Vraketurné 62: James Eagan Layne

'Och på tiden!’ gråter du. Varför har det tagit Dykare så lång tid att ta sig runt till ett av Storbritanniens mest populära vrak? JOHN LIDDIARD förklarar vårt plågade tänkande i en speciellt förlängd vår Vraketur. Illustration av MAX ELLIS

LÄSARE HAR EFTERFRÅGAT a Vraketur av James Eagan Layne i flera år, och jag har medvetet skjutit upp det. En anledning var det Dykare skrev en ganska detaljerad artikel om att dyka vraket i maj 1997 och jag kände att det behövde vänta på sin tur innan jag kunde täcka det i denna serie av turer.

Hur som helst, sju år senare har jag dykt upp det på nytt för att se till att jag är så uppdaterad som möjligt med turnén och sketchen. För att kompensera för väntan bad jag chefen om en extra sida så att jag kunde göra vraket rättvisa.

Ett dyk på James Eagan Layne börjar nästan alltid på bojen som är bunden till fören (1), som, beroende på tidvattnet, stiger till ca 8m. Det är det som gör James Eagan Layne så fantastiskt vrak att dyka. Med början så här ytligt kan vem som helst göra det.

Istället för att fortsätta rakt tillbaka in i lastrummen, föreslår jag att du släpper över stäven och går ner bara några meter, inte hela vägen till havsbotten utan precis tillräckligt långt för att kunna se bakåt längs båda sidor av skrovet och massor av anemoner.

Det finns också möjlighet att få syn på ett av de stora fiskstim som ibland släntrar i strömmen precis utanför fören.

Simmar längs babords sida, den första navigeringskontrollen är ankarröret (2). Varken ankare eller kätting finns där längre, men det är fullt av anemoner, och läppfisken verkar ha kul när de jagar varandra upp och ner.

Stanna på ungefär samma djup och kryssa längre tillbaka längs skrovet, som snart bryts ner till huvuddäcket, vilket ger en väg tillbaka inuti (3) utan att behöva gå upp. Det är lätt att simma längs med vrakets huvuddel från lastrum till lastrum inuti vraket utan risk och en enkel utgång uppåt, så det är så vår tur kommer att fortsätta för tillfället.

Liberty fartyg som t.ex James Eagan Layne var av en skyddsdäcksdesign, vilket betyder att det fanns ett extra däck byggt ovanför och omslutande huvuddäcket, vilket gav ytterligare skyddat utrymme för last.

Korsar revbenen till första lastluckan (4), du korsar faktiskt huvuddäcket, där skyddsdäcket för länge sedan har kollapsat, eroderat och rensats av sprängämnen i olika skeden av vrakets utveckling.

När man faller ner i lastrum nummer 1 kan man se att luckan och en hel del skräp från däck har fallit in. I den främre änden är ankarvinschen lutad mot skottet. Ribb och skrov från styrbords sida har fallit in längs större delen av lastrummet.

På babords sida simmar fiskar in och ut där skrovplätering har förfallit och lämnar trasiga hål igen blockerade för alla utom de smalaste av dykare av upprättstående skrovrevben.

Bland resterna av last finns hackhuvuden, fordonsbatterier och högar med saker som jag inte kan identifiera, liksom alla jag frågade.

På baksidan av lastrummet är skottet bara en ram (5) med luckor som är tillräckligt stora för att simma igenom, några av stolparna har kollapsat för att ge plats åt även den mest utrustade dykaren.

Direkt när du går in i lastrum nummer 2 ser du ett par lastvinschar som har fallit upp och ner under sina monteringsplattor på vardera sidan av lastrummet (6). Motsvarande mast och däckshus har också fallit ner i lastrummet, lite utanför mitten av lastrummets babords sida.

Detta är det mest trasiga av de främre lastrummen, styrbords sida är nästan helt öppen (7). Det finns några stora stålskålar på baksidan av detta lastrum, som faktiskt är kittel för ett fältkök.

Tillgång till nummer 3 lastrum är återigen genom det trasiga skelettet i det avskiljande skottet (8). Den mest intressanta lasten här är en hög med ekerhjul precis vid ett avbrott i styrbords sida (9).

Det här är den sortens hjul som används för jordbruksmaskiner och bör inte förväxlas med de järnvägshjul som James Eagan Layne bar också. Det finns ganska många högar med liknande hjul längre bak.

Liberty-skepp konfigurerades med tre lastrum framåt och två akterut, så nästa skott (10) skiljer lastrum nummer 3 från maskinrummet.

Pannorna eldades med olja och de rektangulära tankarna kan hittas tätt mot vardera sidan av skrovet (11). Mellan tankarna är de två Babcock vattenrörspannorna rektangulära i sektion och monterade tvärs över fartyget. Mellan pannorna och bränsletankarna på vardera sidan finns stålkanjoner som är tillräckligt breda för att simma igenom.

Tillbaka 1997, när jag senast rapporterade om James Eagan Layne, den konventionella trippelexpansionsångmaskinen (12) var till stor del skymd av skräp från ovan. Men nu har detta mestadels kollapsat ytterligare för att lämna toppen av motorn snyggt exponerad. På styrbords sida ser en encylindrig hjälpmotor ut som om den driver en pump.

Akter om motorn delas vraket längs mittlinjen av ett par bränsleoljetankar, båda åtkomliga genom skottet på baksidan av maskinrummet eller uppifrån. Nära botten av babordsfacket (13), ett oregelbundet hål mot mitten av vraket ger tillgång till propelleraxeltunneln.

För en välutrustad och erfaren dykare kan tunneln simmas igenom hela vägen under nummer 4, men varnas, det är mycket snäv på sina ställen.

För de som inte är så benägna är akterskottet från babordstanken lite för intakt för de flesta dykare att slingra sig igenom. Vägen akterut är tillbaka in i maskinrummet till styrbords bränsletank, där skottet till nummer 4 lastrum har kollapsat helt (14).

Nummer 4 håller (15) innehåller fler av de prydligt staplade raderna av stålbalkar och en spridning av den vanliga lasten. Detta är det sista av de intakta hållarna, med skottet på baksidan (16) leder till högen med skräp som brukade vara nummer 5. Torpeden träffade James Eagan Layne på styrbords sida, strax akter om detta skott.

Vid lastrummets mittlinje och tätt mot skottet, kan kardanaxeltunneln precis hittas som dyker upp ur skräpet, utgången från den avancerade genomsimningen som jag nämnde tidigare.

Därefter kommer en del av James Eagan Layne som många dykare har svårt att hitta, den sista biten av aktern, så jag ska gå in på min metod för att ta mig dit.

På babordssidan av nummer 5 lastrum ligger resterna av däckshuset och mastfoten som skulle ha sträckt sig över däcket mellan nummer 4 och 5 lastrum (17).

Att falla över den trasiga sidan av vraket så nära skottet som möjligt är den första waypointen ett par ekerhjul från lasten.

Strax ut och akter om dessa finns en räfflad del av skrovet som sträcker sig längre ut från vraket (18). När man korsar denna och några meter havsbotten syns en annan del av skrovet vanligtvis utan att man behöver simma ut i blindo (19). Alldeles i den yttre och bakre änden av denna finns några revben som pekar akterut, delvis nedgrävda i havsbotten.

Dessa pekar mot aktern, som antingen bara ska synas eller åtminstone visa sig som en skugga på avstånd.

Djupet är cirka 26m beroende på tidvattnet. Det första igenkännbara vraket är rodret (20), som ligger tvärs över sträckan. Till höger är framåt, och till vänster akter.

När man vänder sig framåt längs styrbords sida kommer skrovet snart till ett rent brott över ett skott. I det nedre hörnet är det möjligt att ta sig in och gå upp. Det fanns en luftficka här, samlad från dykarbubblor, även om jag inte kontrollerade att den fortfarande fanns förra gången jag dök James Eagan Layne.

Matad av inaktuella dykarluft på 20 m, är detta definitivt inte den sorts ficka som du någonsin borde riskera att andas ur.

Tillbaka utanför och vidare över aktern, är skottets revben en massa av fjällsippor. Några rester av vrakdelar leder i en "framåt" riktning, inklusive spindeln på en lastvinsch, även om detta uppenbarligen inte är vägen tillbaka till vrakets huvudkropp.

Runt nästa hörn till babords sida av aktern, bryts båtbocken något utåt för att nästan röra havsbotten (21). Sedan, precis i aktern, en rundad och tandad ring på havsbotten (22) är en del av traversmekanismen för akterpistolfästet, synlig som en motsvarande ring på akterdäcket.

På den övre styrbordskanten av akterdäcket markeras den grundaste punkten av aktern av båtbocken på 16m (23).

Så hur kom aktern att vara så långt från vraket? Vissa hävdar att det är resultatet av att vraket har rensats med sprängämnen men jag tror annorlunda. De James Eagan Layne sjönk vid aktern, över en mild ström. Kardanaxeln hade redan brutits av torpedexplosionen.

Rodret och propellern skulle ha grävt sig in, släpat och fått vraket att bryta framåt från rodret. Det redan skadade nummer 5 lastrummet skulle då ha brutit upp helt, resten av vraket hade lagt sig mjukare bort från den avbrutna delen av aktern.

Att komma så långt är ett långt dyk, så det här kan vara punkten där man kommer upp till ytan på en försenad SMB, men se till att detta är överenskommet med båtskepparen i förväg, eftersom han kan förvänta sig att dykare kommer att dyka upp vid fören.

För ett maratondyk finns det fortfarande massor av vrak att se. Huvuddelen ligger ungefär mot nordost, även om jag avråder från att använda en kompass. Det tillförlitliga sättet att komma tillbaka till det är att gå tillbaka till den närmaste delen av skrovet (24), följ sedan insidan av skräpet tillbaka till sidan av nummer 5-håll.

Last som sprids bland resterna av lastrummet inkluderar nästan allt som redan påträffats, med tillägg av välbetongade trådbalar på styrbords sida. Precis vid bakänden av skräpet är den sista delen av propelleraxeln och tunneln och akterfördjupningen (25).

Detta är mycket lättare att simma igenom än det tidigare avsnittet under nummer 4 håller. Den är också böjd någonstans mellan 20 och 30° från vrakets linje. Enligt mig är detta ytterligare ett bevis på att aktern grävde sig in när den sjönk, vilket fick vraket att gå sönder som det har gjort.

På vägen tillbaka till fören finns det fortfarande mycket att se längs båda sidor om vraket eller längs däcket. Jag föredrar babord längs havsbotten.

Olika sektioner av skrov och däck leder till en stor sektion midskepps som det är möjligt att simma nedanför (26), sedan en annan boxad sektion precis tillbaka från fören (27) med en böjd balk tvärs över, genom vilken det också går att simma.

Vi kommer då till varför jag gillar den här vägen tillbaka till fören – chansen att ta sig upp längs kanten (28), tittar upp förbi massor av anemoner och, på rätt dag, fiskstim.

Jämna med hasrören, ducka tillbaka runt och inuti (29), ur strömmen och tillräckligt grunt för ett något djupare säkerhetsstopp än vanligt, hängande på räcket. Det finns bara så mycket att utforska, och du kan förstå varför detta är så långt Vraketur, och varför de flesta dykare tar flera dyk för att se till och med hälften av James Eagan Layne.

Tack vare Richie Stevenson.

Dök upp i Diver, april 2004