Det här är ett stort ångfartyg, torpederat utanför södra Devon 1918 men fortfarande i imponerande skick, säger vår reseledare JOHN LIDDIARD. Illustration av MAX ELLIS
KOMMER UPP TILL VÅRT FÖRSTA SEKUND of Vrakturer, Jag börjar mitt firande tidigt med att tänka "stort".
Smakämnen Elsa var ett 3,581 XNUMX-tons ångfartyg, torpederat utanför Dartmouth av UB31 i början av 1918. Torpeden träffade stoke lastrummet och bröt Elsa i två, med de två delarna sjunkande bara 10m eller så från varandra och pannorna spillde mellan.
Av någon pervers anledning är det mycket lättare att haka in ett skott i den aktre delen av vraket. Ett skott som tappas på den främre delen tenderar att glida av i skuren.
Och det är ett stort lopp, att ta sig 10 m djupt in i den omgivande siltbanken, ner till strax över 50 m. Om du upptäcker att skottet är från vraket, bege dig bara nedför och du kommer att hamna vid fören eller aktern.
Hur som helst, för vår turné kommer jag att anta att skottet har tagit sig strax efter pausen (1), på båtdäcket på 39m. Däcket här är ovanför maskinrummet. På väg akterut ett däckshus med små ventilationsluckor på taket (2) står ovanför, nedåtgående nu blockerad av slam och skräp.
Bakom denna finns luckan för nummer 4 håll (3). De Elsa har fem grepp och detta är den första aktern. Luckan till lastrummet spänner över den mellersta tredjedelen av däcket, så det finns en hel del däck åt vardera sidan, sedan en hög karm runt luckan. Titta inuti och du ser att lastrummet är fyllt med silt.
Om sikten är begränsad är ett tips för orientering att hål som ruttnat genom däcket löper tvärs över fartyget och kan användas för att navigera mellan lastrummen och däcksmaskineriet, som vanligtvis är längs mittlinjen, tvärs över däcket till sidorna .
Aktermasten har fallit diagonalt framåt och ligger och pekar från styrbords sida. Stora lastvinschar löper över däcket framför och akter om mastens fot (4).
Bakom den andra vinschen löper ett räcke över däcket, med trappsteg på vardera sidan ner till huvuddäcket (5) på 42m. De Elsa har ett utökat båtdäck som går från bryggan och styrhytten hela vägen tillbaka förbi nummer 4 lastrum. Liksom förra lastrummet är det bakersta lastrummet nummer 5 fyllt med silt.
Bakom lastrummet hänger ett litet borrtårn över luckan, sedan höjs aktern tillbaka upp till 40 m med trappsteg åt vardera sidan (6). Dörröppningar leder in till en siltbank i besättningens rum.
Akterdäcket har de vanliga beslagen av stora förtöjningspollare på vardera sidan, med mindre ledar runt aktern. I mitten av däcket finns ett litet däckshus (7), sedan bakom den en stor styrkvadrant (8).
Den överhängande aktern faller över sidan och skär ut det lilla naturliga ljuset som finns och allt blir väldigt svart. Det är dock väl värt att titta på, eftersom det stora rodret och propellern fortfarande är på plats (9). Havsbotten nedanför är den djupaste punkten av skuren på 54m, även om du inte behöver gå förbi 50m för att se propellern.
För att undvika några meter upp-och-ned i aktern följer vår rutt skrovet tillbaka upp på babords sida och framåt på 42m för att återförenas med huvuddäcket (10). Sedan är det tillbaka upp för trappan och förbi räcket till båtdäcket och framåt längs sidan av däcket (11), förbi nummer 4 håll och vidare ovanför maskinrummet till rasten (12).
Pausen går över ett par takfönster på däck som skulle ha placerat ventilationsluckor ovanför värmen från pannorna.
Vid det här laget måste jag erkänna att jag inte slutförde Elsa i ett dyk, så medan vår tur fortsätter genom att tappa tillbaka till havsbotten för att hitta pannorna (13), detta är förmodligen punkten där man ska dela vraket i två dyk.
Pannorna är delvis nedgrävda i silt på 48m. Skurningen går ända ner till klipporna i aktern, men det är 6 m vid pannorna.
Det är inte ett ovanligt mönster att ha skuren djupare där strömmen forsar runt slutet av ett vrak. Vad som är ovanligt är den stora omfattningen av det.
Följande en rak linje förbi pannorna bör leda till babords sida av den främre delen av vraket (14), ca 10m från aktersektionen. Tillbaka på båtdäcksnivå är ett par rektangulära snitt in från rasten de andra ändarna av takfönsterna som man stöter på på aktersidan av rasten.
Fram från dessa löper en metallram över däcket (15), ursprungligen den bärande strukturen för ett trädäckshus och livbåtsbocken.
Ett kort par master i en målstolpskonfiguration utgör en del av strukturen, med en mindre vinsch över däcket precis framför dem för att tjäna nummer 3. (16).
Även om jag inte har vågat mig in, verkar det här lastrummet vara fritt från silt, vilket tyder på att det finns en betydande väg ut någonstans nedanför – kanske genom brottet, eller så kanske det finns ett annat brott i sidan av skrovet.
Styrhytten (17) ligger framför detta lastrum, spänner över båtdäcket och stiger en nivå över. Ett originalfoto av Elsa visar denna stigande ytterligare en nivå, för att ge tre däck totalt till styrhytten, även om de övre däcken till stor del skulle ha byggts av trä.
Framför styrhytten släpper vi tillbaka till huvuddäcket, en uppsättning trappsteg åt vardera sidan, med en gammal hummerkruka till styrbords sida av nummer 2 lastrum (18).
Ännu ett par stora lastvinschar (19) tjäna de främre greppen från däcket emellan, även om det inte finns några tecken på masten eftersom det var längre akterut – bara fotfästena på ståldäcksplattan mellan vinscharna.
Det första hållet (20) är återigen fylld med silt. Den löper framåt in i en utskärning i förborgen, med cirka 25 % av lastrummet omgivet av borg, trappsteg och räcken (21).
På baksidan av däcket ovanför skulle ett par små vinschar ställda i vinkel ha använts för att dra förtöjningslinor. Framför dessa finns sex par stora förtöjningspollare (22), ställ fyra par tvärs över däcket, sedan ytterligare ett par på vardera sidan av ankarvinschen (23), som ligger långt fram på däck.
Från vinschen löper ankarkedjor genom rören, med båda ankarna fortfarande på plats på vardera sidan av fören (24).
Vraket på denna plats brukade tros vara Greatham, även försjunken UB31 bara två dagar tidigare. Efter att ha dykt det är det mycket uppenbart Elsa, Och den Greatham är ett vrak listat som okänt bara en eller två kilometer bort.
FRÅNVARANDE UTAN LEDIGHET
De 3,581 102 ton av XNUMXm ångfartyget Elsa reste långt efter att ha byggts av Tyne Shipbuilding Co i Sunderland 1904 för Norwegian African Australian Line of Oslo, skriver Kendall McDonald.
Hennes sista resa var inget undantag. Det började i Calcutta i augusti 1917 och tog henne till Sierra Leone för en sjösäkerhetsinspektion. Lastrum fyllda med 2,000 200 ton kol, 600 ton koks och XNUMX ton styckegods, gick hon med i en konvoj vid Dakar som förde henne säkert till Falmouth.
Hon lämnade Falmouth den 21 januari 1918 och var på väg uppför kanalen när ett trådlöst meddelande ledde henne till Plymouth. Kapten Johannes Woxholt blev kvar där i tre dagar. Sedan, till amiralitetets förvåning, lämnade han Plymouth utan någon order att göra det. Än en gång gick han upp-kanalen.
Han kom inte långt. På morgonen den 24 januari, Oberleutnant Wilhelm Braun, befälhavare för UB31, upptäckte Elsa fem miles utanför Dartmouth. Han avfyrade en torped från ett främre rör på periskopdjup. De Elsa träffades i styrbords sida, cirka 11 m bakom maskinrummet. Explosionen förstörde nummer 5 lastrum och sprängde luckans lock skyhögt.
Torpedskadorna fick fartyget att sjunka aktern först, och kapten Woxholt beordrade sin 28 besättning i båtarna ögonblick senare. De Elsa tog bara 20 minuter att sjunka. Besättningsmän plockades upp från båtarna av två patrulluppskjutningar och landade säkert vid Dartmouth.
Kapten Woxholt fick ett allvarligt misshandel för att ha lämnat Plymouth utan tillstånd. Amiralitetsagenter var också irriterade över att kaptenens upptåg hade resulterat i att all trafik stoppades mellan Plymouth och Portsmouth, och att hans torpedering hade skapat kaos längs en stor sträcka av den svepande kanalen, vilket höll upp sjöfarten under halva dagen.
RESEGUIDE
KOMMER DIT: Från M5 och sedan A38, sväng vänster på A380 och A3022 för Torquay eller Paignton.
Tidvatten: Slack är 3.5 timmar efter högvatten Devonport eller 2.5 timmar före högvatten Devonport, den bästa sikten är efter högvatten.
HUR MAN HITAR DET: GPS-koordinaterna är 50 18.007 N, 3 30.633 W (grader, minuter och decimaler). De Elsa ligger i en skur 10 m djup i en allmänt siltig havsbotten, men skurat ner till klipporna kring fören och aktern. Fören pekar strax väster om norr.
DYKNING & LUFT: Jennifer Ann, Torquay, 01803 607704.
SJÖSÄTTNING: Närmaste slip är på Paignton
BOENDE: Tor Dean Hotel, Torquay, 01803 294669.
kvalifikationer: Vid gränsen för luftdykning, den Elsa dyker bäst med mycket gas och en het deco-blandning, även om det bara ligger inom räckhåll för dem som inte vill bli laddade med tekniska kit.
VIDARE INFORMATION: Amiralitetsdiagram 3315, Berry Head till Bill of Portland. Ordnance Survey Map 202, Torbay & South Dartmoor-området. Första världskrigets kanalvrak av Neil Maw. Dyk South Devon av Kendall McDonald.
FÖRDELAR: Underbart intakt förutom pausen midskepps.
CONS: Sikten kan vara låg, särskilt efter kraftiga regn.
Tack till Steve Mackay, Andy Micklewright och Rick Parker.
Dök upp i DIVER maj 2007
