BOKANMÄLAN
Lika spännande som alltid
Crabbgate, av John Bevan
Dök upp i DIVER juli 2019
jag måste erkänna att mitt hjärta sjönk lite vid utsikten att läsa ännu en bok om Lt-Cdr Lionel Crabb, den fallna ängeln som har inspirerat en hylla full av böcker sedan 1950-talet. Men dykarspionen kommer bara inte att försvinna, och om jag skulle lita på att någon skriver hans berättelse utan ett halvt öga på Hollywood-kontrakt så är det John Bevan.
Sedan tänkte jag på att jag redan hade läst Bevans Commander Crabb: What Really Happened?, och att den här nya boken var en mycket utökad version.
Pagineringen har nästan fördubblats sedan den boken kom ut för fyra år sedan, eftersom nya bevis har dykt upp.
För att sammanfatta, var Crabb en krigshjälte från den kungliga flottan, en minröjningsgrodman, men hade 1956 blivit en depressiv, olämplig, skuldtyngd fylla med udda sexuella preferenser (påstås ha). Så varför valde MI6 honom att genomföra en hemlig dykinspektion av en besökande sovjetisk kryssare i Portsmouths hamn?
Han misslyckades med att återvända från det inte så hemliga dyket, men en huvudlös kropp som återhämtade sig en bit upp längs kusten månader senare identifierades som hans.
Det var en enorm historia på den tiden, men ett embargo mot offentliggörandet av officiella filer före år 2057 gjorde det klart att myndigheterna hade information som de var mycket angelägna om att dölja.
Idén med en spektakulärt trasig mörkläggning var en uppmaning till konspirationsteoretiker, som i åratal har insisterat på att Crabb dödades av ryssarna, SBS, Mossad eller sin egen andningsapparat – eller så dog inte alls men gick över till sovjeterna, frivilligt eller på annat sätt.
Vilda spekulationer har förskönats med kusliga detaljer om Crabbs privatliv och hans vänner på höga platser. Var det 100-åriga embargot resultatet av en kunglig koppling, kopplad till homosexuell utpressning och spionringar?
Om John Bevan halvt hoppades att hans tidigare bok skulle kunna avsluta åren av spekulationer, sticker han nu med Crabbgate en självsäker nål i ballongen av långsökta teorier.
Boken innehåller ytterligare imponerande forskning från hans sida, såväl som material som släpptes under Freedom of Information Act 2015.
Bevan spikar sina färger i masten från början – han anser att Crabb har varit en galant om än nedstämd hjälte vars rykte släpades genom leran för att skydda andra.
Om mitt hjärta sjönk till en början blev jag förvånad över hur snabbt jag fann mig själv återuppslukad i detta klassiska mysterium.
Det beror på att författaren har utmärkt sig för andra gången – det som ursprungligen var en bok som kändes lite förhastad har förstärkts enormt av det extra materialet, och Bevans praktiska forskning inom områden som kyrkogården där kroppen begravdes har varit mödosam , och har gett intressanta resultat.
Viktigast av allt är att Crabbgate är mycket bättre konstruerad än den föregående boken. Slutsatserna ligger i stort sett i linje men tycktes mig dras med större säkerhet.
Jag kommer inte att förstöra det för någon som inte känner till historien eller tidigare är missnöjd med avsaknaden av ett tillfredsställande slut. John Bevan har gett en övertygande sådan när det gäller Crabbs berömda dyk och dess efterspel.
Men de exakta orsakerna till den löjligt utökade mörkläggningen kommer att bli kända först när det officiella locket äntligen lyfts. Jag kommer att vara hundraåring och antagligen förbi vård då.
Submex
ISBN: 9780950824284
Mjuk baksida, 200 sidor, 18x24 cm, 12.99 £
Recension av Steve Weinman
