Vraketur 52: The Persier

En stor favorit i South Devon, detta belgiska ångfartyg gick ner fullmatat med proviant 1945. JOHN LIDDIARD tar oss med på en sicksackvandring. Illustration av MAX ELLIS

LIGGER HALVVÄGS MELLAN SALCOMBE OCH PLYMOUTH, andra världskrigets vrak av ångfartyget Persier är ett av de klassiska vrakdykarna i South Devon. Anledningen till att det har tagit så lång tid att dyka upp i en Vraketur är att det bara finns en per månad, och Persier har helt enkelt fått ta sin tur.

Vraket är ganska bra kollapsat, med bara en del av fören, pannorna och aktern som står betydligt ut från havsbotten. De flesta skeppare gillar att skjuta antingen pannorna eller aktern, och eftersom jag föredrar aktern, är det där vår rundtur i Persier Ska börja (1).

Aktern har fallit i babord, men reser sig fortfarande drygt 6 meter från havsbotten på 29 meter. Inuti finns det bara plats att simma igenom mellan härvan av balkar och roderaxeln. Nedstoppat under roderaxeln nära däcket finns ett järnbadkar.

Själva roderaxeln är intakt men böjd och förvriden. Överst finns styrkvadranten (2), medan rodret i botten ligger platt mot havsbotten (3).

Precis utanför styrkvadranten finns den förstärkta lådliknande strukturen hos ett vapenfäste, dock ingen pistol. Bakom rodret har propellern bärgats och lämnat en kort del av axeln som pekar framåt innan den går sönder.

Propelleraxeln återupptas lite längre fram, med en fläns och en del av axeln som sticker ut ur kardanaxeltunneln (4). När tunnlarna går är det här enormt. Om det inte vore för axeln och lagren skulle det finnas tillräckligt med utrymme för att köra en liten bil längs den. Även efter många år av dykning Persier och simma genom tunneln har jag fortfarande visioner om en undervattensversion av The Italian Job.

Genomsimningen är cirka 10 meter lång genom en ren och fri tunnel hela vägen. Allt är kul, och jag har stött på några enorma folk på vägen hit.

På de flesta Vraketurs, jag tenderar att planera en rutt längs ena sidan av ett vrak och sedan gå tillbaka längs den andra sidan. Jag är rädd att jag med Persier föredrar att sicksacka från ena änden till den andra.

Från framsidan av tunneln (5), måste du dubbla tillbaka något och mot däckssidan av vraket för att hitta reservpropellern (6). Den är delvis begravd av en däcksplatta, och en av ett par vinschspindlar vilar mot spetsen av ett blad (7).

Framåt genom det allmänna skräpet från det trasiga nummer 4 lastrummet är nästa lätt igenkännliga struktur den aktre masten, fallen i en vinkel något mot aktern (8). Som med många South Coast vrak, den Persier vimlar av haklapp och sej, och några av de största verkar hänga längs den här masten.

Det är sprucket upp på några ställen och lämnar fina bostäder för fler av de feta kronålarna som lever i vraket.

Framför masten finns en mer intakt vinsch (9), innan vraket igen urartar till det allmänna skräpet från det kollapsade nummer 3 lastrummet.

Fältet av rörigt stål bryts av en rad med tre pannor (10). På väg mot kölen, allt som återstår av PersierMotorn är en del av vevaxeln (11).

Hela vraket har kollapsat till babord. Med fören i söder lämnar detta vrakets västra sida mestadels skrovplåtar och östra sidan huvudsakligen däcksbeslag. Trots det är det värt att ge sig ut på skrovplattorna (12) för skogarna av gorgoniska havsfans som sprider sig vinkelrätt mot den milda strömmen som sköljer över vraket.

På pannornas främre sida finns nu alla eldhål i toppen av pannorna, vilket visar att de har rullat 180° innan de kommer till vila i sin nuvarande orientering (13).

Ut från vraket på en plats som ursprungligen skulle ha varit ovanför pannorna, ger en del av överbyggnaden en öppen låda som är tillräckligt stor för att lätt kunna simma igenom (14). Detta är en annan favorit av haklappen.

Fram från pannorna är vraket återigen ett allmänt virrvarr av stålskräp från lastrummet nummer 2. Användbara navigeringskontrollpunkter är en sektion av lastborrtorn, följt av en tydlig två sidor av en lastrumslucka som ligger platt mot den sandiga havsbotten (15).

Den främre änden av lastrummet markeras av en intakt vinsch (16) och den främre masten (17), återigen ett bra ställe att hitta en monsterkonger.

Det är något ovanligt att basen på denna mast är närmare fören än vad man kan förvänta sig i ett klassiskt ångfartyg med fyra lastrum. Det verkar inte finnas tillräckligt med utrymme för nummer 1-spärren.

Nära fören finns några trassliga kabelspolar (18), kanske en dragkabel som skulle ha förvarats inne i förborgen. I närheten har ankarvinschen fallit från fördäcket och ligger intakt på havsbotten (19).

Själva fören skymtar ovanför ankarvinschen, däcket är brutet och ankarrören exponeras (20). Det som verkligen är ovanligt är att fören pekar bakåt mot resten av vraket.

Den enda förklaring jag kan komma på är baserad på förlisningens historia. De Persier torpederades ursprungligen flera mil bort ut mot Eddystone. Skeppet övergavs sedan, sjönk vid fören med aktern upp ur vattnet och drev iväg in i natten pådrivet av kraft 7 vindar.

Kanske träffade fören havsbottnen först pekade mot stranden, sedan bröts av som resten av Persier vred sig runt den när den sjönk. Av en slump skulle detta förklara att den främre mastens placering inte passade med resten av vraket, eftersom det främre greppet skulle ha brutits och vikits tillbaka.

Tack till Mike Rowley, Andy Wallace, Tim Walsh och andra medlemmar av UBUC.

Dök upp i Diver, juni 2003