DYKARTEST: Oceanic Zeo

Oceanic är en av de största tillverkare av dykutrustning. Tillbaka på 1970-talet, dess första regulator var Omega, en djärv servoassisterad modell med sidoavgaser som är känd för att vara lätt att andas. Servostödda mekanismer är förknippade med hög prestanda, men är dyra att bygga och kan kräva mer underhåll än konventionella andrasteg.

Ett antal regulator tillverkare har experimenterat med servo andra steg, men få har fortsatt.

Oceanic tog sig till en Omega 111, men den nuvarande andrastegsserien återgår till traditionella membranstyrda spakar och underliggande avgasventiler.

I top-of-the-line Zeo döljs många intressanta funktioner i de konventionella första och andra stegen. Så hur väl står den upp mot Oceanics påståenden om lätt andning under krävande testförhållanden?

Första stadiet

Zeo använder Oceanic FDXi första steg. Tillverkad av mässing med en PVD-beläggning för att ytterligare motstå korrosion, det är en kompakt, lätt membrandesign, den typ som alltmer ses på högpresterande tillsynsmyndigheter.

Om ett första steg inte kan mata en regulator tillräckligt med luft försämras även den bästa prestanda i andra steget. På djupet, särskilt under 30m, blir luft under tryck mycket tätare och känns trögflytande när du andas in den, samtidigt som en massa fysiologiska förändringar också gör andningen svårare.

För att lindra sådana utmaningar är FDXi faktiskt överbalanserad. Det ökar inte trycket i luften som den skickar till det andra steget för att exakt matcha det omgivande vattnet – 4 bar på 30 m till exempel – som ett normalt balanserat första steg skulle göra. Istället levererar den luft med något högre tryck än det omgivande vattnet.

Oceanic hävdar också att dess interna luftvägar minskar tryckfallet som uppstår när luft går runt ett hörn. Detta händer med de flesta första stegen med slangar som rinner från sidan av höljet. Denna minskning minskar lättheten att andas under hög efterfrågan, så att upprätthålla trycket är viktigt.

Förvirrande nog är Zeo, enligt EU-lagstiftningen, stämplad som EN250-klassad för användning av en enskild dykare till 50m men verkade inte vara EN250A-certifierad.

Jag blev förvånad över att en sådan regulator inte skulle uppfylla den högre A-standarden. EN250A bekräftar att en regulator har klarat maskinandningstest på 30 m när den primära och en bläckfisk andas hårt samtidigt.

Detta ger en viss grad av förtroende för en regulators förmåga att användas för nöddelning. Det är ett EU-krav att EN-certifieringen är stämplad på regulatorn.

Att bekräfta att Zeo var EN250A-klassad krävde mycket forskning. Det noteras inte på webbplatsen, kanske återspeglar en nordamerikansk fördom.

Importören uppgav att alla Oceanic tillsynsmyndigheter uppfyller denna standard, och jag hittade äntligen den skriftliga bekräftelsen begravd i en generisk manual för Oceanic regs.

FDXi är klassad för användning i vatten så kallt som 4°C. En valfri kallvattensats som använder luft för att isolera den externa membranfjädern från vattnet finns tillgänglig för kallare förhållanden.

Detta skyddar också fjädern och membranet från föroreningar som slam som kan hämma prestandan. FDXi kan användas med upp till 40 % nitrox utan några mods.

Det finns en högtrycksport för tryckmätare och sändare på vardera sidan av det första steget. Det finns också två mp-portar, varav en används för ditt primära andrasteg, på vänster och höger sida. Som med de flesta membranförsta stegen är dessa fasta, inte svängmonterade.

Du kan välja mellan ok, 200 eller 300 bars DIN-anslutningar. Jag föredrar 300 bar DIN och bär en enkel skruvad okadapter ifall jag inte kan hyra en DIN-cylinder. Oceanic erbjuder en okadapter som tillval.

Andra fasen

Zeo är, som det anstår ett high-end andrasteg, pneumatiskt balanserad. Ett andra steg tillför luft endast när du vill ha det genom att använda en fjäder för att hålla en ventil stängd tills du andas in.

Problemet med ett obalanserat andra steg är att när du går ner och vattentrycket ökar, ökar också gastrycket som lämnar det första steget. Den försöker öppna andrastegsventilen, så fjädern måste vara tillräckligt stark för att hålla den stängd, även vid djupa dyk, tills du andas in.

För att övervinna fjädermotståndet måste du använda lungkraft - i princip sugande. Allt som ökar andningsmotståndet är föga användbart och blir mer problematiskt ju större efterfrågan på luft du har.

Åtminstone kommer du att använda mer luft helt enkelt på grund av energin som går åt bara för att andas in.

Ett pneumatiskt balanserat andrasteg använder en svagare fjäder än en obalanserad modell. Den utnyttjar lufttrycket genom att tillåta luft att omge fjädern. Denna används för att komplettera fjäderns styrka efter behov. Vid djupare dyk ökar lufttrycket för att balansera lufttrycket som kommer från första steget.

En lättare fjäder kan användas, precis tillräckligt stark för att hålla tillbaka den inkommande luften vid lågt yttryck, så andrastegsventilen bör vara lätt att öppna med minsta ansträngning från din sida, oavsett djup.

Den lungansträngning du lägger ner för att öppna ventilen och få luften att flöda kallas sprickansträngning. Zeo har användarjusterbar sprickansträngning. Den kan ringas in när som helst under ett dyk genom att vrida på en stor bågad ratt.

När du väl har spruckit ventilen och luften har börjat strömma tar venturin över det mesta av inandningsansträngningen åt dig.

Det mesta av tillsynsmyndigheter Jag har ägt har justeringar, men jag är inte ett fan av att använda dem. Ökad sprickansträngning kan vara något du behöver göra om du är uppträdd på en revkrok eller skottlinje och vänd mot en brusande ström, men jag har aldrig upplevt ett fritt flöde under dessa omständigheter själv.

När jag simmar hårt mot stark ström vill jag ha den lättaste andnings- och högpresterande regen jag kan få tag på och en bättre uppsättning lungor.

En enkel spak låter dig stänga av venturin för att förhindra fria flöden när Zeo inte är i munnen. Venturi-omkopplare är också kända som dyk-/fördykkontroller av en anledning.

Under vatten bör de aldrig vara i läge före dyk. En flexislang länkar det första till det andra steget, där det fästs via en kulled.

I användning

Zeo andra steget är mycket lätt och det finns ingen märkbar vikt på din käke, även vid dyk som överstiger en timme.

Munstyckets bitflikar är väldigt mjuka vilket jag misstänker också bidrar till känslan av komfort. Flexislangen märks inte när du vrider på huvudet.

Huruvida kulleden verkligen hjälper eller inte, var jag inte säker på. Jag kunde inte känna att den rörde sig när jag vilade min hand på den och tittade åt vänster och höger och upp och ner. Den diminutiva designen gör att du kan få ögat nära en sökare, och avgasutloppet T gör ett utmärkt jobb med att avleda bubblor från ditt synfält, båda fördelar för undervattensfotografer.

Lägg den här reglaget upp och ner av misstag och det är osannolikt att det kommer att ta bort din mask. Att rensa den upp och ned genom att rensa ut eller andas ut är lätt.

Jag är inget fan av andningsjusteringskontroller, men de flesta avancerade regler har dem. Det är lättare att tävla genom att montera dem, även om de blir oanvända.

Sprickansträngningskontrollen är lätt att greppa.

En trevlig funktion förhindrar att du drar åt den för hårt. Venturispaken är lätt att öppna eller stänga. Lämna Zeo vidöppen och det är en högpresterande med en mycket mjuk andningsfunktion.

Bläckfisk test

Min djupvattensövning med hög efterfrågan reg-delning syftar till att simulera en situation där två dykare andas hårt från ett enda första steg med både en primär och sekundär eller bläckfisk samtidigt.

Nej bläckfisk levererades, så jag monterade en annan tillverkares toppmoderna pneumatiskt balanserade andrasteg, justerat för enklast möjliga andning. Med erfarna instruktör Nick Balban, jag gick ner till 32m.

För att få upp våra andningshastigheter, flänsade vi så hårt vi kunde mot vårt shotlineankare. När jag kände att jag hade nått min maximala andningscykel, kom Nick in på bläckfisk, och när hans arbetshastighet ökade, försökte jag upptäcka någon ökning av andningsmotståndet från Zeo. Jag kunde inte.

Vad vi inte subjektivt kan bedöma är andningsarbete – detta är något som mäts på en andningssimulator som en del av EN-certifieringsprocessen. Men jag känner att vårt test i verkligheten är betryggande och värt ansträngningen.