Kommer framtida dykare alla att idrotta Wavelets?

Dykare är de människor som är bäst lämpade för att övervaka exakt hur klimatförändringarna påverkar världshaven, säger erfarna dykaren Neil van Niekerk, som drömmer om att utrusta oss alla med en bärbar sensor som automatiskt rapporterar om vattenförhållandena var vi än väljer att dyka .

Under de kommande åren vill han att så många som möjligt av världens uppskattade sex miljoner aktiva dykare ska bära hans Wavelet-enhet. Han föreställer sig en global gemenskap av medborgarforskare, som samlar in och delar korrekt klimatdata för att fylla vad han ser som kritiska luckor i vår kunskap, och som gör det möjligt för forskare att ta fram lämpliga lösningar.

van Niekerk, en PADI Master Scuba Diver Trainer och SSI Platinum Pro 5000 Diver, bildade det ideella organet 2 ° C i St Petersburg, Florida 2019.

Som dess verkställande direktör fortsatte han med att utveckla Wavelet, som mäter vattentemperaturer, salthalt, ljusnivåer, konduktivitet, tryck och andra data, med hjälp av inbyggd GPS för att lokalisera och registrera var dess observationer görs. 

Wavelets sensorer är anslutna till regulatorn första steget, vilket gör datainsamlingsprocessen under vattnet helt passiv och icke-distraherande för dykaren. Insamlad data laddas upp automatiskt till molnbaserade servrar för delning med forskarsamhället. 

Färre än 100 av världens korallrev har för närvarande varaktiga och öppet tillgängliga in situ oceanografisk övervakning, enligt 2°C – det är dyrt, medan underhåll av utrustning och vandalism innebär stora utmaningar. 

Och även om vi kan förvänta oss att satellitfjärrsensorer är det idealiska sättet att övervaka oceanografiska förhållanden nära kusten, sägs i praktiken grunt och klart vatten, sandiga havsbottnar och "landgränseffekter" utgöra en hel rad problem för "ögon i himlen" . 

Wavelets på test

Wavelet-tekniken testas för närvarande av 20 amerikanska dykare, men van Niekerk hoppas att konceptet ska skalas snabbt. "Vi håller för närvarande på att utveckla tredje generationens Wavelet med vår tekniska partner i Sverige," berättade han Divernet. 

"Vår förhoppning är att få några av dessa färdiga för ytterligare en omgång av Alpha-testning inom kort, och om det fungerar som vi hoppats kommer vi att använda den här designen för att gå vidare till Beta-testning med partners."

"Dykare i Storbritannien skulle verkligen vara välkomna att delta - men för att hantera förväntningarna kan det fortfarande dröja innan vi är redo att initiera detta."

Den ursprungliga prototypen samlade bara in ljus- och temperaturdata men har sedan dess blivit helt omkonstruerad, säger van Niekerk. "Vårt första arbete var att bygga upp dataflödet från ände till ände så att när dykaren dyker upp skulle Wavelet kunna vidarebefordra observationerna utan möjlighet till bias interferens.

"Även om det överlag lyckades fanns det barnsjukdomar som vi till stor del har övervunnit med omdesignen. Den senaste prototypversionen inkluderar även solcellsladdning, vilket i stort sett eliminerar behovet av att någonsin öppna sensorn, och hjälper till att förhindra vattenintrång.”

Komponenter och sensorer har placerats för hand på prototyperna, vilket gör enheten större än nödvändigt. "Detta kan strömlinjeformas och nedskalas genom tillverkningsprocesser." 

För närvarande är kostnaderna också en utmaning. "Eftersom vi är en liten ideell organisation som inte är finansierad har framstegen begränsats till partnerskap, vilket har bromsat processen avsevärt," medgav van Niekerk och tillade att 2°C sökte företagssponsring och skulle välkomna alla förslag för att accelerera processen.

"Med mycket låg volym och lång arbetstid att slutföra är kostnaderna mycket höga", säger han. "Men vårt uppdrag sedan 2016 har varit att se ett slutanvändarpris på $199 [157 £] realiserat." Prototyperna kostar för närvarande mer än $400 att bygga för hand, men "i tid och med partnerskap och leveranskedjan-kontrakt på plats tror vi att det fortfarande är möjligt". 

Få ut Wavelets

"Allmänheten blir alltmer överväldigad över klimatförändringarnas omfattning och frikopplad från vetenskapen som kan stödja lösningar", säger van Niekerk.

"Långåriga dykare beklagar försämringen av en gång orörda rev, och lokala ekonomier som är beroende av dykturism påverkas negativt. Detta utgör en viktig möjlighet att engagera fritidsdykare som medborgarforskare.”

Så hur skulle dykare vara utrustade med Wavelets? Genom subventionerade dykcenter initialt, säger van Niekerk, som säger att oberoende dykare fortfarande baserar sina resebeslut på hinklistor, "och revens hälsa är en övertygande motivator för många, eftersom det avgör lokala arters tillgänglighet och trots allt. , det är därför många av oss dyker!” 

Av denna anledning tror han att turistmyndigheter kommer att stödja utplaceringen av Wavelets "både i förhandlingar med intressenter och ekonomiskt stöd, för att skydda turismprodukten". 

Han tänker sig att arbeta med dessa "intressenter" - dykoperatörer runt om i världen - för att bygga och upprätthålla den medborgarvetenskapliga modellen för gäster med "exakt, billig automatiserad sensorteknik" kopplad till deras dykutrustning. 

Datainsamlingen kan vara passiv, men dykare skulle vara "engagerade under hela processen via möjligheter till vetenskapliga forskningsprojekt, datautmaningar, nätverk i sociala medier och, när de insamlade uppgifterna används, citeringar/erkännanden. Partner inom dykindustrin kan också välja att belöna frivilligt deltagande." 

Först efter att ha anlitat dykoperatörerna skulle 2°C titta på att utrusta individer. "Detta är strategiskt, eftersom dykoperatörer har utrustning på samma allmänna platser dagligen, vilket är mycket viktigt ur en statistisk genomsnittlig synvinkel när man tittar på data.

"När vi tar reda på krökarna i end-to-end-plattformen kommer enskilda dykare att kunna spela en mer betydande roll, särskilt på avlägsna platser som är mer sällan besökta."

För att uppmuntra försäljning av Wavelets till dykare, skulle de kunna erbjuda ett sekundärt syfte som direkt gynnar ägaren? van Niekerk tror att de kunde. "Varje Wavelet har inbyggd GPS. Även om det inte är tänkt som en personlig lokaliseringsenhet kan det uppfattas som en diskussionspunkt i framtiden, säger han.

Och som dykare-till-dykare gåvor? "Ja, det skulle vara en enorm vinst för alla!" Ta reda på mer om Wavelets på 2 ° C plats.

Även på Divernet: Hur klimatförändringar påverkar brittiska hav, Norra Röda havet har en klimatförändringsförsäkring', Storbritanniens koraller kommer att vinna klimatförändringar, Avlägset stillahavskorallrev visar viss förmåga att klara av havsuppvärmningen