Vi är vana vid elektronisk teknik blir allt billigare, även om det inte bara levererar klockor och visselpipor utan hela den jäkla filharmoniska orkestern.

Ungefär det enda ett budgetdyk-dator inte gör ännu är att spela Paul McCartneys 3min 57sek hit Coming Up under ditt säkerhetsstopp. Men i verkliga termer har maskinteknik blivit dyrare.

Detta gäller särskilt tillsynsmyndigheter, vars tillverkningsbaser förblir till stor del i väst, snarare än Fjärran Östern.

Min första regulator, köpt 1981, var topp i sortimentet och en utmärkt andning. Det kostade, i dagens pengar, cirka 320 pund.

År 2020, en motsvarande rekreation regulator från ett stort varumärke kan enkelt knuffa £600.

Så för £332 är Mares Dual Adjustable andrasteg och 52X förstastegskombination väldigt mycket en budget regulator. Men är det verkligen en nybörjarmodell eller en nybörjarmodell?

Som Mike Ward har nämnt tidigare, regulator prestandan är nu så bra att sådana termer är vilseledande.

Även om vi borde förvänta oss att få vad vi betalar för, kommer inte ens en budgetventil att få de flesta fritidsdykare att kippa efter andan eller känna sig korta efter funktioner och fördelar.

I Dual Adjustable 52X finns det mycket att gilla, något som jag har vant mig vid, efter att ha testat tre andra Mares-regler som sträcker sig från låga till premiumpriser.

Första stadiet

52X första steget är en design med balanserad membran, ett tillvägagångssätt som Mares gynnat i mer än fyra decennier.

Det är synonymt med lätt andning under höga krav, även på djup och vid låga tanktryck. Det är också mekaniskt enkelt att isolera de arbetande delarna från det omgivande vattnet, vilket minskar risken för isbildning och skador från föroreningar som slam.

Det finns två högtrycksportar för montering av tryckmätare resp dator sändare på vardera sidan av det första steget för att hjälpa till med slanghantering, och fyra medeltrycksportar.

Två av dessa är inställda till höger, matade av ett system som Mares kallar Dynamic Flow Control.

DFC utnyttjar luftflödesfysiken för att hjälpa till att skicka lejonparten av luften genom dessa två portar med minimal inandningsansträngning från din eller din kompis sida.

När du inte andas in, byggs lufttrycket inuti det andra steget upp tillräckligt för att stänga ventilen mot inkommande tryck från det första steget som försöker tvinga den att öppna.

Både andrastegs- och förstastegstrycket är i balans.

När vi andas in sjunker trycket i det andra steget under det i det första steget och är tillräckligt starkt för att öppna andrastegsventilen, så luft strömmar fritt in i våra lungor.

Tja, inte helt fritt – du kanske måste anstränga dig för att hålla ventilen öppen.

Dilemmat för tillverkaren är hur man ska hålla denna ansträngning till ett absolut minimum. DFC skapar ett lätt vakuum i det första luftflödet, så luften bakom dras med av luften som redan rör sig framåt.

Den enklaste liknelsen är ett tåg som passerar genom en tunnel – du kan känna luften dras bakom den.

Denna venturi-effekt minskar mp-fallet när du andas in och minimerar den lungkraft som behövs för att upprätthålla luftflödet från första till andra steget, vilket underlättar inandningen.

Vissa Mares första steg erbjuder DFC-routing till alla mp-portar men kommer att kosta mer. Den största efterfrågan på luft under fritidsdyk kommer sannolikt att vara i en nödsituation på djupet med två dykare som andas tungt från ett första steg med hjälp av en bläckfisk, med tanktryck snabbt fallande, så primära och säkra sekunder bör anslutas till DFC-uttagen.

De lägre prestandaportarna kan användas för direktmatningar, där det finns mycket mindre efterfrågan på höga flöden och stora luftvolymer.

Att använda två DFC-portar begränsar ditt val av slanglayout om du vill vara säker på bästa möjliga andningsprestanda – vilket jag skulle göra!

Mares förväntar sig att du inte bara ska springa din första andra etapp utan också din säkra tvåa från höger. Detta är min preferens men det är en omtvistad uppfattning.

52X är EN250A-certifierad. Ett av testerna den klarade är för kallvattensdykning.

För EN-ändamål definieras kallt vatten som under 10°C – lätt att hitta i brittiska vatten.

För att få betyget är den testad och certifierad för användning vid 4°C.

Vatten fryser inte vid dessa temperaturer, så varför krångla?

När luft passerar från din cylinder till dina lungor, sjunker den i tryck, vilket gör att den svalnar. Den kyls också efter mängden gas som strömmar genom regulatorn, i samband med att man arbetar hårt, delar och dyker djupt.

Snabbflödande luft, orsakad av snabb andning, kyls också snabbare än långsammare luft. På grund av dessa faktorer kan lufttemperaturen inuti regulatorn vara tiotals grader kallare än det omgivande vattnet.

Denna superkylning kan få vatten i kontakt med reglaget att förvandlas till is som kan blockera rörelsen för rörliga delar och orsaka att ett första steg strömmar fritt, eller till och med stänga av lufttillförseln.

Tid är också en faktor. EN250 kallvattenstandarden kräver bara att regulatorn inte fryser inom fem minuter, men detta är på ett djup av 50m under en ganska hög flödeshastighet.

52X skyddar sig mot kyla delvis genom att använda en förstorad yta runt det första steget för att öka effektiviteten som värmeväxlare. En extra kallvattensats, som torrtätar den exponerade membranfjädern, är tillval för ännu mer extrema förhållanden.

52X kan beställas med ok, 300 bars DIN och nitrox DIN-kontakter. Den är kompatibel med 40 % nitroxblandningar ur lådan, så nitroxanslutningen är lite av en röd sill för fritidsdykning.

Det är en EU-standard, designad för att undvika att oavsiktligt ansluta en reg till en nitroxfylld cylinder utan att inse det. Jag använder nitrox mycket utomlands och jag tror inte att många dykcenter eller liveaboards har tankar att använda med nitroxanslutningen, så du behöver det inte.

Om du tappar 52X i sköljtanken utan dess dammlock, håller dess Auto Sealing Technology vattnet ute.

Andra fasen

Det dubbla justerbara andra steget länkar till det första steget med en Superflex-slang. Detta ger mindre begränsningar än konventionella slangar under belastning, vilket gör att du kan vrida på huvudet lättare och kunna rulla ihop setet tätare för enklare transport och förvaring.

Den är pneumatiskt balanserad, en fördel som en gång bara fanns på premiummodeller.

Luftbalansering minskar lungansträngningen när du andas in för att spräcka andrastegsventilen och få luften att flöda.

Ventilen hålls stängd av en fjäder. Dess styrka kan inte varieras, även om den måste klara av tryckvariationer som kommer från det första steget eftersom ditt dykdjup ändras, så den är ofta starkare än den behöver vara, vilket kräver mer ansträngning för att knäcka ventilen än vad som är idealiskt.

I en balanserad design är fjädern innesluten i en luftficka. Detta lufttryck matchar automatiskt förändringar i djupet och arbetar med fjädern för att justera sprickansträngningen till den optimala inställningen för att lätt kunna andas, oavsett djup.

När den väl spruckit tar venturin över. Luft görs att virvla genom det andra steget, vilket orsakar ett vakuum som gör mycket av arbetet med att hålla nere membranet och hålla andrastegsventilen öppen för dig.

Dess syfte är att minimera mängden ansträngning du måste göra för att hålla luften flytande till dina lungor. Mares patenterade venturisystem kallas Vortex Assisted Design.

VAD:s luftdirigering gör att kylning sker längre bort från ventilsätet än i andra venturikonstruktioner.

Mares hävdar att detta minskar risken för isbildning på sätet och ventilöppningen, vilket kan frysa mekanismen.

Internt har Dual Adjustable ytterligare anti-icing-komponenter som non-stick-ytor och värmeväxlande metaller, så den uppfyller även EN250-kriterierna för kallvattendykning.

Externt är det konventionellt med ett underliggande avgassystem T.

En sidokontrollknapp låter dig lätta på andningen genom att öka lungansträngningen som krävs för att knäcka andrastegsventilen. Det minskar också assistansen från venturin, så du måste arbeta hårdare för att hålla luften flödande.

Avstämning av någon regulator bör aldrig göras utan goda skäl. Det kommer inte att förlänga din lufttillförsel, eftersom du förbränner mer syre genom att extrahera det än du någonsin kommer att spara.

Det är för sällsynta situationer som kan få regulatorn att flyta fritt – möjligen när den står inför en mycket stark ström.

I användning

Den medföljande DIN-modellens första steg var lätt att montera och ta bort med våta händer. Det andra steget är bara något negativt flytande och har ett bekvämt munstycke.

Rensningen kräver en jämförelsevis djup press men är lätt att använda med eller utan handskar. Avgasröret T gör ett utmärkt jobb med att avleda bubblor från ditt synfält.

Att rensa ett helt översvämmat munstycke, även upp och ner, är enkelt, antingen med rensnings- eller utandningsmetoden, och utblåset T kommer inte att störa tätningen på de flesta masker. Dessa punkter är relevanta vid delning, ifall reglaget av misstag sätts in omvänt.

På tal om att dela, på att vi straffar 30 m djupt bläckfisk testet fanns det ingen chans att andas ut Dual Adjustable 52X.

Dennis Santos och jag hängde på ett vrak och sparkade så hårt vi kunde för att få upp andningshastigheten i två minuter och brände genom cirka 500 liter.

EN250 A-suffixet tilldelas efter ett uttömmande maskinandningstest, som inte objektivt kan matchas av ett bemannat dyk,

men vårt subjektiva test visar andningsegenskaper, som hur inandningen känns, som en maskin inte kan bedöma. Mares levererade varje andetag med minimal sprickansträngning och mycket jämnt luftflöde.

Vi testade med den primära och matchade Dual Adjustable bläckfisk kommer från de två DFC-portarna, som rekommenderas av Mares.

En regulator som får suffixet A indikerar bara att den har uppfyllt standarden. Mares Dual Adjustable 52X överstiger förmodligen EN250A om du använder icke-DFC-portar, vilket du kan göra om du vill köra din bläckfisk eller en kombisäker andra/BC uppblåsare från vänster.

Att använda DFC-portarna bör ytterligare öka din säkerhetsfaktor när du delar, så det är ingen överraskning att denna regulators inandning är enkel och smidig för normal användning.