Förbättrad Dolphin redo att rulla – äntligen

Det verkar vara väldigt lång tid sedan Dräger semi-closed circuit rebreather (SCR) introducerades på marknaden för fritidsdykning.

Dess linda har inte varit problemfri, inklusive en eftermarknadstjänst som ofta var öppen för kritik.

Entusiastiska tillverkare har avslöjat oändliga rebreather-koncept på dykshower under de senaste åren.

Vissa erbjöd sig till och med utbildning program för sina enheter, men bland all hype var Dräger Atlantis 1 unik. Du kan faktiskt köpa en!

Att vara först på marknaden med någon produkt kan ge tillverkaren en klar fördel men påföljderna kan också vara straffbara.

 Med Atlantis 1 tog Dräger enkelhetens väg. Dess rebreather är en design med semi-sluten krets med fasta flödeshastigheter och en överstyrande behovsventil som slår in om det inte finns tillräckligt med andningsgas i motlungan.

Dräger ville inte att någon av sina nyvågsdykare skulle skadas genom att fatta fel beslut – så det fattade besluten åt dem långt innan de gick ut i vattnet.

Det första året är en farlig tid för alla nya produkter, och Dräger's var inget undantag. Vid användning visade sig Atlantis 1 ha defekter. Ingen var allvarlig, men det var så många av dem.

Det finns fortfarande en mängd besvikna ägare där ute, särskilt de som köpte sina enheter till lanseringspriset, hela $5000!

Folket på Dräger identifierade äntligen alla problem, och det skedde så många förändringar att de hade något som nästan var en ny produkt.

Så de gav den ett nytt namn. Gå ur Atlantis 1, gå in i Dräger Dolphin. Den lanserades för ett tag sedan, men nu kan du faktiskt få tag på en i Storbritannien!

Dräger har gjort sig av med de där fjärilsventilerna som blir böjiga om man använder dem i en varmt klimat, och de där fjäderklämmorna som blir rostiga om du använder enheten i havet.

Dolphin är lättare att montera innan dykning, tack vare pilar som markerar inandning och utandning samt riktningen på gasflödet.

Munstycket är nu färgkodat (röd för utandning, svart för inandning) och alla nya skruvförband är resistenta mot smuts och skräp som är oundvikliga i den verkliga världen.

De korrugerade andningsslangarna har vikts för att hindra dem att flyta upp runt ditt huvud som de en gång gjorde.

Inandnings- och utandningspåsarna är nu gjorda av ett slitstarkt, förstärkt material och har ett vattenavlopp för att underlätta rengöringen.

De ursprungliga påsarnas bräcklighet var alltid ett problem, och till och med enheten som jag utbildades på hade en splittring i utandningspåsen som drabbades av leverans.

Denna designdefekt upptäcktes tidigt (jag är TDI Dräger Rebreather Diver nr 004) men det tog lång tid för det enorma Dräger Corporation att genomföra dessa avgörande designförändringar.

Återigen är alla kontakter nu färgkodade och smutsbeständiga. De är också avtagbara, vilket möjliggör separat byte av väska vid behov.

Skrubberenheten har omtänkts – och den behövde den. Borta är den billiga, flexibla lådan som tappade formen och därav dess förmåga att hålla sig vattentät när den hade dragits åt en gång för ofta.

In har kommit en enhet gjord av ett betydligt mer robust och tyngre material, med ett lock som passar och en extra tätningsram runt filtret. Pilarna markerar anvisningarna för inandning och utandning.

Återigen är kontakterna färgkodade och utbytbara, och tätningspluggar gör att användaren kan ta ut enheten ur rebreathern och installera om den senare utan att spilla vitt pulver överallt.

Detta är naturligtvis föremål för varaktighetsgränser för skrubbermaterialet, vilket är cirka tre timmar om det förvaras torrt.

Du väljer en lämplig nitroxblandning, med hänsyn till maximalt arbetsdjup (MOD), och en matchande gastillförselport.

De fyra gastillförselportarna, små öppningar skärs av laser, är nu färgkodade för de olika flödeshastigheterna.

De ger mängder för 60, 50, 40 och 30 % O2 och var och en är nu förseglad när den inte används av ett lock med en O-ring.

Enligt min mening representerade blockeringar av dessa öppningar av saltkristaller eller andra främmande kroppar den allvarligaste defekten och lömska faran med Atlantis 1.

En välanvänd men dåligt underhållen enhet skulle kunna leverera ett reducerat gasflöde, med dykaren ärligt omedveten om att han var på väg att bli hypoxisk.

Tack och lov verkade det vara få incidenter, men användarna uppmanades att göra det kontrollera flödet innan dykning.

De var försedda med en ganska Heath-Robinson-metod som involverade en plastpåse för detta ändamål, så få har någonsin kontrollerat. Nu kan du, med en enkel liten USA-tillverkad flödesmätare som ger ett omedelbart resultat.

Även om MOD beror på nitroxblandningen i tanken, måste den dekompression som krävs beräknas från den blandning som faktiskt andades i andningskretsen.

Så varför använda en halvsluten kretsrebreather, när den inte erbjuder någon av dekompressionsfördelarna med den helt slutna typen?

Fördelarna jämfört med vanlig dykning med öppen krets inkluderar att använda en mindre mängd andningsgas och att producera färre utandningsbubblor.

Det finns också den konstanta flytkraften, och väsentliga kallvattenprestanda.

Detta sista är viktigt för brittiska sötvattensdykare och händer eftersom användaren andas om sin gas och inte fyller sina lungor med massor av kall luft som nyligen dekomprimerats från en tank.

På grund av den exotermiska kemiska reaktionen som pågår inuti skrubbern, producerar en rebreather faktiskt värme, och detta värmer också andningsgasen.

Nitroxanvändning bestäms av storleken på den valda konstantflödesöppningen. Det spelar ingen roll hur snabbt du andas eller hur hårt du arbetar, varje dykare har ungefär samma gasvaraktighet.

Allt beror på hur lång tid det tar för tanken med färdigblandad nitrox, tillgänglig i 4 eller 5 liters storlekar, att långsamt rinna ner genom den valda konstantflödesöppningen.

Det är mer än en timme med nitrox 50. Stora män och små kvinnor är i paritet.

Överskottsgas bubblar av och även om detta är i mindre mängd jämfört med vanlig scuba, finns det fortfarande ganska många bubblor.

Men om du använder en rebreather i sällskap med öppna kretsdykare blir du genast medveten om hur bullriga konventionella mekaniska tillsynsmyndigheter är.

Så det är inte frånvaron av bubblor utan frånvaron av brus som gör att du kan komma närmare skitiga djur.

Dolphin finns nu även i "stealth"-svart.

Den inbyggda BC i Dolphin verkar mycket mindre skrymmande än den i Atlantis 1. Den här delen ser väldigt AP-ventiler ut. Viktfickor är inbyggda.

BC:n matas med luft från en separat cylinder, som också tillhandahåller en separat konventionell räddningsrigg för dykare.

Konstant flytkraft är antingen en glädje eller en förbannelse. Det beror på hur bra du kommer överens med denna effekt. Det betyder att förändringar i djupet måste göras med försiktighet.

Du kan inte justera din flytkraft genom att ändra din egen lungvolym, som du så snabbt kan göra med öppen kretsdykning.

När pojkarna från Dräger i början frågade mig om idéer för att förbättra försäljningen av Atlantis 1, föreslog jag att de skulle undvika att göra demonstrationer i simbassänger, eftersom de bara tjänade till att avslöja nackdelarna med halvslutna kretsrebreathers ( förberedelserna som behövs) och ingen av fördelarna.

Jag föreslog också att de skulle förbättra kvaliteten, sänka priset och skaffa en distributör som kunde ge en bra eftermarknadsservice.

De verkar äntligen ha tagit mitt råd, och Apeks sköter nu verksamheten i Storbritannien.

Dräger Dolphin kostar £2450 i vitt, £2550 i svart, cylindrar och ventiler ingår. Drägersorb kostar 84 pund för 18 kg.

Apeks Marine Equipment 01254 692200

Mixar det via radio

Dykning på Bikini-atollen är främst i 50m-plus-området. Du kanske var en av dem som blev upprörda över att nyligen läsa att jag fick för vana att spänna på mig en oanvänd Suunto dator för varje separat dyk på Bikinis vrak.

"Vad en väldigt dum sak att göra", kanske du tänkte, och du kanske hade rätt, om jag inte hade övervakat veckans dykning med en DiveRite Nitec3 tremix dator och använder varje Suunto endast som backup.

Problemet var att, även om vi använde luft som bottengas, använde vi nitrox 80 som en dekompressionsblandning, vilket verkligen drog av stopptiderna.

Men jag hade inget sätt att informera någon Suunto som bara hade ett en-mix-program. Var och en fick anta att jag använde luft hela vägen.

Så vid första dyket stannade jag i tills min Suunto hade rensat sitt luftdeco-stopp. På det andra var stoppet mycket längre, så jag noterade tiden och lät den bunden till decobaren tills det var klart.

Vid det fjärde dyket hade det beundransvärt säkra Suunto RGBM-programmet startat, och ingen av de andra dykarna var beredd att vänta ut det, även om de satt bekvämt uppe i båten.

Så jag drog in den, böjde den och bytte ut den mot en annan dator för nästa dyk. Jag fortsatte med att böja det på nästa dyk, och så ersatte det med ytterligare ett.

Jag böjde den och kunde ersätta den med den första, för det hade gått 24 timmar då; och så vidare.

Jag kom undan med det eftersom Nitec3 var min primära guide. Så vad ska du göra om du inte har en Nitec3? Använd den nya tre-mixen Suunto Vytec, så klart!

Vytec ser väldigt ut som Vyper. Displayen verkar också bekant, men det finns skillnader. Displayen tänds när ett ljudlarm ljuder och du kan själv byta batteri.

Men den största skillnaden är att med Vytec kan du programmera in tre olika nitrox-blandningar för ett dyk, och berätta när du byter gas när du går. Det kommer att spåra dina deco-krav beundransvärt.

Du trycker bara på en knapp för att berätta dator att du vill byta till en annan nitroxblandning, välj en av två andra blandningar som är förutbestämda innan dykning genom att trycka på en annan knapp, bekräfta sedan ditt val genom att gå tillbaka för att trycka på den första knappen igen.

Du behöver inte förplanera på vilket djup du byter, även om det inte kommer att acceptera en blandning som ger en högre ppO2 på det djupet än den ppO2 som du tidigare valt som ett maximum.

Vytec kommer att ge dig alla fördelarna med upprepad dykning av standardprogrammet Suunto RGBM (100) och ändå få dig upp ur vattnet i tid till lunch.

Och om RGBM är för försiktig för din smak, kan du välja att använda det mindre försiktiga RGBM 50-alternativet när du ställer in Vytec med dina personliga preferenser innan du dyker.

 Vytec gör allt du kan förvänta dig av en modern fullfunktionsdeco-stop dator, men det gör något extra, om du är beredd på det betala priset.

Du kan välja att köpa en högtryckssensor/sändarenhet som ansluts till din regulator och ger dig en trådlös gasintegrerad dator.

Det här visar tanktrycket och återstående lufttid och (har jag fått höra) använder en analog signal och en viss våglängd som aldrig verkar utplånas av att din kropp kommer i vägen, eller en undervattensblixtpistol som återvinns i närheten.

Den uppdaterar tanktrycksinformation med några sekunders mellanrum, så även om du tappade signalen skulle den vara tillbaka innan du märkte att den saknades.

En permanent blinkande ikon bekräftar att mottagaren tar emot meddelandet från sändarenheten.

Om du inte har råd med den här funktionen från början kan du alltid uppgradera genom att köpa sändarenheten senare. Du kan byta batteri i denna själv också.

Jag hade sett fram emot att tillbringa några timmars flygresa med att ta reda på hur man använder Vytec i bruksanvisningen, men jag kunde titta på en film istället.

Eftersom den är menystyrd med tre tryckknappar är den väldigt lätt att förstå. I detta avseende får den höga poäng över Nitec3.

Jag hade allt sorterat med mina personliga preferenser och tre utvalda nitroxblandningar inom cirka fem minuter. Den kommer ihåg vad du ställer in för mixar två och tre, och efter ett par timmar ställs som standard in på enbart luft eller mix nr 1.

Detta sparar all pinsamhet med att behöva återvända till ytan eftersom enheten glömde dina valda blandningar under tiden mellan inställningen och den träffade vattnet.

En annan unik aspekt av Suunto datorer är att de inte bara ger dig ett dekompressionstak som du inte ska passera genom, utan de indikerar också ett dekompressionsgolv.

Det är det djup på vilket din avgasning börjar bli snabbare än din avgasning, och detta visar sig vara mycket användbart när du vill använda din värdefulla dekomprimeringstid i det grunda, till exempel på ett rev, snarare än att stiga högre än kanske är absolut nödvändigt.

Suunto Vytec representerar det ultimata inom dykdatorteknik som detta högteknologiska finska företag har uppnått hittills.

Se upp för revolutionerande elektroniska utvecklingar från Suunto inom golf, segling och andra sporter också.

Det kostar £390, plus £300 för den trådlösa gasintegrationssändaren som tillval.
Suunto UK 01420 587272, besök Suuntos webbplats

Inte nödvändigtvis hela Monty

Jag måste sprida mina tjänster! När andra tillverkare klagade på att jag sågs för ofta bära en Mares-kostym fick jag en från Cressi.

Nu är det Oceanics tur att få rampljuset, och jag förväntar mig att jag kommer att få kommentarer om det också!

Oceanic Shadow Titanium följer trenden inom våtdräktssystem som låter dig bygga upp din isolering lager för lager.

Du vet hur svårt det är att välja rätt kostym att ta med till en destination som du inte har besökt tidigare.

Vissa människor säger: "Jag var OK med en 3 mm shortie", andra insisterar på att inget mindre än din tjocka torrdräkt i neopren ska göra.

The Shadow kommer som en 5 mm hel del, en 5 mm shortie, en huva och sammankopplade stövlar. Du kan bära en del av den, en del av den eller hela den. Valet är ditt.

I enlighet med modern våtdräktsdesign har den här dräkten konturformade knän och armbågar med högstretch neopren i områden på baksidan av knäna, underarmarna och grenen.

Det gör att det inte känns så begränsande.

Det finns tyngre material vid användningsställen som axelvaddarna på jackan, och det finns gummerade knäskydd också.

För extra värme är ryggdynan och njurområdena dubbeltjocka och neoprenen har ett titanskikt både på insidan och utsidan för att öka dess isoleringsegenskaper.

Konstruktionen verkar hålla hög kvalitet. Till exempel är alla skarvar på insidan förstärkta med 25 mm skivor. Den här dräkten ser inte ut att falla isär för snabbt.

En tjock kostym kan kännas kall när vatten rinner igenom den, men för att förhindra detta finns det tätningar vid anklarna, täckta av en dragkedja.

Shadow-huvan är designad för att integreras fullt ut med resten av dräkten och har en slätskinnsförsegling som är tillräckligt lång för att passa ihop med kragen och topptätningarna på basskiktet i ett stycke.

En ventil upptill släpper ut all utandningsluft som samlas upp av huven.

Jag gillar att ha mina armar och ben täckta när jag dyker. För badvattenförhållanden kan du använda shortie-sektionen på egen hand, men den här är verkligen designad för att gå över toppen av ett stycke för vinterförhållanden av medelhavstyp, vilket ger dig hela montyen.

I själva verket, fullt påklädd med alla alternativ, finns det cirka 15 mm neopren längs din ryggrad.

Jag kände att jag skulle ha varit säker nog att använda den i havet runt Storbritanniens kust, förutsatt att det var någon som stod bredvid med en varm handduk när jag tog av den!

Stövlarna, som har gummiklädda tåhätta, är också designade med ankeltätningar och dessa integreras med ankeltätningarna i heldräkten.

På så sätt har Oceanic nästan helt avskaffat vatten som spolas igenom.

Jag hade några reservationer mot dessa stövlar när jag först såg dem eftersom jag kände att jag aldrig skulle kunna få mina stora fötter genom den lilla öppningen

Mina farhågor var ogrundade, eftersom de visade sig vara tillräckligt stretchiga och blev de första dragkedjefria stövlarna jag någonsin har burit framgångsrikt.

Shadow-dräkten kan sammanfattas i ett ord – flexibilitet. Den är både extremt flexibel att bära och ger dig flexibiliteten att bära exakt rätt mängd isolering för alla förhållanden som du kan stöta på.

Naturligtvis är det inte ett substitut, i brittiska vatten, för en bra torrdräkt!

Oceanic Shadow Titanium-dräkten kommer i tre delar i lagerstorlekar, i stilar som passar både män och kvinnor. Det kostar £240.

Stövlarna säljs separat och finns i ett komplett utbud av fotstorlekar för £27 per par. Bara huven kostar £18.

Oceanic SW 01404 891819, besök Oceanics hemsida