VRAKTUREN 6: STASSA VRAGTUREN

På en avlägsen plats på de västra öarna ligger det intakta vraket av ett ångfartyg från 1950-talet. John Liddiard utforskar.

Illustration av Max Ellis

Vraketuren hittills har innehållit ganska välkända vrak. Den här månaderna är lite annorlunda. Stassa är tillräckligt ur vägen för att sällan dyka, men det är ett utmärkt vrak och väl värt ansträngningen om du är i området.

Ett litet fraktfartyg med en klassisk central överbyggnad, Stassa har två lastrum framåt och två akterut. Den ligger på 20m, på styrbords sida, på den platta, siltiga havsbotten av Loch Rodel på Isle of Harris. När jag dök Stassa fästes en liten plastburkboj på babordsräcket precis framför överbyggnaden. Babordssidan av fartyget är bara 10 meter från ytan.

När jag gick nedför bojlinan till babordsräcket strax framför överbyggnaden (1) kunde den enastående sikten mig se det mesta av huvudkonstruktionen, den främre masten och ett bra avstånd mot fören. Tio meter under mig på havsbotten kunde man lätt urskilja diverse skräp från lastrummen.

I den stängda änden av en sjö ser du inte de spektakulära anemonerna som finns i områden som är utsatta för en ström, bara en matta av genomskinliga vita manteldjur, med några kvistar kelp på babord och ovansidan av skrovet och tofsar av hydroider längre ner. . Om du någonsin har dykt Shuna i Sound of Mull eller Breda i Ard-mucknish Bay kommer du att förstå vad jag menar.

Svänger man akterut är det lätt att simma genom överbyggnaden (2), gå in genom krossade fönster och gå ut genom en dörröppning till däck ovanför maskinrummet. Inuti är styrhytten relativt öppen, med liten risk för nedslamning om man inte gräver ner sig i skräpet i botten.

Tratten är intakt, upphängd ovanför havsbotten. Öppna ventilationsluckor (3) ger enkel åtkomst till det kavernösa maskinrummet. Väl inne är en ficklampa användbar men inte nödvändig, eftersom dagsljus kommer in genom luckorna och ett brott i sidan av skrovet (4) – kanske den ursprungliga skadan som sänkte fartyget.

Pannorna är fortfarande intakta och stadigt fästa i golvet, liksom ångmaskinen och diverse räcken och catwalks. Till aktern kan ett smalt avbrott i skottet ge tillgång till kardanaxeltunneln.

När man lämnar maskinrummet, återigen genom ventilationsluckor, är lastrum nummer 3 (5) ganska tomt, förutom en blandad hög med timmer och silt som rinner ut på havsbotten. Rykten säger att gömd under timmerlasten låg en sändning med illegala vapen på väg till IRA. Kanske den här högen döljer bevis som kan stödja detta rykte.

Fortsätter man akterut mellan lastrummen hittar man ytterligare en intakt mast (6) med en enorm vinsch på vardera sidan. Efter mer än 30 år är det fantastiskt att rost och gravitation inte har brutit loss det. Det akterste lastrummet (7) är också ganska tomt, förutom skräp som i föregående lastrum. 

På akterdäck (8) finns ett stängt lucklock, diverse pollare och däcksbeslag samt en stor stolpe nästan, men inte riktigt, på rätt plats för hjälpstyrning. Förmodligen var reservpropellern, nu på havsbotten, en gång fäst vid däcket här.

Räcken i aktern visar något ålderstecken, genomrostade i ändarna och på sina ställen helt trasiga. Det marina livet här inkluderar några ljusa jordgubbsmantel. 

När man rör sig runt aktern mot kölen är rodret och stödaxeln intakta (9), men stödet har i något skede räddats. Korsar du över räcket och går ner till havsbotten ser du vad jag antar är reservpropellern, för den ser inte ut som brons. Den har brutit sig loss och vilar på silt (10).

Att gå mot fören längs havsbotten under masten ger dig möjlighet att peta runt bland skräpet som har tappat från däcket och håller (11). Styrbords räcken är mestadels nedgrävda i silt. 

Att simma ut ovanför överbyggnaden ger en möjlighet att ta en titt på toppen av tratten (12). Alternativt, håll dig nära däcken och gå tillbaka genom styrhytten.

När du stannar på havsbottnen finns ytterligare en spridning av skräp under de främre fästena (13) innan du kommer till de upphöjda förarna. En öppen lucka (14) ger tillgång till facken inuti.

Bogdäcket domineras av ankarvinschen (15). På vardera sidan finns de vanliga förtöjningspollarna. Ankarkedjor är fortfarande på plats (16) och kan följas till ankaren på havsbotten. 

Tiden kommer förmodligen att rinna ut nu, men det är svårt att motstå en snabb titt på toppen av den främre masten (17). Du kan sedan följa masten ner till vinscharna och bojlinan där du började.

Med havsbotten på bara 20 m och så mycket att se är det värt att ta en twinset med tillräckligt med luft för minst en timmes dyk. Att göra det bästa av en dykdator kommer att göra det möjligt för dig att få en bra rundtur i vraket utan att hamna i dekompression.

Vraketuren hittills har innehållit ganska välkända vrak. Den här månaderna är lite annorlunda. Stassa är tillräckligt ur vägen för att sällan dyka, men det är ett utmärkt vrak och väl värt ansträngningen om du är i området.

Ett litet fraktfartyg med en klassisk central överbyggnad, Stassa har två lastrum framåt och två akterut. Den ligger på 20m, på styrbords sida, på den platta, siltiga havsbotten av Loch Rodel på Isle of Harris. När jag dök Stassa fästes en liten plastburkboj på babordsräcket precis framför överbyggnaden. Babordssidan av fartyget är bara 10 meter från ytan.

När jag gick nedför bojlinan till babordsräcket strax framför överbyggnaden (1) kunde den enastående sikten mig se det mesta av huvudkonstruktionen, den främre masten och ett bra avstånd mot fören. Tio meter under mig på havsbotten kunde man lätt urskilja diverse skräp från lastrummen.

I den stängda änden av en sjö ser du inte de spektakulära anemonerna som finns i områden som är utsatta för en ström, bara en matta av genomskinliga vita manteldjur, med några kvistar kelp på babord och ovansidan av skrovet och tofsar av hydroider längre ner. . Om du någonsin har dykt Shuna i Sound of Mull eller Breda i Ard-mucknish Bay kommer du att förstå vad jag menar.

Svänger man akterut är det lätt att simma genom överbyggnaden (2), gå in genom krossade fönster och gå ut genom en dörröppning till däck ovanför maskinrummet. Inuti är styrhytten relativt öppen, med liten risk för nedslamning om man inte gräver ner sig i skräpet i botten.

Tratten är intakt, upphängd ovanför havsbotten. Öppna ventilationsluckor (3) ger enkel åtkomst till det kavernösa maskinrummet. Väl inne är en ficklampa användbar men inte nödvändig, eftersom dagsljus kommer in genom luckorna och ett brott i sidan av skrovet (4) – kanske den ursprungliga skadan som sänkte fartyget.

Pannorna är fortfarande intakta och stadigt fästa i golvet, liksom ångmaskinen och diverse räcken och catwalks. Till aktern kan ett smalt avbrott i skottet ge tillgång till kardanaxeltunneln.

När man lämnar maskinrummet, återigen genom ventilationsluckor, är lastrum nummer 3 (5) ganska tomt, förutom en blandad hög med timmer och silt som rinner ut på havsbotten. Rykten säger att gömd under timmerlasten låg en sändning med illegala vapen på väg till IRA. Kanske den här högen döljer bevis som kan stödja detta rykte.

Fortsätter man akterut mellan lastrummen hittar man ytterligare en intakt mast (6) med en enorm vinsch på vardera sidan. Efter mer än 30 år är det fantastiskt att rost och gravitation inte har brutit loss det. Det akterste lastrummet (7) är också ganska tomt, förutom skräp som i föregående lastrum. 

På akterdäck (8) finns ett stängt lucklock, diverse pollare och däcksbeslag samt en stor stolpe nästan, men inte riktigt, på rätt plats för hjälpstyrning. Förmodligen var reservpropellern, nu på havsbotten, en gång fäst vid däcket här.

Räcken i aktern visar något ålderstecken, genomrostade i ändarna och på sina ställen helt trasiga. Det marina livet här inkluderar några ljusa jordgubbsmantel. 

När man rör sig runt aktern mot kölen är rodret och stödaxeln intakta (9), men stödet har i något skede räddats. Korsar du över räcket och går ner till havsbotten ser du vad jag antar är reservpropellern, för den ser inte ut som brons. Den har brutit sig loss och vilar på silt (10).

Att gå mot fören längs havsbotten under masten ger dig möjlighet att peta runt bland skräpet som har tappat från däcket och håller (11). Styrbords räcken är mestadels nedgrävda i silt. 

Att simma ut ovanför överbyggnaden ger en möjlighet att ta en titt på toppen av tratten (12). Alternativt, håll dig nära däcken och gå tillbaka genom styrhytten.

När du stannar på havsbottnen finns ytterligare en spridning av skräp under de främre fästena (13) innan du kommer till de upphöjda förarna. En öppen lucka (14) ger tillgång till facken inuti.

Bogdäcket domineras av ankarvinschen (15). På vardera sidan finns de vanliga förtöjningspollarna. Ankarkedjor är fortfarande på plats (16) och kan följas till ankaren på havsbotten. 

Tiden kommer förmodligen att rinna ut nu, men det är svårt att motstå en snabb titt på toppen av den främre masten (17). Du kan sedan följa masten ner till vinscharna och bojlinan där du började. Med havsbotten på bara 20 m och så mycket att se är det värt att ta en twinset med tillräckligt med luft för minst en timmes dyk. Att göra det bästa av en dykdator kommer att göra det möjligt för dig att få en bra rundtur i vraket utan att hamna i dekompression.

KORTVÄG TILL HAVSBOTTEN

Det fanns ingen ursäkt för navigeringen som satte det 1685 ton tunga panamanska ångfartyget Stassa på klipporna några timmar före gryningen den 15 juli 1966, skriver Kendall McDonald. Havet var lugnt, det var ingen dimma, men när hon sprang nerför Minch på väg mot genvägen mellan Skye och Yttre Hebriderna, körde hon rakt vidare till Renish Point, South Harris. 

Hennes resa från Archangel i Ryssland till Limerick med en last timmer verkade över, men även om besättningen omedelbart övergav skeppet stannade hennes befälhavare, hans fru, överstyrmannen och radiooperatören ombord. Högvatten på eftermiddagen lyfte Stassa från klipporna och Stornoways livbåt bogserade in henne i närliggande Rodel Bay, där hon ankrade. 

Alla förhoppningar som befälhavaren kunde ha haft om att fortsätta till Limerick grusades när hon fyllde med vatten tills bara hennes timmerlast höll henne flytande. Det tog fyra dagar att sjunka. Hon svängde om på styrbords sida, hennes däckslast med mer timmer bröt sig loss och sedan var hon borta.