Den här beväpnade trålaren är en stor attraktion för dykare utanför Sussex, och det med rätta, säger JOHN LIDDIARD. MAX ELLIS ritade bilden
ANDRA VÄRLDSKRIGET BEväpnad trålare HMS Northcoates är ett av Littlehamptons mer populära vrak och en självklar kandidat för en Vraketur. Denna koppling gjordes också av Mole Valley SAC, som har adopterat vraket och hjälpt mig att sätta ihop skissen.
På ett vrak av den här storleken, som ligger på en 26 m djup havsbotten, kan ett dyk börja var som helst, så för bekvämlighets skull börjar jag vår tur vid fören. En A-ram tvärs över fören, och gångjärn ner till havsbotten (1), är fästpunkten för Northcoates' minröjningsutrustning.
På havsbotten, strax utanför babordssidan av fören kan du se de långsamt ruttnande resterna av en trämast (2) delvis begravd i sanden.
Tillbaka till vraket och minröjningsutrustningen, längst ut i fören (3) är en rulle för att leda kablar över den. Ankarvinschen (4) skulle ha varit att hjälpa till med att lägga och hämta kablar, förutom att höja ankarna.
På baksidan av bogdäcket, den huvudsakliga 12-pundspistolen (5) står ovanför skelettet på sin plattform, pipan pekar uppåt och åt styrbord.
Nedanför pistolen, en lucka fram in i förslottet (6) är låg och delvis silad. Att utforska inuti bör inte göras lättvindigt.
På huvuddäcket, ett kollapsat borrtårn på babords sida (7) och dess partner, fortfarande upprätt på styrbords sida (8), skulle ha använts för att sjösätta och återvinna den minjaktande "fisken".
Med alla dessa referenser till minjaktsutrustning borde jag kanske förklara hur det hela hänger ihop. Vid andra världskriget blev minor mer sofistikerade än enkla kontaktutlösta enheter.
Magnetiskt utlösta minor skulle förtöjas under fartygens köldjup, och en tillräckligt stor stålmassa som passerar ovanför skulle skapa ett magnetfält som är tillräckligt starkt för att utlösa gruvan.
Istället för att detonera mot fören på ett skepp, som en kontaktmina skulle, skulle en magnetisk mina detonera under mitten av skeppet och bryta dess rygg.
Men det finns andra sätt att generera ett magnetiskt fält som är tillräckligt starkt för att utlösa en min, ett är att leda en elektrisk ström längs en kabel, och denna effekt utnyttjades för minröjning. På Northcoates, kablar skulle föras över fören till A-ramen och sedan dras ut till vardera sidan av fartyget av fisken.
Ett par dieselgeneratorer (9) skulle ge elektriciteten för att skapa magnetfältet och detonera minor till vardera sidan av det minröjande fartyget. Naturligtvis kan allt detta gå fruktansvärt fel om en minsvepare passerade direkt över gruvan, vilket är det som gjorde minröjningen till en så farlig verksamhet.
Fortsätter akterut, bakom dieselgeneratorerna är framsidan av styrhytten, nu sjunkit i nivå med huvuddäcket och sned åt babord i processen, följt av styrmotorn (10).
Tunga kablar (11) buntade längs babordssidan är den sista återstående komponenten i minröjningsutrustningen.
Smakämnen Northcoates' styrhytten var av trä och byggdes upp ovanför denna del av skrovet, även om detta nu bara är ett gapande hål i vraket, med pannan baktill (12).
Fler kablar från minröjningsutrustningen (13) ligga draperad över pannan från styrbords sida, en lindad bunt i änden vilande över babordssidan av skrovet. Bakom pannan, den Northcoates' motor (14) är en omärklig trecylindrig trippelexpansionsmotor.
Håller sig på babords sida, en plattform som bär dubbla 0.5-tums kulsprutor (15) har också fallit i hamn. Den låg ursprungligen på däckshusets tak, ovanför motorn.
Vår rutt faller nu över babords sida till havsbotten och nedanför aktern till propellern (16). Detta är järn eller stål med fyra blad, drygt hälften ovanför havsbotten. Bakom propellern, rodret (17)
är vinklad mot styrbord.
Fortsätt runt aktern och ta dig tid att titta på det marina livet som växer på skrovet. HMS Northcoates är en marin naturskyddsplats, så designad för den stora variationen av marint liv på och kring vraket. Det är till exempel ungefär lika långt österut i Engelska kanalen som Devonshire cup-koraller kan hittas.
På väg tillbaka längs styrbords sida, strax akter om motorn kommer du över toaletten (18). Med resterna av någon struktur ovanför fallna till babord, är det möjligt att simma under de öppna däcksribborna här och innanför aktern (19), ljus som kommer in genom revbenen ovanför och genom hålen ruttnat i skrovet.
Efter att ha färdats akterut mestadels längs babordssidan, kommer tillbaka till fören längs styrbords sida att visa var skrovet har brutit ut precis framför pannan (20), och de krökta resterna av tratten mestadels begravda i sanden.
På ett så här litet vrak borde det vara lätt att flytta skottlinjen vart den än befinner sig på vraket. För de flesta dykare är dekompressionsstoppen sannolikt tillräckligt korta för att de kan slutföras på linjen innan strömmen byggs upp tillräckligt för att göra utbyggnad av en försenad SMB nödvändig.
VÄDERSLIPAD
I flera år efter att dykare upptäckt vraket utanför Sussex-kusten kunde de bara kalla det för den beväpnade trålaren. Det var uppenbart att det var just det, men ingen visste dess rätta namn, skriver Kendall McDonald.
Vraket satt upprätt på den 26 m djupa sandiga havsbottnen, med bara en liten list åt styrbord. De första dykarna hittade en 12-punds pistol på fördäcket med datumet "1939" på bakstycket, och en låda med granater i närheten var märkt "Enfield Cartridge Company" och daterad "1942". Men de kunde fortfarande inte hitta fartygets namn.
En härva av sweep-wire hängde från ett borrtårn på fören och dubbla 0.5-tums kulsprutor var monterade på babords sida nära aktern. Och fortfarande, trots all dykning som gjordes på det, kunde ingen identifiera vraket – förrän dykare från Ruislip & Northwood BSAC hittade en uppsättning siffror stämplade på 12-punds bakdel, vilket satte dem igång med forskning som slutligen skulle avslöja Allt.
Den beväpnade trålaren hade byggts av stål för Royal Navy 1918 av Cocks & Co i Falmouth, och sjösattes året därpå som 277-ton HMS George Corten, 38m lång med en stråle på 7m. Dess trecylindriga trippelexpansionsmotor gav 87 hk.
Fartyget hade kostat 21,000 1921 pund. Marinen sålde den XNUMX när den fick order om att banta Storbritanniens flotta styrkor, och den blev en fisketrålare som heter Zencon. 1939, i början av andra världskriget, tog flottan tillbaka den och döpte om den till HMS Northcoates, och sätta den på minsvepande uppgifter.
Den fungerade som sopmaskin under alla krigsår tills dess motor havererade den 1 december 1944 och den togs under bogsering. Dagen efter ökade vinden och havet så mycket att HMS Northcoates grundades. Marinen angav att förlusten berodde på "vädrets stress".
RESEGUIDE
KOMMER DIT: Väl i Littlehampton ligger båtar förtöjda på pontonen där flodvägen möter strandvägen, vid Nelson Hotel.
Tidvatten: Sikten är bäst vid lågvattenslack, sex timmar efter högvatten Littlehampton.
HUR MAN HITAR DET: GPS-koordinaterna är 50 39.723N 000 35.401W (grader, minuter och decimaler). Fören pekar mot söder.
DYKNING: Vår glädje, skeppare Daniel & Vernon Parker, 01243 553977, 07850 312068.
LUFT: Arun Nautique (luft) 01903 730558; Ocean View Diving Services (luft, nitrox och trimix) 01243 601000.
LANSERING: Närmaste slip är vid Littlehampton.
BOENDE: B&B på Nelson Hotel, bekvämt beläget bredvid charterbåtspontonen.
kvalifikationer: Perfekt för den genomsnittliga spridningen av kvalifikationer på en klubbresa.
VIDARE INFORMATION: Hamn mästare 01903 721215. Amiralitetsdiagram 1652, Selsey Bill till Beachy Head. Ordnance Survey Map 197, Chichester och South Downs, Bognor Regis och Arundel. Dyk Sussex av Kendall McDonald. Mole Valley SAC.
FÖRDELAR: Det är ganska svårt att slå en bra beväpnad trålare.
CONS: Kan bli lite trångt, speciellt om mer än en båtlast med dykare är på vraket.
Tack till Vernon och Daniel Parker, Tim Walsh och Mole Valley SAC.
Dök upp i Diver juli 2005
