robusta lilla låda med tricks är enkel att använda – lås upp locket, öppna det och slå på det, släpp antennen och tryck på den röda knappen i fem sekunder och det är allt. Din nödsignal kommer omedelbart att sändas till all sjöfart i närheten som är utrustad med AIS Marine VHF-radio.
Nautilus GPS behöver inget underhåll förutom en sköljning efter dyket och en periodisk O-ring och batterikontroll. Batterierna har en hållbarhet på upp till fem år, så du kan tänka dig att fästa den på ett BC midjebälte och glömma allt tills – ja, du vet.
Det finns ett par petigheter att berätta om. För det första, för att sätta ut antennen och ge tillgång till den röda hjälpknappen, måste ett genomskinligt plasthölje skjutas av enhetens huvud och, du gissade rätt, det är lätt att tappa bort. Jag tillbringade 20 minuter med att skrapa runt i det leriga vattnet vid reservoaren och letade efter det efter testerna.
Den andra saken är återspolningen av antennen. Ett lindningsverktyg medföljer men det är inte intuitivt att använda och utan instruktioner kämpade jag.
Allt sagt, men om du faktiskt behövde använda den här enheten i en nödsituation, skulle det sista du tänker på vara att du tappar locket eller lindar in antennen igen.
DSC-funktionen är en fin touch, men inte nödvändig för ett framgångsrikt resultat. Men genom att anstränga dig för att para ihop Nautilus med din dykbåts DSC-aktiverade radio kommer du att kunna larma den till din position långt innan situationen går utom kontroll. Skulle det hända och dina omständigheter blir kritiska kan du alltid falla tillbaka på den röda knappen.
På ett smart sätt använder Nautilus Marine Rescue GPS befintlig radioteknik som finns på alla utom ett fåtal havsgående fartyg för att meddela dem om en nödsituation utan behov av registrering eller certifiering, vilket gör denna enhet verkligt universell och lämplig för massorna.
Allt som dykaren behöver, för att vara säker på att framtida separationsdrama sannolikt inte kommer att eskalera till en kris, är att investera i den fristående GPS-enheten, ett par batterier och ett skyddsfodral.
"Du tror inte att du behöver en - förrän du gör det", säger Mike Lever, VD för Nautilus: Jag är säker på att det resonerar med Jacob Childs, Jeff och Julie Byrne och alla andra dykare som har haft oturen att gå vilse till sjöss. Jag har också varit där, och det gör det med mig.
Nautilus Marine Rescue GPS är precis vad jag har väntat på och kan mycket väl ha satt ett nytt riktmärke för dykarsäkerhet.
Ett varningens ord, dock: så bra som jag tycker att den här produkten är, bör den användas tillsammans med, och aldrig som en ersättning för, en stor, färgglad DSMB.
Det bör inte heller förlitas på på riktigt avlägsna destinationer där det är osannolikt att andra marina farkoster kan höra ditt rop på hjälp – det är domänen för hi-tec PLB:er med satellitlänkar.
BRILLOR
PRISER: Lifeline GPS-enhet, £195. Silikonpåse, 20 £. Neoprenpåse, £34. Upprullad snodd, £7
APP: Nautilus Lifeline App gratis från Apple iTunes Store eller Google Play för Android-enheter
AIS SÄNDAKRAFT: 1W
AIS FREKVENS: 161.975 & 162.025 MHz
AIS Räckvidd: Upp till 34 miles (beroende på sjöstaten)
DSC SÄNDAKRAFT: 0.5W
DSC FREKVENS: 156.525 MHz
DRIVS AV: 2 x CR123 li-jonceller
STORLEK & VIKT: 75 x 97 x 39 mm. 131g med batterier
DEPTH RATING: Ner till 130m
KONTAKT: www.nautiluslifeline.com
DYKARGUIDE 10/10
Dök upp i DIVER mars 2017
