Wreck Tour 63: The Tapti

Det är lite slut på Skottlands västkustcentra, säger JOHN LIDDIARD, men mycket återstår att se på denna sällan dykade offer från en storm 1951. Illustration av MAX ELLIS

Förra årets Vraketur av Shuna (februari 2003) lämnade mig med något av ett problem. Serien har i genomsnitt haft mer än ett vrak varje år från det mycket populära området Oban och Sound of Mull, och med publiceringen av Shuna vi hade slut på vrak!

Så jag började fråga runt: vilka vrak lämpliga för en Vraketur fanns det lite längre bort? Rekommendationer för Bli vid södra änden av Coll kom från olika källor, även om det vid 35 sjömil från Lochaline var längre ut än jag ursprungligen hade sökt.

Så jag lånade en RIB från Humber och några nummer från Phil Robertson på Lochaline Dive Centre och gav mig iväg för att skissa på den.

Att hitta Bli är lätt nog. GPS-numren identifierar stenen som heter Eilean Iomallanch utanför Soa Island och om de inte är precis ovanpå vraket, kommer en liten sökning in och ut med ett ekolod snart att visa vraket längst ner på sluttningen, cirka 50 meter ut från klipporna. Pannorna ger ett fint distinkt vrakeko, så det är där vår tur börjar (1).

Vraket har kollapsat till styrbord, böjer ut mot havet, lämnar kölen mot klipporna och däcket ligger platt på sanden. Pannorna har rullat ut ur skrovet, orienteringen på eldhålen visar att de är upp och ner (2).

Nästan utanför vraket på styrbords sida, en lastvinsch (3) anger platsen för ett lastrum mellan styrhytten och lastrummet och maskinrummet. Den korta masten som betjänar borrtornen för detta lastrum är lätt synlig på gamla svartvita fotografier av Bli innan hon sjönk.

Fortsatt framåt har styrhytten kollapsat och vikas för att lämna den T-formade öppna bron och vingarna som skulle ha format styrhyttens tak nästan i nivå med havsbotten (4).

Räckena runt brovingarna är fortfarande på plats och är främsta fastigheter för gula döda mäns fingrar och små anemoner.

Håller man sig till styrbords sida av vraket och korsar området för nummer 2 lastrum, markeras gränsen mellan de främre lastrummen med en lastvinsch (5), då en mycket rejäl mast. Detta har dragit över däckshuset som fungerade som dess grund (6). En annan lastvinsch ligger på andra sidan däckshuset (7).

Istället för att fortsätta längs vraket kommer en avledning till toppen av masten att leda till styrbords ankarkedja som fastnar under mastens ände (8) som leder ut i en kort slinga och tillbaka till fören. Genom något konstigt mönster av att sjunka, men själva ankaret (9) vilar mot sidan av ankarvinschen (10).

I motsats till beskrivningen i alla guideböcker vilar fören på styrbords sida, babords sida reser sig 5 m från en 20 m havsbotten. Alla böcker noterar att bågen står upprätt med spetsen pekande mot ytan, men antingen gjorde någon som dykt vraket för många år sedan ett misstag och den felaktiga rapporten spreds, eller så har bågen fallit till denna orientering på senare tid.

Med tanke på att linjen av Taptis kölen är ganska rak och obruten, jag är benägen att tro att det har varit så här sedan strax efter att fartyget sjönk, och att en dykare för många år sedan led av 20m narkos.

Stäcker ut i en svag ström som flyter utanför viken, spetsen av fören är hem för en tjock koloni av plymsippor och fler döda mäns fingrar. På den övre babordssidan av fören, förblir babords ankare stadigt fastsatt i sitt hösrör (11).

Efter att ha utforskat den sida av vraket som är närmast havsbotten är den enklaste vägen tillbaka till pannorna rakt längs "toppen" på babordssidan av skrovet (12).

Akter om pannorna är inälvorna i maskinrummet nu under det kollapsade skrovet (13). Det finns tillräckligt med fast maskineri inuti för att hålla skrovet uppe och ge en enkel men låg genomsimning, vilket ger tillgång till vevaxeln och vevstakar från ångmaskinen.

På motsatta (styrbords) sidan av däcket är ett par båtdaviter välvda i sanden (14) med en annan lastvinsch mellan dem.

Innanför det akterste av dävertparet finns två rejäla krökta rör med rullade ändar (15). Originalfotografier av Bli visa några ventilatorer på den här platsen, så kanske de är en del av dessa enheter, även om de är mycket tjockare och tyngre än jag förväntar mig att ventilatorer ska vara.

Dessutom, om de är en del av ventilatorerna, vad hände med resten av dem?

Fortsätter vi mot aktern, är vi nu i området för det aktre paret lastrum, åtskilda av en mast och däckshus (16) som är identisk med den mellan de främre lastrummen, sedan ytterligare en lastvinsch (17).

I aktern har ett stort däckshus med hytter rasat, ståltaket vilar nu mellan akterdäck och havsbotten (18).

Själva aktern är ganska smal och nästan spetsig (19), vriden av kölen så att däcket är precis kort än upprätt. Rester av styrväxeln syns precis inuti om du kikar genom luckor i däcket. Nedanför aktern har rodret tagits bort och propellern bärgats (20).

Med djupet av Bli från 20m till så grunt som 13m, är det osannolikt att ett dyk hamnar i dekompression. Med typisk sikt i Skottlands västkust borde det vara lätt nog att navigera framåt och ta sig upp för skottlinjen.

Tack till Tony Jay, Victoria Jay, Tim Walsh, Rachel Locklin, Phil Robertson & Andy Jameson.

Dök upp i Diver, maj 2004