En bensinbärare som sänktes utanför Cornwall 1917 av ’Killer Captain’ – den mest hänsynslösa av U-båtsbefälhavare – gör det till ett avledande dyk, säger JOHN LIDDIARD. Illustration av MAX ELLIS
SOM MÅNGA AV VAKTEN FRÅN NORRA SIDEN av halvön Land's End, den sachsisk britt har blivit rädd av den djupa svällningen som kommer in från Atlanten. Långa vågor där vågen når 40m eller mer ner skurar allt med grov granitsand.
Även om det fortfarande är uppenbart att sachsisk britt sjönk upprätt, det är nu ganska mycket en siluett på sanden.
Ändå finns det mycket att se, till att börja med pannan (1), som står på ändan i stort sett intakt. Det är den enda delen av sachsisk britt som verkligen syns på ett ekolod, så chansen är stor att skottet har tappats någonstans i närheten.
För att bli orienterad bör en snabb krets av pannan avslöja de två pannfästena som ligger tvärs över kölen (2), bildande en vagga i vilken pannan ursprungligen skulle ha vilat.
Pannor rullade ofta eller till och med flöt ut ur sina fästen när ett fartyg sjönk, eftersom de inte skulle fästas så styvt för att möjliggöra expansion när de värmdes upp. Eller kanske pannan tippades senare av den djupa grundsvall, efter att vraket hade börjat gå sönder.
Akter om pannfästena och fortfarande på mittlinjen av sachsisk britt är dess tvåcylindriga sammansatta motor (3). Kolvarna har fallit åt styrbord, men sitter fortfarande fast i vevaxeln.
Istället för att följa propelleraxeln akterut, tar vår rutt nu en kort avvikelse till vrakets styrbords sida, där aktermasten har fallit och fastnat längs skrovets sida i linje med vraket (4).
Från den bakre änden av masten, skär tillbaka mot motorn, reservpropellern (5) kan ses ligga platt mot skrovets ribbor.
Akter om motorn finns axiallagret (6), innesluten i en rektangulär låda fäst fast vid kölen på fartyget. Från axiallagret, propelleraxeln (7) huvuden akterut, stödd av lagerblock med några meters mellanrum. Tunneln som skulle ha inneslutit schaktet i botten av lastrummen har för länge sedan eroderats och lämnat bara ändarna av några av de bärande ramarna kvar på vardera sidan av schaktet.
Några sektioner tillbaka från motorn, ett par pollare precis till styrbords sida av axeln (8) markera punkten för ytterligare en avledning åt sidan, där vinschen som skulle ha tjänat de två bakre lastrummen är placerad på dess monteringsplatta (9).
Propelleraxeln fortsätter ytterligare några sektioner innan skrovet och axeln kommer till ett ganska rent slut, där aktern någon gång tidigare har brutit sig loss från vrakets huvudkropp.
Några meter ut längs axelns linje finns kölens och axelns stjärtsektion, med propeller och roderfäste (10). Liksom många av de funktioner som redan stött på, är det orienterat från att vraket har gått sönder till styrbord innan det raderas ner till sanden.
Strax ovanför denna sektion och till styrbord, en krökt sektion av skrovplåt från aktern bågar upp ur sanden (11). Lite akter om detta misstänker jag att den platta delen av plåten med ribbor längs den en gång var rodret (12)även om det är svårt att vara säker.
Eftersom vår rutt akterut var förspänd mot styrbords sida av vraket, är vår rutt framåt igen längs babords sida. Här finns mycket mindre att se, den enda anmärkningsvärda waypointen är ett par pollare några meter framåt från rasten (13).
Saker och ting blir mer intressanta tillbaka vid motorn, där vissa delar av kondensorn exponeras för den här sidan av motorns bas (14).
Framför pannan blir vrakets orientering mycket mer förvirrande. Några meter ut från pannan och iväg till babord finns resterna av en liten hjälpångmaskin (15). Kanske drev den en pump eller en generator. Sedan, i stort sett tvärs över vraket, finns det lite som indikerar åt vilket håll den främre delen kan hittas; bara en och annan bit metall stiger upp ur sanden.
Ca 10m ut från pannan i söder ligger ett av ankarna (16), snart följt av ett ankarrör och ett andra ankare (17).
Allt detta tyder på att sachsisk britt gick sönder strax framför pannan, kanske tvärs över det främre lastrummet, och den främre delen svängde faktiskt runt när den sjönk så att fören pekade mot den bakre delen. All ytterligare användning av termerna babord och styrbord kan vara mycket förvirrande från och med nu.
Några meter längre fram vilar ankarvinschen upprätt, nästan flytande på sanden (18).
Fortsätter man längs samma linje, börjar en del av skrovet rent från där fören bröts av, men liksom aktern, rivs eller begravs varje ytterligare bogstruktur.
Genom att arbeta längs kölen syns ett par vinschar på höger sida (19), som egentligen är den här sektionens hamn, men styrbord jämfört med den mer intakta aktersektionen. Dessa skulle ha legat på däck mellan luckorna till de två främre lastrummen.
Skrovet kommer snart till ett nytt rent avbrott (20), som jag misstänker ursprungligen skulle ha matchat med aktersektionen. Jag tittade längre ut på sanden (21) men kunde inte hitta något, så antingen är detta gränsen för vraket, eller så är något längre begravt.
Med ett kort slappt vatten och ett långt dyk på 40m kommer strömmen nu att öka, vilket gör en försenad SMB till det enda valet för uppstigning och dekompression.
MÖRDARKAPTENEN
Två av besättningen på 1,337 XNUMX ton sachsisk britt dog när de torpederades utan förvarning av U-55 den 6 februari 1917, och resten hade turen att överleva, skriver Kendall McDonald.
Detta berodde inte bara på att de bar en full last bensin i speciella tankar från Portishead till Calais, och dessa misslyckades med att explodera i lågor när torpeden slog till, utan för att befälhavaren för U-55 var Wilhelm Werner.
Kapitanleutnant Werner var den mest vilde av alla U-båtsbefälhavare. Han förtjänade väl titeln "Mördarkaptenen" och hade förtjänat sitt onda rykte för att ha mördat de överlevande från fartygen han sänkte.
Han hade först dykt upp på den brittiska listan över krigsförbrytare för att ha sjunkit utan att varna ångbåten Clearfield i oktober 1916. Hans nästa framträdande på listan var när han sjönk den 3,570 XNUMX ton stora linern Artist i januari 1917 och dödade alla 35 i hennes besättning. En annan post på listan fyra dagar senare hänvisar till ett angrepp på den lilla fiskeklumpen Trevone, och dödade båda ombord genom skottlossning.
Werner hittade sachsisk britt bara tre mil nordost om Gurnard's Head en vecka senare. Han sänkte den 76 meter långa bensinbäraren, men avstod från krigsförbrytarlistan vid detta tillfälle.
Hans nästa framträdande som krigsförbrytare kom efter att han sjönk ångbåten Torrington den 8 april 1917. Det enda vittnet, hennes kapten, berättade hur Werner ställde upp 20 överlevande medlemmar av sin besättning på höljet till sin ubåt, beordrade honom nedanför som krigsfånge och sedan dök U-båten för att dränka alla den återstående besättningen.
Werner troddes ha dödat andra besättningar på samma sätt, men hans enda andra framträdanden på listan var för attacker mot två sjukhusfartyg. Han förväntades få en dödsdom när hans ärende kom till den tyska högsta domstolen i Leipzig 1921, men hela rättegångssystemet för krigsförbrytelser kollapsade den september.
Den värsta av alla U-båtskrigsförbrytare ställdes aldrig inför rätta. Och ingen vet varför Werner lämnade platsen för förlisningen av sachsisk britt utan att mörda männen i båtarna eller i vattnet.
RESEGUIDE
KOMMER DIT: Följ M5 till Exeter, sedan A30 till Hayle. Slippet ligger före handelskajen vid hamnkontoret
Tidvatten: Slakt vatten är viktigt och uppstår 10 till 15 minuter efter hög- eller lågvatten Newquay. Slack varar från 30 till 60 minuter, beroende på våren eller fint tidvatten.
HUR MAN HITAR DET: GPS-koordinater är 50 13.242 N, 005 37.148 W (grader, minuter och decimaler). Vraket ligger från sydost till nordväst, akter mot nordväst.
DYKNING: Ben Slater, 01736 787567.
LUFT: Bill Bowen driver en kompressor på piren i Penzance, 01736 752135.
BOENDE : Ben Slater kan ordna boende med lokala B&B. Det finns också många campingplatser och statiska husvagnsplatser i området.
LANSERING: De närmaste lapparna finns vid Sennen, St Ives och Hale. Allt torrt när tidvattnet faller.
kvalifikationer: Lämplig för rimligt erfarna sportdykare som inte har något emot att komma in i lite dekompression.
VIDARE INFORMATION: Amiralitetsdiagram 1149, Pendeen till Trevose Head. Ordnance Survey Map 203, Land's End, The Lizard och The Isles of Scilly. Dyk The Isles of Scilly och North Cornwall, av Richard Larn och David McBride. Penzance turistinformation, 01736 362207.
FÖRDELAR: Lätt att navigera i i typiskt god sikt från Cornwall.
CONS: En otillgänglig kuststräcka med halkar som torkar ut.
Tack till Ben Slater, John Slater och Steve Jeffries
Dök upp i DIVER april 2006
Andra vrakturer på Divernet: Christina, Hera, Poldown, Saphir, Orfordness, Veritas
