Apeks XL4

APEKS OCH REGULATORER ARE SYNONYMOUS för många brittiska dykare, lite som Hoovers och dammsugare, fast blötare. När det kommer till teknisk dykning verkar Apeks nästan ha gjort nischen till sin egen.

Smakämnen instruktör on my first technical course loftily informed me that I would be using what he considered to be the finest regs available for technical diving, Apeks, and not the hugely second-rate non-Apeks stuff with which I had arrived. He didn’t actually say that second bit out loud, of course, but it was obvious what he was thinking.

As it turned out, the Apeks regs I used were grand performers and I’d have been quite happy to have owned them, although in all honesty I didn’t think they were any better than my own regs, but then I’m not a test machine, and assessing work of breathing is notoriously difficult without one.

Med ett sådant rykte är förväntningarna på varje ny produkt enorm, och den helt nya XL4:an har mycket att leva upp till.

Apeks är inte blyg för det, och beskriver dess nya regulator som idealisk för användning i kallt eller varmt vatten, samt perfekt för tekniska dykare som vill hålla nere vikten på sitt kit. Det täcker i stort sett alla baser, så vitt jag kan se.

Apeks skickade mig sin XL4 i steg 3-kitform för granskning. Denna består av ett XL4 DIN-passande förstasteg plus ett XL4 andrasteg i svart och en bläckfisk XL4 andra steg i gult.

Du kan köpa XL4 med ett enda andra steg eller som ett steg 4-kit, som även innehåller en innehållsmätare. En version med A-klämma/okpassning finns tillgänglig.

När du öppnade lådan avslöjades en mycket snyggt tillverkad del av kit, med Apeks-namnet tydligt synligt på alla tillgängliga ytor för att säkerställa att du har omedelbar skryträtt och trovärdighet på dykplatsen.

Designen

Det första steget är baserat på den välrespekterade DS4.

Den är naturligtvis miljötätad och har haft en hel del funderingar på att maximera den tillgängliga ytan för värmeväxling för att förhindra isbildning, och följaktligen undvika de spännande fria flödena som kan göra inlandsdykning i Storbritannien så roligt på vintern.

En övergjuten gavel hjälper också till att förhindra fria flöden och ger ett visst skydd mot stötskador för ditt vackra nya ventilset.

En överbalanserad membrandesign gör att mellantrycket i slangen mellan första och andra steget ökar snabbare än omgivningstrycket vid nedstigning, och påstås förbättra prestandan på djupet.

Det första steget har fyra medeltrycksportar och en enda högtrycksport för en innehållsmätare eller avsändare för att passa ihop med din gasintegrerade dator.

Du kanske vill veta att det första steget inte är mycket större än en gastrycksgivare. Faktum är att hela kitet och caboodle är snyggt och litet och bara smaskigt.

Det nya XL4 andra steget är kompakt och lätt för att förhindra trötthet i käkarna vid långa dyk, och levereras komplett med det legendariska Comfobite-munstycket.

Denna har en bro över den övre gommen som är avsedd att göra det lättare att hålla den andra etappen i munnen utan att behöva bita ner på den.

Egentligen är Comfobite-munstycken kanske inte legendariska, men de borde vara det. Jag har alltid använt dem, oavsett vilket märke jag har använt, och de fungerar extremt bra.

Jag har aldrig bitit igenom ett munstycke och aldrig behövt klämma fast mina tänder för att känna att det andra steget jag använde hölls säkert på plats.

XL4-munstyckena hålls kvar med en återanvändbar klämma för att göra fältbyten enkelt och enkelt.

För att vara rättvis, den bläckfisk andra steget har ingen Comfobite, men då kommer du att överlämna den till en mindre kräsna dykare än dig själv om det värsta kommer till det värsta, och i en sådan situation kommer den mottagande dykaren inte att vara i någon position att vara kräsen med munstycken, och behöver bara vara tacksam för att ha gas att andas.

De andra stegen kan konfigureras för vänster eller höger slangar. Var och en har också en +/- venturikontroll, i stort sett standardutrustning nuförtiden, och Apeks använder flätad slang för bättre kallvattenprestanda och lättare vikt.

I vattnet

Redan från första andetag jag tog var XL4:an peachy. Smidig, tyst och lätt att andas när jag simmade med i en anständig horisontell trim. Sedan gjorde jag mitt bästa för att störa det. Jag försökte gå med huvudet ner, göra långsamma rullningar framåt och bakåt, långsamma rullrullar och ligga med ansiktet uppåt.

Alla dessa manövrar resulterade i ingenting annat än samma lätta andetag, och inga spår av vatten genom avgaserna.

Jag stack mina händer på en sten och gjorde några minuters hårfinning för att få upp andningshastigheten, och försökte flämta och ta stora sugande andetag för att öka kravet på gastillförsel.

XL4 brydde sig inte. Den gjorde bara jobbet den var designad för att göra.

Och när jag fick andan tillbaka provade jag de där små, skonsamma inhalationerna som du ibland använder när det är en ljus solig morgon och fisken glittrar och synen verkar oändlig och du mår bra och du behöver bara smutta på gasen utbudet – och det klarade sig lika bra.

T-styckena kan se smala ut men avgasbubblorna gjorde sig inte till besvär, och rensningsknappen, i stort sett hela framsidan av reglaget, var lätt att hitta, trycka på och kontrollera. Exakt samma kommentarer gäller för bläckfisk reg, även om den inte har ett ordentligt munstycke.