Vraketur 68: The Ardlough

Detta tyska fraktfartyg sjönk utanför Anglesey för bara 16 år sedan och det kan nu avnjutas på olika sätt av både avancerade och mindre avancerade dykare, säger JOHN LIDDIARD. Illustration av MAX ELLIS

DET ÄR TILLBAKA TILL NORTH WALES OCH LIVERPOOL BAY för denna månads rundtur i ett modernt 998-tons fraktfartyg. De Ardlough är konfigurerad, som de flesta moderna fraktfartyg, med en hög överbyggnad i aktern för att se framåt över ett däck staplat med containrar.

Så till att börja med antar jag att ett skott skickligt har hakat in i toppen av överbyggnaden (1) på ca 25m, en bedrift som en bra skeppare med tid och tålamod lätt kommer att åstadkomma.

Hela vrakets aktersektion lutar akterut och åt styrbord. För att orientera dig i början av dyket, kom ihåg att framåt är med det högsta hörnet av något område på däcket till en dykares vänstra sida; det lägsta hörnet i riktning mot en dykare till höger FIN.

Vår tur kommer att följa en rutt med "utvidgad räckvidd", som involverar djup och tillräckligt lång på vraket för att komma in i en hel del dekompression. För en enklare och kortare väg är det bara att klippa ut den del som leder av till fören och tillbaka.

Grundläggande orientering etablerad, från toppen av överbyggnaden hamnbron vinge (2) är nere på ett däck på den övre (babords) sidan av vraket. Hela vraket är en enorm fläck av orange och vitt, allt är putsat i ett tätt täcke av fjäderanemoner.

Med avsikten att besöka fören först, innan man återvänder till överbyggnaden senare, nås huvuddäcket genom att sänka två däck längre, helst längs det främre babords hörnet av överbyggnaden, eftersom detta leder till det mest intakta hörnet av lastrummet. (3).

Den bakre delen av lastrummet är nästan tom. Förmodligen höll den behållare som har flytit klara. Nästa intressanta platser är högar av bulklast höljda i tung vit polyetenplåt (4).

Dessa ligger diagonalt tvärs över lastrummet och nås enklast genom att följa det trasiga däcket över lastrummets bakre del till styrbords sida på ca 40m, där det når havsbotten och sedan kanten av luckan fram.

Fram över de vita polyetendynerna återtar skrovsidan en viss form och börjar resa sig igen från havsbotten. Strax utanför styrbords sida finns en grupp containrar (5). Några av dessa är genomruttna och det finns minst en vätskebehållare, en cylinder inuti en ram i standardstorlek så att den kan staplas med andra behållare.

Fortsätter längs styrbords sida av skrovet, fören (6) är upprätt och någorlunda intakt. Baksidan av försektionen reser sig vertikalt från havsbotten till huvuddäcket (7), med trappsteg på båda sidor inskurna i förslottet, som stiger till fördäcket på 33m (8).

Utanför dessa trappsteg och fortfarande på styrbords sida skyddar intakta sektioner av räcke enstaka tunga pollare och par mindre pollare. Framåt och i mitten av bogdäcket finns en stor ankarvinsch med kedjor som faller ner i hasrören (9). På vardera sidan finns ytterligare par små pollare.

Styrbordssidan av fören är ingjuten från kollisionen med hamnväggen i Liverpool som så småningom sänkte Ardlough (10). Strax framför kollisionsskadan ligger styrbords ankare fortfarande i sitt tapprör (11), även om en betydande längd av kedjan har lossnat till havsbotten nedanför.

Runt fören syns bogbukten nedanför, som reser sig förvånansvärt långt från havsbotten, då syns babords ankare, också ordentligt fastsatt i sitt hösrör (12).

Tillbaka på fördäcket och på väg akterut, en uppsättning stora och små pollare (13) matchar dem på styrbords sida.

För att slutföra en runda av hela vraket är det nu dags att skynda tillbaka mot aktern. Längs babordssidan (14) erbjuder den mest direkta och grundaste vägen, eftersom den första delen av skrovet är upprätt och intakt, även om skrovet har fällts ner till havsbotten halvvägs längs lastrummen (15).

Tillbaka vid överbyggnaden, en rad fönster tvärs över framsidan (16) ger hål att titta in i och distrahera dig när du går över till styrbord igen. När du runt hörnet kan den första livbåtsdaviten ses intakt (17), även om det inte finns några tecken på den andra i paret, förutom några trasiga monteringar på däcket.

Släpp över sidan av skrovet och in i skuren under aktern. Både propellern och rodret är kvar på plats (18), med ett gap som är tillräckligt stort för att simma igenom, vilket gör att du kan stiga tillbaka till däcket på babords sida av aktern.

Själva akterdäcket har en stor kapstan i mitten (19), med par små pollare på vardera sidan.

Baksidan av överbyggnaden och boendet är både en av de vackraste delarna av vraket och intressant i strukturen, med en serie anemonklädda trappsteg och stegar (20) stiger tre nivåer till toppen av styrhytten och dörröppningar till hytter och maskinrummet.

Om du har tid, eller inte tog en omväg till fören, finns det gott om möjligheter att utforska.

Att ta sig upp bör det inte vara för svårt att flytta skottlinjen. Alternativt tratten och masten (21) kan följas till så grunt som 22m innan du släpper en fördröjd SMB.

Normalt skulle jag förespråka att man startar en fördröjd SMB genom att binda en rulle i vraket, men att göra det här skulle vara alltför troligt att det smutsar ner skottlinjen och kan utgöra en fara för dykare som redan dekomprimerar. Lösningen är att bli neutralt flytande och simma tvärström i minst 10m innan den försenade SMB skickas upp från mittvatten.

Tack vare Scott Waterman.

Dök upp i Diver oktober 2004