GoPro Hero 8 recension

ACTION KAMERA

GoPro uppfann i stort sett actionkameran marknaden genom att sälja människor en liten, lättanvänd videokamera och uppmuntra dem att spela in sina vildaste äventyr.

Till och med namnet GoPro Hero luktade av spänning. Det var som om hela världen väntade på att någon skulle komma på idén, och när de gjorde det, kaboom!

Ta en titt på Youtube och du hittar GoPro-filmer av i stort sett allt.

Nej, slå "ganska mycket" – om det inte har filmats på en GoPro så finns det inte.

Scuba-dykare var bland de tidiga adopterna. Det är sant att de tidiga GoPros inte var så bra som dykkameror; de levererade mycket bättre bilder ovanför vattnet än de gjorde i oggin, såvida du inte var beredd att skjuta upp lampor och filter och generellt kompromissa med hela den lilla och diskreta saken.

Dykare brydde sig dock inte om det utan fortsatte bara med att filma allt de dök, GoPro i ena handen och ficklampa i den andra.

GoPros var snart nästan lika vanliga på dykbåtar som tillsynsmyndigheter.

Idag finns det dussintals GoPro-rivaler på marknaden till alla möjliga priser. En snabb internetsökning gav upp full-HD actionkameror som säljs för en femma, vilket bara är löjligt, massor av GoPro rip-offs komplett med 30 miljoner dykhus för någonstans mellan £25 och £75, seriösa varumärkeskonkurrenter som svävar runt £200 eller så och den dykarutvecklade Paralenz för £465.

Enkel fråga alltså. Med tanke på en så trång och varierad marknadsplats, ligger GoPro fortfarande framme med sin senaste iteration, Hero 8?

Bara ett sätt att ta reda på det, och mitt tack till Dave från Ocean Leisure för att han tillhandahållit ett recensionsprov så att jag kan ta dykning.

Designen

GoPro Hero 8 ser imponerande ut så fort den ligger i din hand. Den är liten, men känns ändå förvånansvärt solid och köttig, byggd för att hålla, med en mjuk beläggning, slät finish och rundade hörn.

Det är inte särskilt tungt, bara 120 g eller så, och det kommer lätt att falla ner i din BC-ficka, men det känns som ett seriöst kit. Hämta en i en butik så förstår du direkt att du får något för pengarna.

Framsidan av kameran har objektivet och en informationsskärm som berättar grundläggande saker som batteritid och kvarvarande inspelningstid.

Ström- och lägesknappen sitter i jämnhöjd med kamerans vänstra sida, sett bakifrån, och avtryckaren är på höger sida av toppplattan.

I stort sett hela den bakre ytan tas upp av en färgskärm/sökare. Fysiska kontroller är begränsade till de två knapparna, med den beröringskänsliga bakre skärmen avsedd att vara hur användaren ställer in och justerar kameran.

Som levererad påstås Hero 8 vara vattentät, klassad till 10 m djup och har ett par vikbara fingrar under basen. Vikta bort sitter dessa i en formad fördjupning, så att kamerans botten är platt och den står lätt på vilken yta som helst. Neddragna bildar de det nästan universella GoPro actionkamerafästet och låter dig använda Hero 8 med alla GoPro-fästen du kan ha.

Kombinationen av de två gör kameran mycket frestande för multi-purpose användning, över och under vatten, och gör att du inte behöver en extra monteringsram, som på andra kameror.

Hela högra sidan av Hero 8 är en förseglad, vattentät dörr, som frigörs genom att dra ner en flik vid basen och lyfta upp hela panelen, som är avtagbar.

Under luckan finns batteriet, micro-SD-kortplats och en port för laddning av batteriet. GoPro tillhandahåller laddaren, som har en vanlig telefonladdare eller dator-port USB i ena änden och lämplig kontakt för att passa kameran i den andra, och är en lika seriös del av kit som kameran. Kameraänden är inte en vanlig USB, så du måste bära GoPro-sladden om du är på resa.

Laddningen tog lite över en timme från platt och kameran kommer att spela in kontinuerligt i cirka 100 minuter på standardbatteriet, med filer begränsade till cirka 20 minuter vardera för att göra efterföljande redigering mindre traumatiskt.

Reservbatterier och fristående laddare finns tillgängliga, och om du gör mer än ett dyk per dag är det förmodligen värt besväret, men med tanke på en timmes laddningstid är det inte på något sätt nödvändigt.

Inrätta

Batteriladdat fortsatte jag att ställa in kameran redo för användning – och sprang handlöst in i den första av de två sakerna med GoPro som jag inte gillade.

Jag har redan nämnt den bakre pekskärmen, som är förstklassig som sökare. Stor, klibbskarp och färgstark, den är helt enkelt underbar att titta på.

Den fungerar också bra som pekskärm och är väldigt lyhörd och lätt att använda, men den var inte intuitiv och jag kom på mig själv med att ändra inställningar som jag inte ville ändra och sedan kämpa för att ändra tillbaka dem.

Jag vände mig vid det efter några försök men, och det här är viktigt, det skulle inte avskräcka mig från att köpa en Hero 8.

Saken är att kameran erbjuder ett stort utbud av inställningar som nås genom en rad svepningar och skärmval.

Vissa av svepningarna är uppenbara, vissa mycket mindre, kräver att du till exempel sveper ner från den övre kanten, men när du väl har ställt in kameran som du vill kan du lagra alla justeringar och sedan tillämpa dem med en svep genom din lista med förinställda lägen.

Det finns fyra förutnämnda val tillgängliga, som du kan ändra efter din smak, och du kan lägga till ytterligare förinställningar med den anpassade funktionen om det inte räcker. Eller så kan jag bara använda GoPro-appen och ställa in kameran från min telefon. Duh!

Under vatten

Dyk-inställningar gjorde, i vattnet jag gick, och omedelbart stötte på den enda andra fråga Jag har med Hero 8, att kontrollknapparna inte är lätta att hitta utan att leta efter dem, och ännu mindre lätta att trycka på med handskar på.

De används för att styra kameran i vattnet, byta läge eller ta en bild eller starta och stoppa videoinspelning, så det är inte som om det finns en lösning.

Både läges- och slutarknapparna är fyrkantiga och placerade i linje med sidan eller toppen av kameran, och även om det finns ett bestämt klick på dem när de trycks ned, måste du titta för att se att du faktiskt har fingret på rätt plats.

Att använda tillvalshuset hjälper till med detta. Husknapparna står bara lite stolta över husets ytor och är lättare att hitta. Så det skulle inte avskräcka mig från att köpa en Hero 8 heller.

Jag gjorde också en mycket obehaglig tredje upptäckt. Bedömd till 10m eller inte, Hero 8 jag använde var inte vattentät på mindre än 6m vatten.

Även om det inte svämmade över katastrofalt, skulle jag inte överväga att dyka med det igen utan ett hus.

Men det skulle inte avskräcka mig heller, eftersom de flesta dyk kommer att vara djupare än 10m nominellt betyg ändå, så du kommer att använda ett hus.

Bildkvalitet

Vilket för oss till den viktiga delen av recensionen, och delen som överträffar pekskärmsinställningar, krångliga knappar och tvivelaktig vattentätning av baskameran, och det är kvaliteten på filerna som GoPro producerar.

De är lika bra som allt någon actionkamera kan producera, och bättre än de flesta. Nej, de kommer inte att likställa kameror med mycket större sensorer, men om du inte är BBC skulle jag föreslå att det inte spelar så stor roll.

En del av detta beror på utbudet av videofilalternativ. Toppar på specifikationen är full 4k-upplösning med 60 bilder per sekund. En annan del av det beror på de höga bithastigheter som kameran klarar av. Detta gör att kameran kan använda mindre komprimering när filerna spelas in, vilket effektivt ökar kvaliteten på de slutliga bilderna.

Att minska upplösningen till 1920 x 1080, full HD och ställa in bithastigheten till hög, producerad video som var mer detaljerad på skärmen än en referens actionkamera inställd på samma upplösning.

Avvägningen var förstås större filer, men om kvalitet är viktigt för dig är Hero 8 där den är för actionkameror.

Därefter kommer bearbetningsmjukvaran, och GoPro har utvecklat sin egen under lång tid. Under bra dagsljus med solen bakom dig kommer de flesta actionkameror att leverera anständiga resultat. Jag har en fem år gammal eBay-special för £45 som ger resultat som nästan inte kan skiljas från GoPro under idealiska förhållanden. Men så snart dessa förhållanden ändras, blåser GoPro bort det.

Prestanda i svagt ljus från GoPro är bättre än den lilla sensorn borde tillåta. Dynamiskt omfång, graderingen mellan ljust och mörkt, är mycket bra, och färgen är spektakulär.

Även på en tråkig, grå, platt dag hittar GoPro färg och effekt någonstans ifrån, och som dykare är det de förhållanden som vi arbetar under.

Objektivet GoPro använder behöver också en nick. Den är fisheye-bred, faktiskt något bredare än olika andra actionkameror med samma påstådda 170° synfält och skarpa hörn till hörn, och levererar gärna bilder som ser bra ut på en storbilds 4k-TV.

Snävare synvinklar kan väljas, inklusive ett linjärt läge som erbjuder en bred synvinkel utan distorsion av fisheye-typ.

Sedan finns det Hyper-Smooth-skakningsreduceringsläget som fungerar häpnadsväckande bra, under vatten eller i markapplikationer med hög vibration.

Det finns också ett mjukhetshöjande läge som du kan prova om Hyper-Smooth inte klipper det, även om jag inte tyckte att det var mycket bättre.

Läget fungerar genom att beskära hela bilden för att ge programvaruutrymme runt kanterna för att jämna ut skakningar, men för en gångs skull är skörden tillräckligt liten för att inte vara kontraproduktiv under vatten, där vidvinkellinser som låter dig komma riktigt nära är standard.

Äntligen finns det färgbalans. Under vatten har den bästa actionkameran jag använt tidigare varit Paralenz, som klarade sig bra i både grön- och blåvattenmiljöer. Jag kunde inte använda GoPro-erbjudandet i blått vatten, men leveransen av grönvattenfärg var verkligen lika med den för Paralenz, och bättre än andra actionkameror jag har testat,

GoPro kallar sitt system för ProTune för färg, och de stora filerna tillät bra färgkorrigering i efterproduktion.

Lägg till extern belysning eller filter och GoPro:s prestanda förbättras. Egentligen är det en annan eker i GoPro-hjulet, en som kommer från kamerornas popularitet, eftersom det finns massor av tillbehör från tredje part där ute för att förbättra användbarheten av din kamera.

Slutsats

Så Hero 8 var klumpig att installera och krävde lite uppmärksamhet för att se till att jag tryckte på rätt knappar, men den levererade klassledande bilder. Om jag köpte en kamera enbart för dykning, och jag var säker på att den bara skulle användas under vatten, skulle jag jämföra GoPro Hero 8 med Paralenz och sedan välja GoPro eftersom den har den bakre skärmen.

Om jag ville ha en actionkamera som kan användas var som helst, skulle jag satsa på Hero 8 – bara för att vara säker på att jag förvarade den innan jag dykte med den.